— Он. м-м-м, в больнице при королевском дворе. Я не знаю, что с ним. Это довольно сложно выяснить, когда.

— Достань одежду, пожалуйста, — потребовала я. Сама же направилась в ванную комнату, чтобы привести себя хотя бы в относительный порядок.

Мне надо его увидеть.

***

Как бы Абель ни убеждала в том, что я слаба, что следует отдохнуть, я с боем вырвалась на улицу. Меня и правда немного мутило, идти было тяжело, но, стоило оказаться на крыльце нашей столичной резиденции, ощутила прилив бодрости и жизненных сил.

Я в столице! Поверить не могу, что я снова в Ламбруке!

Казалось, прошла целая вечность.

Из пекарни на углу доносился запах свежей выпечки — тонкий аромат корицы и апельсиновых корок. В ателье мадам Нюр, как и прежде, стояла целая очередь, прямо на улице. Такое великолепное качество изделий за столь низкую цену. Она была популярна во всей столице. Вывеску на книжной лавке так и не починили, не хватало одной буквы, потому покупателям предлагали приобрести загадочные «...ниги». Шевлик всегда был скуп, посчитал, что вывеска особой роли не играет, когда у тебя такой выбор литературы на любой вкус.

По выложенной брусчаткой улице сновали люди, оттормаживали экипажи. Впервые за минувший год я ощутила пульс жизни, а не мучение выживания.

— Я вызвала экипаж, — сообщила Абель, закрывая дверь за моей спиной. — И уже послала письма всем слугам, что раньше работали в этой резиденции.

Кивнула и поблагодарила.

— Сколько я была без сознания?

Шесть дней.

Ее ответ меня поразил. Шесть дней! Неужели мой резерв был настолько опустошен, что я обратилась к жизненным силам? Или тут есть что-то еще?

— Мне кажется, пешком быстрее, — засомневалась я, глядя на вереницы карет.

— Кэт, ты попросту не дойдешь, — с укором произнесла Абель.

Я хотела поспорить, но достаточно было одного шага к лестнице, чтобы понять — и правда не дойду. В голове тут же образовался туман, во рту возник уже знакомый металлический привкус.

— Аби, мне нужен шоколад, — поморщилась я. Необходимо было хоть что-то, что заставит мою голову работать и поможет унять слабость. К зельям сейчас лучше не обращаться, а вот к простому шоколаду... Почему бы и нет?

Подруга тяжело вздохнула и достала из сумки приличную плитку, упакованную в плотный слой бумаги для сладостей.

***

— Леди, поймите, не положено. — убеждала меня немолодая строгая женщина, восседающая за стойкой приемного отделения. — Никаких посторонних посетителей к лорду Нарсису! Не играет никакой роли, очнулся он или нет, ему необходим отдых!

Я медленно начинала закипать. Как чайник, забытый на огненной печи. Это я-то посторонняя?!

— Я же его не телеги заставлю разгружать, а всего лишь проведаю! — убеждала я.

Абель со скучающим видом стояла за спиной. Только чувствовалось, как она предупреждающе касается моей спины, когда я срываюсь на слишком суровый и громкий тон.

— Ему сейчас нужен отдых, — как заведенная, продолжала женщина, — леди.

— Леди Легран, — рявкнула я.

Скучала по своему имени. Сильно.

На мгновение в глазах женщины отразилось удивление, мне даже показалось, что она меня впустит. Но нет. Она вновь натянула на лицо маску строгости: свела брови, поджала губы.

— Леди Легран, он прибыл сюда в полумертвом состоянии.

По спине прошелся холодок.

— .и, поверьте, все те травмы, что у него были, ну никак не совместимы с жизнью.

В горле образовался комок.

— .вы ведь не хотите, чтобы все то, что сделали лекари, пошло насмарку? Верно? — она слабо и неискренне улыбнулась.

Я тяжело выдохнула в попытке унять эмоции. Тот факт, что я могла потерять Нела, ну никак не укладывался в голове. Я яркими пятнами помнила их схватку с Фернаном. Неужели именно мой покойный муженек его так подкосил?..

— Хорошо, — сдавленно ответила я, делая маленький шаг назад. — Вы правы. Когда его можно будет посещать?

— Приходите через неделю! — Еще одна улыбка, но в этот раз в ней отражалось торжество. Она смогла меня убедить и очень этому радовалась. — Посмотрим, что мы сможем сделать.

— Боги, да пропустите ее, — услышала я насмешливое за спиной.

— Кот! — резко обернулась, вцепившись в подоспевшую Абель. Голова вновь закружилась. Я жадно всмотрелась в лицо мужчины: пара царапин, фиолетовый синяк на скуле. Но ничего, стоит, улыбается.

— Впустите под мою ответственность, — добавил Кот.

Я не успела ничего сказать, как дверь в приемную вновь отворилась, на пороге появилась девушка. Короткие светлые волосы с розоватым отливом, огромные серо-голубые глаза, тонкая, но крепкая фигура.

— Крис!

С помощью Абель я сделала шажок вперед. Хотелось обнять подругу, но я замерла, не уверенная в том, что имею на это право. В тот самый миг, когда разорвала отношения с Лайонелом, я перестала общаться с людьми, которых считала своими близкими друзьями. И с Котом, и с Крис...

И если Кот всегда был отходчив, то Крис бросила на меня строгий предупреждающий взгляд. У нее всегда был тяжелый характер, она почти никогда не прощала ошибок. А я. ошиблась. И только теперь поняла, насколько сильно.

— М-м-м, Кэт, вынужден предупредить, что теперь за ораторское искусство в нашей чете отвечаю я, — вдруг выдал Кот. В его, как правило, легком тоне просквозило нечто непривычное — грусть?

Крис поджала губы и отвернулась.

— Немая жена, между прочим, — это очень удобно! — делано весело отметил Кот, подходя к Крис и целуя ее в макушку. — Ты сама поймешь преимущества. Вот сейчас она сердится, но тебе не придется выслушивать, насколько ты неправа.

Крис метнула в сторону мужа воинственный взгляд и показала язык. То есть как немая?! КРИС?.. Но. ох, как много я пропустила.

Меня жена Кота игнорировала.

Ладно, с этим еще будет время разобраться.

— Но не положено посторонних. — вяло вставила слово работница лекарского приемного покоя.

— Повторюсь, под мою ответственность, — тем же легким тоном произнес Кот, но в этот раз с нажимом. — К тому же какая она посторонняя?

Уже через пару минут мы шли по коридору. Темно-синяя дорожка ковра, милые пейзажи на стенах, цветы в вазонах...

— Это проклятие. Мы пока не знаем, как с этим справиться, — рассказывал Кот. — Ее накрыло чарами в одном древнем святилище, она отчего-то посчитала, что должна войти туда первой. Теперь общаемся жестами и многозначительными взглядами. Вот как сейчас. Да-да, Крис, не сверли меня.

Я до сих пор не могла поверить в то, что Крис стала немой. Как и в то, что ни Нел, ни Кот все еще не придумали, как побороть этот недуг. На краю сознания крутилась одна мысль, но я не успела ее додумать. Кот притормозил у двери со съемной табличкой «Лайонел Бернард Нарсис».