— Так ты предлагаешь мне целыми днями валяться в постели? — поинтересовался Райян, вопросительно изогнув тёмную бровь. Принц всё так же щеголял с черной шевелюрой, и складывалось впечатление, что они с Элиазаром кровные родственники, хотя это было не так.

— Подобное, несомненно, желательно, но так как я знал, что вы откажитесь от такого времяпровождения, то уже приказал подготовить для вас свой кабинет. Ваше возвращение на трон Фейрула неизбежно, и было бы неплохо пока есть возможность пересмотреть законы, договоры с другими странами, и вникнуть в дела вашего королевства.

— И откуда же у тебя копии всех этих, несомненно, важных и потому особо охраняемых бумаг, — с усмешкой посмотрев в черные глаза Элиазара, спросил Ян.

— Многое было привезено лично мной. Вы же знаете, что я тот ещё коллекционер, и естественно, когда повеяло скорой висельницей, поспешил снять копии со всех самых интересных бумаг, чтобы было что почитать в добровольном изгнании.

Не смотря на моё отношение к этому мужчине, я не смогла удержать смешок, который потонул в общем смехе остальных завтракающих.

— Полагаю, дотянуться ты смог до всего, — скрывая восхищение прозорливостью своего советника, произнес Ян. — Тогда откладывать не стоит. Сразу после завтрака взгляну на то, что тебе удалось собрать.

Пережевывая кусок пышного блинчика, думала о том, что и правда не стоит иметь такого мага как Элиазар в стане врагов. Он же фактически вывез из страны все секретные документы, да ещё и гордится этим. Даже странно, что этот лорд-регент не нашёл талантливых убийц, и до сих пор не отправил слишком ушлого мужчину на тот свет. Или же он нашел и подослал, но орешек оказался им не по зубам.

Украдкой посмотрела на Нэйта — меня всё еще очень интересовали те, кого про себя я называла сородичами. Фамильяр Элиазара тут же поймал мой взгляд и заигрывающе мне улыбнулся, чем заставил тут же отвернуться.

Пусть он не выглядел как надежный телохранитель, слишком субтильным он казался, но веяло от него чем-то таким, что не позволит мне повернуться к нему спиной. Тем более после таких-то взглядов — боюсь, что мне воткнут далеко не нож и точно не в спину.

Снова уткнувшись в тарелку, стала размышлять о каких-то артефактах, что упоминал принц. Надеюсь, сегодня ночью он снова придет, и мне удастся спросить его об этом. И надеюсь, рубашка так же останется за пределами кровати… Ох, ну почему я не могу быть более скромной? Думаю, пора смириться с тем, что я нахожусь в том возрасте, при котором если мысли идут в разнос, совесть уже не так быстро спешит отшлепать тебя за плохое поведение. И стоит уже сосредоточиться на том, что я услышала.

Судя по их разговору, нам нужно будет куда-то ехать. Даже не знаю рада ли этому. С одной стороны теплая постель, только приготовленная еда, и горячая ванна отбивают всё желание покидать этот гостеприимный дом. Но есть тут уже парочка индивидов, из-за которых я готова хоть сейчас вернуться в лес. К тому же бонус в виде постоянного присутствия Яна под боком, с лихвой компенсирует все неудобства, а то я уже начинаю чувствовать пустоту, когда он слишком долго меня не касается…

После этих мыслей захотелось побиться головой об стол, чтобы выбить оттуда эту дурь, но боюсь, сидящие за столом мужчины такого маневра не поймут и причислят меня к душевнобольным.

Оставшуюся часть завтрака Элиазар с Райяном обсуждали то пошлины, то пошатнувшееся отношение с озерными кланами, которое не помешало бы вернуть в былое русло и всё в таком же духе. Нэйт и я просто молча ели, лишь изредка сталкиваясь взглядами, и каждый раз в глубине его голубых глаз всё сильнее разгорался интерес. Кажется, я попала.

* * *

Следующие два дня я видела Райяна только мельком, и лишь примятая подушка рядом говорила о том, что каждую ночь он возвращался ко мне. Зато Нэйта было много, даже слишком много. Куда бы я ни пошла, этот белобрысый тут же появлялся рядом, щедро умасливая меня комплиментами, правда вместо симпатии это вызывало обратный эффект.

Я при первой встрече подумала, что он очень хорош собой? Беру свои слова назад, ведь теперь его точеный профиль вызывал во мне желание его подпортить, и вообще внешность не главное. Если уж сравнить, то Ян уступал Нэйту в смазливости, но отношение фамильяра губило его шарм на корню. Меня до тихого бешенства доводило то, что он ведёт себя так, словно я уже его собственность. То потащит меня едва ли не силой, чтобы показать что-то в саду, то примется читать какой-то жутко нудный опус, не особо спрашивая интересно ли мне. И завершающим штрихом были его всё более наглые руки.

Началось всё вроде бы с обычного прикосновения к моей руке, чтобы помочь спуститься со ступеньки. Я честно делала вид, что не замечаю протянутой ладони, чтобы лишний раз не давать повода, но он самовольно обхватывал меня за пальцы и начинал расхваливать мою кожу, пока я как можно быстрее преодолевала эти проклятые ступеньки. Теперь же при каждом удобном случае он касался моих плеч, накидывая плащ перед прогулкой и снимая его после неё. А вот начиная с сегодняшнего дня, добавилось ещё и легкое обнимание за талию каждый раз, когда нужно было повернуть, словно без него я могу врезаться в углы.

В моем воображении он уже не раз бегал к целителю накладывать гипс, ну или к Элиазару за исцелением, но в реальности я молча терпела. Элайза Виндэм поступила бы именно так. И пусть я должна была играть роль овечки, послушно идущей куда скажут, вот только злой серый волк внутри становился всё агрессивнее и требовал крови.

Нэйт же словно издеваясь, заходил всё дальше, как например, сейчас. Едва закончился завтрак, он потащил меня на прогулку по саду, который всё больше одевался в золото и его чарующий запах опавшей листвы витал даже внутри особняка.

В этот раз я снова попыталась улизнуть, но мужчина даже слушать не стал моих отговорок и повел меня к выходу на террасу. Там нас ожидал слуга в ливрее державший накидки. Теперь же я наслаждалась солнечным днём в осеннем саду не в самой желанной компании.

Мы стояли у небольшого пруда, и Нэйт упоенно рассказывал о том, как уважают фамильяров в Халасе, и что лучше места для таких как мы, в этом мире просто не найти. Потом неожиданно замолчал и, повернувшись ко мне проникновенно выдал:

— Элайза, у тебя очень красивые волосы. — Его рука как в замедленной съемке тянется ко мне, а я пытаюсь не сорваться и не врезать ему между ног. И тут очень резко в его запястье впивается знакомая ладонь. Побелевшие пальцы принца поймали кисть надоеды в паре сантиметров от моих прядей.

Сердце глухо забилось в груди, и глупый, совсем не уместный трепет разлился в душе. Он не хочет, чтобы меня касались другие…

Когда же я подняла взгляд и увидела злые светло-карие глаза, недобро горящие на слишком спокойном лице, мне стоило большого труда, чтобы удержать глупую улыбку влюбленной дуры. Да, мои чувства все еще больше походили на робкую симпатию, но с каждым днем, проведенным вместе, они все крепли, превращаясь в то, чего я боялась.

Ведь если меня угораздит полюбить этого мужчину, который проводил рядом со мной непозволительно много времени, то мне придется делить его с женщиной, что подарит ему наследника, терпеть косые взгляды придворных, и молить всех богов этого мира, чтобы он не прогнал меня.