— Что это было? — свой дрожащий голос я даже не узнала, а уж дышала я сейчас даже громче волькапы.

— Порождения скверны, — злобно выплюнул принц, тоже не отличаясь тихим дыханием, и нервно прижал меня к себе ещё плотнее. После пережитого я не то, что была не против, я хотела плюнуть на всё, развернуться к мужчине всем телом и обвить его всеми доступными конечностями. Знать о существовании чего-то подобного в этом мире — это одно, а вот встретиться лично, совсем другое. Чувствуя, как меня бьет нервная дрожь, Райян прислонился щекой к моему виску в успокаивающем жесте. Странно, но это помогло, и страх начал отступать, но следующие слова принца тут же возымели обратный эффект:

— Плохие новости — Деррик знает, что я жив.

— Но откуда? — удивилась я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на мага, и ведь было с чего. До Шуста мы держались как можно дальше от людей, да и когда в город въехали, Ян даже имидж поменял, пожертвовав своими русыми волосами ради чёрных “локонов”, чтобы нас точно не опознали.

— Не зря он так опасен. Верные ему люди есть везде. Возможно, нам не повезло, и в Шусте оказался его сторонник, который к тому же видел меня в лицо, и этот маскарад не помешал ему рассмотреть во мне безвременно почившего наследника. — Райян махнул, указывая на свою макушку и ещё сильнее нахмурился. Сейчас его глаза потемнели, оставив лишь на самом дне тлеть янтарные искорки.

— Ну, мы же всё равно уже пересекли границу. Вот он, Халас, — произнесла и ткнула пальчиком Яну за спину, — и сюда твой кровожадный регент не сунется, — вяло улыбнувшись, попыталась приободрить принца, хотя у самой кровь стыла в жилах, едва я возвращалась к воспоминаниям о первой встрече с настоящими чудовищами этого мира.

— Да, но теперь он уже будет ждать меня, и это усложняет нам задачу по проникновению в столицу Фейрула. К тому же на его стороне маг способный призвать минимум дюжину порождений, а это очень плохо.

— Уверена, мы что-нибудь придумаем, — погладила мужчину по крепко сжатому кулаку, который он тут же расслабил.

— Твой оптимизм вдохновляет, — тихо усмехнулся Ян. — Что ж, в любом случае мы уже здесь, так что нужно продвигаться дальше. Если повезёт, то уже к закату мы увидимся с Элиазаром.

Пограничники королевства Халас встретили нас крайне настороженно. Пара стражников с длинными пиками преградила нам путь, пока третий в легких кожаных доспехах бегал в одну из башен. Его не было довольно долго, я даже досконально успела рассмотреть герб на накидках мужчин, что почти полностью закрывали кольчугу — на синем фоне раскинулись крылья, правда они мне больше напоминали плавники, между ними расположился эскиз заснеженной горы, на переднем плане которой был изображен меч с большим драгоценным камнем в эфесе. Весь рисунок был выполнен серебряной краской, и мне это казалось куда изысканнее, если бы его сделали золотым.

Пока я нагло рассматривала стражников под их тяжелыми взглядами из-под забрал, Ян молчал и напоминал о себе лишь теплом за спиной и тихим дыханием. Вместо убежавшего стражника появился довольно плотный мужчина в кожаной куртке, а сразу за ним показался — мои глаза в неверии расширились, — фамильяр. Молодой парень, гораздо моложе мага, прошелся по мне каким-то пустым взглядом золотистых глаз и потерял интерес. Зато во мне он вызвал наиживейший интерес, и я даже не слушала, о чём Ян говорит с подошедшим магом — ведь это был первый, так называемый сородич, которого я встретила. А ещё я удивленно рассматривала его макушку — короткие волосы были белоснежными, но когда в них попал свет, то-тут, то-там проскакивали желтовато-рыжие всполохи. Даже без подсказки принца я поняла, что передо мной стихийный фамильяр земли, да и логично, что именно такая диада работает на горной границе.

В себя пришла, только когда неизвестный маг отступил подальше, отдавая нас в руки стражников, и забрал своего фамильяра с собой. После этого нас досмотрели, не везем ли чего-то запретного, сняли отпечатки аур, чтобы убедиться, что нас нет в базе "их разыскивает поли… стража", и только тогда за целых шесть рейлов пропустили к темному зеву подземной дороги.

— Так же разориться можно, с такими-то таможенными пошлинами, — брюзжала я, пока мы погружались в полумрак тоннеля. Для удобства путешествия в нем на стенах и потолке были закреплены кристаллы, которые излучали ровный голубоватый свет. Так что когда мы оказались на прямом участке широкого прохода, то смогли рассмотреть весь подгорный тракт до самого выхода.

— Маги засекли наших преследователей, имён наших не спросили, потому и завысили цену, — спокойно прокомментировал обдирательство со стороны пограничников Ян. — Из-за положения в Фейруле уверен, что таких вот как мы беженцев немало, и потому их велено пропускать, но собирать куда более завышенную плату. Странно иное — почему взяли так мало? — задумчиво спросил принц.

— Мало? — возмутившись, даже подпрыгнула на мягкой спине волькапы. Всё же я уже успела научиться понимать ценность местных денег. — Да на десять ваших золотых можно две недели прожить на постоялом дворе!

— У нас не было выхода. Мы, во что бы то ни стало, должны были попасть в Халас, так что заплатили бы любую цену, даже отдали бы последнее, но стража не воспользовалась такой прекрасной возможностью наживиться, — продолжил размышлять вслух принц.

— Может, у них с совестью всё в порядке и потому они не стали нас обчищать? — предположила, включившись в обсуждение.

— И ты в это веришь? — хмыкнул Ян и добавил, — Нет, здесь однозначно нечто иное.

Так погруженные в думы мы преодолели довольно длинный туннель, в котором у меня периодически закладывало уши, и вынырнули на территории чужого королевства.

Эхо мягких шагов волькапы рассеялось вместе с полумраком подземного перехода. Яркие лучи солнца на эту сторону гор ещё не добрались, и потому даже не пришлось щуриться, чтобы рассмотреть открывшийся вид. Укатанная дорога убегала вниз небольшой долины, после чего змеилась между острых уступов и густо растущих деревьев, а затем ныряла в расселину между следующих гор.

Меня ещё потряхивало от пережитого ужаса, но вид был настолько захватывающим, что я обомлела. И пусть мне еще долго длинолапые четырехглазые твари будут сниться по ночам, да и темный подземный проход оставил после себя осадочек, но в этом мире определенно есть и прекрасные вещи — хотя бы этот пейзаж, и человек, крепко удерживающий меня на мягкой спине волькапы.

Благодаря магии у нас не возникло проблем с навигацией, все-таки она будет поудобнее интернета, который вечно пропадает, или Алисы утверждающей что “Вы приехали” именно когда вы застряли в пробке на оживленном перекрестке. Мне казалось, что весь Халас представляет бесконечную цепь гор с маленькими просветами долин, но как оказалось, самые высокие пики окружали его лишь по краям. В остальном же это были плодородные долины, в которых постоянно выныривали сопки и довольно высокие горы.

Как и сказал Райян, ещё до заката мы добрались до городка довольно отдаленного от основного тракта, где, если верить нашему магическому пёрышку, и осел искомый нами Элиазар — он же бывший первый советник почившего короля Фейрула и отца Райяна. Наш маячок провел нас по узким мощеным улочкам в окружении добротных кирпичных домов на противоположный край города, и замер у высоких кованых ворот довольно помпезного особняка. Сияя белизной стен и колонн, он сразу показывал, что здесь живут не самые бедные люди, ну или маги.