Поскольку теперь мы включили в грузе болевую индексацию, на нас легла дополнительная нагрузка. Я чувствовал болезненность столкновения ног и почвы. Я скоро вошел в этот ритм. Но понимал, что вынужденная мера по расширению сенсорных параметром машины тел сократило нашу итоговую дальность. Нам может не хватить сил довести груз до Низкого Ветра. Особенно теперь, когда он стал дальше, чем был.

Нужно двигаться вперёд.

Под моей рукой машина тел быстро набрала ход.

– Вперёд! – крикнул мне Хозяин Луны.

– Как выбрать маршрут? – спросил я. Мне показалось, что дальше он не сможет нас сопровождать.

– Не имеет значения! Подальше отсюда! Если вас разнесёт на кусочки перегретый пар, считай повезло! Двигай!

С этими словами он развернулся в сторону утечки. Я понимал его. Он – мастер. Обязан защищать тех, кого мог. Речь шла не столько о нас, сколько об этой огромной машине, спрятанной в тумане неизвестным зодчим. Чем бы она ни являлась, для чего ни была бы предназначена – она была жива. А значит, он должен был её защищать.

Со мной поравнялся Шат:

– Попытаюсь разведать местность.

– Есть возможность – веди.

– Понял.

Он исчез. Во время пути я тут и там замечал его фигуру. Корректировал маршрут, ориентируясь по этим визуальным контактам. Мы шли по верхней границе кратера так долго, как только могли. Но скоро необходимость вынудит нас покинуть эту относительно безопасную зону.

Здесь было довольно сухо – лишняя влага испарилась при падении небесного тела. Но дальше я ожидал, что почва станет вязкой. Меня очень беспокоила возможность попасть в некоторое подобие болота. Так или иначе, мы будем вынуждены снизить скорость передвижения. Возможно, в данном случае это то же самое, что смерть. Для нас, как бригады, – неприемлемо.

На самой границе Шат показался на глаза. Он находился чуть выше уровня земли.

Я понадеялся, что там есть помосты для обслуживающих сотрудников здешней машины. Если бы мы поднялись над почвой, то это снизило бы опасность. Передвигаться по специально предназначенной для этого поверхности было бы очень удобно. Мы могли бы увеличить скорость.

Но через мгновение из тумана проступили черты того, что ждало нас впереди. Стена. Огромная. Черная и обтекаемая, как и вагоны поезда-призрака. Я стал замедлять машину тел. Сайхмар был против. Он принимал нагрузку на себя.

Я пригляделся – Сайхмар был прав. В стене был пролом.

Шат стоял в проломе. Он поднялся на один из огромных валунов. Я мог только гадать, при каких обстоятельствах была повреждена эта стена. Однако куски, на которые она раскрошилась, были настоящими глыбами. Поднять на такие машину было очень сложно даже для троих. Попытка синхронизировать всё прямо на ходу могла стоить нам нескольких тел. Но Сайхмар глубже вставал в связи. Он готовился к штурму прямо так, сходу, не снижая скорость. Слишком опасно для него.

Я не был готов принять решение. Остановился. Машина прошла мимо меня вперёд.

Присмотревшись, я увидел, что Шат расчехлил винтовку. Он целился в кого-то, ещё невидимого для меня. Солдат крикнул нам, не оборачиваясь:

– Двигай назад!

Но назад было нельзя. Я огляделся. Наш поезд-призрак, если бы остался на рельсах, двигался бы примерно этим курсом. Значит, в стене должен быть тоннель. Но где он? Направо или налево? Как смог Шат привести нас точно к этому пролому? На что именно он ориентировался? Я не мог знать.

Инва спешилась и опрометью бросилась на куски отполированного гранита. Её неживой помощник из рюкзака помогал ей карабкаться вверх, на камни. Множественные сочленения суставов тут и там закреплялись за еле различимый рельеф, подтягивали её.

Сайхмар тоже встал. Его сутулая фигура казалась совсем нереальной в этом тумане. Он всё плотнее вставал в контроль груза. Мне в нём уже почти не осталось места. В случае необходимости он поведёт их вверх. Невообразимо сложным каноном. Симфонией мёртвых мышц.

Но что он увидит в этой молочной белизне там, впереди? Чего так боялся Шат? Туман становился всё гуще с каждой минутой. Понижалась температура. Наступал вечер. Ночью мы будем полностью дезориентированы.

– Назад! – крикнул солдат ещё раз. Я знал, что он слышит приближение Инвы, которую я уже плохо различал. Раздался выстрел. Впереди что-то вспыхнуло. Как шаровая молния, как маленькое солнце, которое с огромной высоты опускается всё ниже.

Я почувствовал резкое напряжение и обрыв связей. Нас всех троих скинули с одного из тел. Я не понимал, что произошло. Начал искать причины. Не было причин. Только низкий страшный гул сзади и вторящий ему спереди стон. Давящее ощущение приближения чего-то страшного. Нематериального. Вперёд. Меня схватила за запястье миниатюрная рука. Потянула прочь. Обернувшись, я увидел рыжие волосы. Ясные, почти живые глаза.

Она стала лучше. Она впитала в себя всё то, что я подарил этому грузу. Мелкие недочёты, робкие контуры незадействованных линий. Мне захотелось прикоснуться к ним. Снова дополнить собой. Я не мог понять, почему отвлёкся от задачи, которой был поглощен вместе с остальными. Если мы не решим её, то погибнем. Потеряем груз.

Кто смог вырвать её у нас? Кто посмел оборвать наши связи? Если её вел не поезд, чьи камни теперь – пыль, то кто? Хозяин Луны притаился за белым мороком и смеялся над нами сейчас? Инва бросила груз и принялась за шутки со мной? Я не верил.

Мёртвая девушка с рыжими волосами потянула меня за собой. Прочь от пролома в стене, откуда к нам приближалось что-то страшное. Туда, к сердцу техногенной катастрофы. К веществу, которого боялся демон Луны. Я чувствовал запрет Инвы. Краем уха. Многолетней привычкой чувствовать её. Почти физической необходимостью достраивать в голове движением, которого не видишь, я понял, что она повернулась ко мне лицом. Что запретила. Запретила категорически. Взглядом.

Но я уже следовал за рыжими спиралями волос, танцующими вверх и вниз при каждом шаге. Откуда тянулись связи, которыми пользовался незримый для меня оператор? Оттуда – из-за стены. Откуда приближалось страшное.

Её оператор вёл меня прочь, он вёл меня вглубь водной взвеси, навсегда поглотившей долину. Я чувствовал, что так смогу спасти груз. Странная связевая вибрация, которую я подспудно чувствовал в грузе с момента аварии, стала сильнее. Я очень хорошо её ощущал. Странную. Потустороннюю. У неё не было источника. Она шла оттуда – из белизны. Как из-за стены надвигалась на нас опасность.

Но эта, нездешняя угроза была приглашением куда-то в иной мир. Она проникала внутрь меня. Держала за сердце меня. И я хотел, я страстно желал, чтобы она билась там, внутри моего