из них мы сами себе создали. Но виноват всё равно Варлоу. Отправить на судьбоносную миссию неподготовленных учеников — блестящая идея! Блестящая, как языки очищающего костра светлых, если они нас поймают.

— Так, успокоились, — я взялась за ум. — Позитивное мышление — добрая четверть успеха задумки. В десять у Майло встреча с мамашей, значит, нам надо нейтрализовать Дарси на время визита госпожи Затасски. Я не могу, в одиннадцать у меня свидание с Конаном, а вот Лёва всё утро свободен.

— Не-а, — протянул Халявщик. — У него поцелуй с Фелисити. Он не свободен.

Вспомнив о пари, Лёва застонал и уткнулся в подушку.

— Представление с поцелуем оставим на обед, не раньше.

— Так бы и сказала, что не хочешь быть последней из нас, кто поцелуется, — хихикнул Майло. Напрашивается на ещё один удар, вот правда. Сам он впервые поцеловался в четырнадцать, и уже пять лет не устаёт напоминать об этом при случае. Обидно же, мне почти девятнадцать!

— В обед будет много свидетелей, — продолжила я, одарив друга тяжёлым взглядом. — Любовный эликсир сработает как надо, Ингрэю придётся признать проигрыш, и одной проблемой меньше.

— А если он не дурак и ждать до обеда не станет? — резонно поинтересовался Лёва. — Или Фелисити сама поцелует его раньше.

— Фелисити будет рядом со мной, готова поспорить. Она не упустит возможности проследить за нашим с Конаном свиданием. Итак, Лёва, ты должен отвлекать декана.

— Чем я это сделаю, по-твоему? Упаду в обморок к её ногам? Так она переступит через меня и прямым курсом к жирному Майло.

— Ну что за настрой, в самом-то деле?! — я медленно выдохнула и посчитала до десяти, пока желание сорваться на стаканах вслед за другом не потухло. — Придумаем что-нибудь, ясно? А сейчас нам пора в лабораторию. До завтра, Лёва.

— Долгой жизни Тёмному Императору! — прошептал друг.

— Долгой жизни!

***

За Марленой пришлось зайти. За все пять курсов девушка никогда не покидала своей комнаты после отбоя и очень боялась, что из-за неё сторож поймает нас всех, поэтому у дверей алхимической лаборатории мы оказались не раньше полуночи. На любовный эликсир есть максимум два часа, а потом нам с Майло нужно быть в катакомбах. Чем ближе к рассвету, тем меньше шансов, что призраки услышат зов. Очень уж капризные твари.

Возле лаборатории стояла звенящая тишина. Горни закончил варить антидоты и отправился спать. Майло послал в замочную скважину универсальную руну взлома и... ничего не произошло.

— Дверь закрыта не при помощи заклинания, — прошептала Марлена. — Профессор Горни использует обычные замки. Слишком часто студенты вламывались к нему.

Умный светлый. Не каждый маг в состоянии справиться там, где нужны руки, а не магия.

— Может, выбить ногой? — в своём репертуаре предложил Майло. Ему важен только сиюминутный результат! Думать о последствиях, когда завтра учитель обнаружит взлом, нашему оборотню слишком лениво.

— А ну подвинься. — Я повесила в воздух бледно-зелёный фонарик и внимательно осмотрела фронт работы. — Та-ак, замок псевдогномьего производства, цилиндровый, с четырьмя штифтами на сердечнике, класс сложности два.

Достала из сумочки булавку и вынула из волос заколку. Десять секунд и...

Щёлк.

— Ничего себе! — восхищённо выдохнула Марлена. — Где ты этому научилась?

— Дома. Мама частенько запирала меня в подвале в детстве, чтобы под ногами не путалась.

— Зачем она так?

— Затем, что я действительно путалась.

— Как жестоко...

Светлые такие неженки! Их родители чересчур беспокоятся о своих детях, будто о немощных и больных, а потом из них вырастают всякие Фелисити и Ингрэи, не знающие значение слова «нет».

Лаборатория тонула во тьме, не будем это исправлять. Заняв самую дальнюю парту, мы подожгли горелку под одним из маленьких котелков. Марлена выложила на столешницу справочник, датированный ещё прошлым веком, и нашла самый простой из любовных эликсиров. Собственно, сложных тут вообще не было, не тот уровень у книжки, но нам в самый раз. Главное, чтобы приготовилось быстро; кратковременность эффекта значения не имеет.

Во время вчерашнего наказания Майло прекрасно изучил что где лежит, поэтому без лишних поисков влез в личный ящик профессора и выудил из него дюжину ингредиентов. Они с Марленой деловито принялись за работу. Никогда прежде не замечала за другом такого рвения к алхимии! Вот, в чём секрет, оказывается — в правильной компании.

Эти двое трудились так слаженно, что я позволила себе отвлечься. Вынула из сумочки тоненькую брошюру, тайком позаимствованную в библиотеке несколькими часами ранее, забралась с ногами на подоконник, чтобы поймать полосу лунного света, и погрузилась в чтение. Завтра на такие глупости времени уже не будет.

— Я вот ничегошеньки не понимаю в зельях. — Майло внимательно наблюдал за тем, как Марлена спускает весь свой магический резерв в котёл, время от времени помешивая варево по часовой стрелке и подкидывая усиливающие руны на каждый третий раз. — Конечно, любовь к предмету зависит от препода. Наш старый хмырь завёл себе нескольких фаворитов, а на остальных плевать хотел в буквальном смысле.

— Так же, как наш с Фелисити, — улыбнулась девушка, по привычке опустив глаза. — А как вообще живётся в Стране Орз?

— Отлично живётся, лучше всех...

Я слышала их, но не слушала. Всё моё внимание было отдано брошюре «Как вести себя на первом свидании». Актуальная тема, одна из немногих, в чём я совсем ничего не понимаю. Конан слишком лакомый приз, чтобы пустить завтрашнюю встречу на самотёк. Я должна утереть нос Фелисити и завоевать самого классного парня факультета Защитной магии всего за пару дней! Только как это сделать? На инкубов не действуют привороты и любовные эликсиры. Даже если бы действовали, мне такой вариант не подходит — в насильственном подчинении нет истинной любви, той самой, что разрушает чары тёмных, а иная меня не интересует.

Для начала буду исходить из того факта, что все парни одинаковы, не зависимо от вида. Значит, мне нужно обратить внимание на свою внешность, поведение, разговор, быть естественной, доброжелательной и ещё двадцать страниц подобной ереси. Жуть какая. Если светлым нужно следовать куче бестолковых правил, только чтобы понравиться парню, то я обеими руками за практикуемые тёмными браки по расчёту. Единственное, что внушало оптимизм — в награду за все старания Конан меня поцелует! Пусть я не светлая и не должна мечтать о такой ерунде, но как без поцелуев можно узнать