Кот тихо постучался и после толкнул створку. Я шагнула следом. И никак не ожидала увидеть пустую. кровать.

— А где?.. — растерянно проборомотала я.

— Ой, Кэт, ты что, всерьез думаешь, что Нел бы неделю провалялся в постели? — фыркнул Кот, подходя к окну.

Пара нехитрых пассов руками, заклинание. После Кот распахнул створки, и уже через мгновение на широкий подоконник приземлился Лайонел собственной персоной.

— Что так долго? — недовольно поинтересовался он. — Через десять минут обход.

И только после этого осмотрел всех присутствующих. Задержался на мне взглядом и улыбнулся.

— Привет. Пришла в себя?

Кивнула, все еще удивленная всем происходящим. Так, значит, Нел сбегает от лекарей?!

— Мы пойдем пожрать раздобудем, — тут же сообщил Кот, взяв Крис за руку и потянув к двери. — Абель, не составишь компанию?

— Да, конечно. — Даже не нужно обладать излишней чуткостью, чтобы услышать хитрецу в голосе Абель!

Так мы и остались наедине.

— Ты как? — слишком уж буднично поинтересовался Лайонел. — Я заглядывал к тебе. Показатели были в норме, но ты оставалась в глубоком сне.

— Я в порядке, — эхом ответила я.

И только сейчас смогла рассмотреть Лайонела. Ему досталось, мужчина сильно осунулся. Да и ссадины на лице только начали подживать — боюсь представить, сколько их на всем теле.

— Что мне будет, — хмыкнул Нел, неуверенно подойдя поближе и вглядываясь в мое лицо.

— Уже в курсе последних новостей?

— Ты о чем?

Со стороны коридора послышался шум. Нел прислушался, тихо ругнулся и принялся стягивать с себя рубашку, бросив на меня короткий виноватый взгляд. Уже через пятнадцать секунд он оказался в постели, под одеялом. В этот же миг дверь распахнулась.

— Кот, ты меня порядком затрах... Оу, доброго дня, леди Легран. Не ожидал вас тут увидеть.

На пороге стоял мужчина лет сорока, которого я пару раз видела на светских приемах. Если мне не изменяла память, королевский лекарь. Приятно удивило, что он обратился по имени, хотя лично мы представлены друг другу не были.

Он подошел ко мне ближе и деловито пощупал пульс. Следом направил магический импульс, сканирующий тело. Поцокал языком.

— Вы были не в том состоянии, чтобы запомнить мое имя, когда мы впервые увиделись, леди Легран, меня зовут Фрид. Я наблюдал за вашим состоянием всю прошедшую неделю. Вот только вам надлежало еще хотя бы несколько дней провести в постели, и чего вам не лежалось?

Сил на ответ не было. Признаться честно, я даже соображала с трудом. Пока пыталась осмыслить сказанное, Фрид прошел к постели Нела. Проделал те же манипуляции и с ним.

— М-м-м, какой интересный у вас пульс, Лайонел. Кого мне винить? Леди Кэтрин или вашу самовольную вылазку? — протянул лекарь.

В этот же момент в палату вошли Крис, Кот и Абель. Они замерли у входа.

— Фрид, — Нел поморщился. — Ты меня своими притирками уже не лечишь, а калечишь. Я абсолютно нормально себя чувствую.

— Эти сказочки расскажешь своему дяде, — рявкнул лекарь куда строже и без тени насмешки. Обернулся ко мне. — Хоть вы повлияйте, леди Кэтрин! Я его с того света вытащил, между прочим. И явно не для того, чтобы он потом по крышам из палаты убегал. Что, думали, лорд Лайонел, что никто не знает? Ну, конечно, все дураки, а они с Котом умные, ка-а-а-ак же.

— Что с ним было? — хрипло спросила я.

Нел все равно не станет в подробностях рассказывать, так, может, от Фрида узнаю.

— Полное магическое выгорание, жизненный резерв почти на нуле, множество травм. — самодовольно начал перечислять Фрид.

— Ты теперь без.

Неужели Лайонел остался без магии?! Быть не может! Я ощутила ужас, накрывший меня с головой удушающей волной.

— Магию я в него влил, запустил, можно сказать, по новой. Так что у лорда Нарсиса все будет в порядке, — тут же произнес Фрид, пока Нел насуплено молчал в постели. — Но вот перенапрягаться ему сейчас совершенно нельзя. Ну что, леди Кэтрин, готовы последить за болящим так, чтобы он не покидал койку хотя бы три дня?

Последнее он спросил с хитрецой. Да и прозвучало двусмысленно.

— Да, — уверенно ответила я, бросив злой взгляд на Нела.

Как он мог с таким «послужным списком» вообще покидать лекарский блок?!

— Ну спасибо, Фрид, — недовольно отозвался Лайонел.

— А как мы... — начал было Кот.

— А ты вообще молчи, — рявкнул на него лекарь. — Дождешься, вообще для тебя посещение закрою! А сунешься, его величеству нажалуюсь. Со всеми подробностями!

— Я прослежу, чтобы Лайонел долечился, — произнесла я.

Мне действительно этого хотелось. А еще — отвести от Кота огонь. Он, конечно, придурок, если позволил Нелу сбежать из больницы, но все же помог мне сюда попасть.

— А кто будет за твоим «долечилась» следить? — вдруг подала голос Абель.

Впервые за все время обратилась ко мне на «ты», да еще и так возмущенно, что все притихли.

— Видимо, я, — со вздохом ответил Лайонел с кровати.

— Для вас подготовят соседнюю палату, леди Легран, — с готовностью произнес Фрид. — Раньше в этом не было необходимости, ваше состояние было стабильным. Теперь.

Хм, как ладно у лекаря вышло нас обоих запереть в стенах больницы.

«Лайонел!

Твой день рождения — это нечто! Особенно рожицы твоих друзей, когда я их всех обыграла в конных скачках. Мама сказала, что с мужчинами, даже если они маленькие, вот так никак нельзя. Но мне кажется, что можно. Кто же виноват, что твои друзья — слабаки?

Через две недели у меня тоже день рождения. Официальное приглашение в конверте. Будет воздушный замок, пожиратель огня и целая тонна сладкой паутины.

***

Мне удалось разговорить Лайонела только на третий день. Нет, мы много болтали, я в подробностях рассказала о том, что со мной происходило за последнюю пару лет, когда мы не общались. Он говорил о ступенях своего карьерного роста в тайной канцелярии и о том, как произошла трагедия с Крис. Мы играли в карты, шашки и шахматы, читали книги и проводили время так, как когда-то давно, когда на летнем совместном отдыхе в самом раннем детстве заболели ветрянкой, и родители посадили нас на карантин.

Но вот поговорить о деле... От этой темы Лайонел упорно уворачивался. Пришлось пойти на хитрость. Я предложила партию в карты на желание. Ни в шашках, ни в шахматах шансов у меня почти не было, а вот в карты. Удалось сыграть на азарте Лайонела. Да и попотеть, чтобы позорно не продуть желание, тоже.

Проворчав, что мне неймется влезть в то, от чего меня так старательно ограждали последнюю неделю, Нел все же приступил к рассказу: