— Конечно, и я помогу тебе, — поспешил заверить принца Элиазар в своей лояльности, и предельно строго продолжил, — но Райян, она хороша собой, и я видел, как ты на неё смотришь.

— Ты ошибаешься, всё, что я испытываю к ней — это признательность. Ведь без неё я бы уже скончался от полученных травм. Не более, — холодные слова не оставляли возможности усомниться в честности Райяна, потому Элиазар немного помолчав, произнес:

— Как скажешь. — После чего переключился на дела насущие. — Что ж, у меня уже есть неплохие мысли и кое-что, что сможет сделать тебя и твоего фамильяра ещё сильнее, но для начала расскажи мне все, что с вами произошло.

* * *

— Лорд Элиазар, — я присела в реверансе и мысленно поблагодарила Яна за уроки этикета. Пусть сейчас на моём лице застыла холодная безмятежность, но я была не очень рада столкнуться с этим человеком и его пронзительным чёрным взглядом. Это произошло у подножья лестницы, когда я спускалась на завтрак. Светлый, просторный холл с белыми колоннами уже не казался таким сказочным, и хотелось как можно быстрее пощелкать каблучками по серому мрамору пола подальше отсюда.

— Леди Элайза, вы обворожительны. — Антрацитовые глаза с ленцой скользнули по мне, и пусть я не видела из-за черной радужки, сливающейся со зрачком, куда точно был направлен его взгляд, но готова поклясться, что чувствовала, как он змеёй крадется по мне. Словно ледяным ветерком он прошёлся по моим слегка подобранным волосам, пробежал по лицу, отпечатался на губах, скользнул по шее, и попытался нырнуть в декольте — как жаль (конечно же, нет) что нырять там особо некуда. Ну ладно, сейчас я прибедняюсь, ведь жёсткий корсет даже мои яблочки превратил в дыньки, совсем небольшие, но дыньки.

Платье, в которое меня впихнули горничные, не дав даже нормально проснуться, очень напоминало наряд Элайзы из того единственного видения с её участием. Только моё облачение, было более фривольным и сшито из шелка канареечно-желтого цвета с узором в мелкие голубые розочки. В остальном же почти всё походило на платье моего двойника в юности — очень тугой корсаж с открытыми плечами, узкие рукава до локтя, и белыми облаками кружева ниже, и ужасно пышная юбка, которую постоянно приходилось поднимать, чтобы не наступить на громоздкий подол шелковыми туфельками в тон. Довершала весь мой образ атласная лента, окаймленная узким кружевом, плотно прилегающая к шее с крупной жемчужиной, висящая на ней и нашедшей своё место в яремной впадине.

— Благодарю за комплимент, Лорд Элиазар, вы очень любезны, — старательно не задерживая взгляд на собеседнике, похвалила тёмно-синий костюм статного мужчины. Его чёрные волосы едва касались плеч и были слегка зачесаны назад, но парочка упорных прядей вилась по лбу. — Так же хотелось бы вас поблагодарить за ваше гостеприимство, от меня и от лица моего хозяина. — Мерзкое слово больно резануло язык, но я стерпела, и всё так же слегка улыбаясь, рассматривала пространство за правым плечом собеседника — пристально смотреть на него мне никто не разрешал.

Полюбовавшись моим видом — хотя я не совсем уверена, что Элиазар был доволен тем, что видел, густые брови слишком уж часто подрагивали, стремясь сойтись на переносице — мужчина всё так же загораживающий мне дорогу, протянул:

— Вижу, дом Виндэмов не зря славился своим воспитанием. Как жаль, что ваш славный род угас, и вы остались одни. — Его сочувствие даже не выглядело натянутым. Ах, да, ведь семья Элайзы являлась очень ценными фамильярами, а он как маг, точно должен скорбеть о такой потере. Сама не понимаю, почему Элиазар вызывал у меня желание выискивать в нём недостатки и огрызаться, хорошо, что мои мысли ему не доступны, да и вообще Ян сказал, что телепатия самый сложный вид магии, и она исчезла очень давно.

— Благодарю за участие, — произнесла, слегка склонив голову. Не зря же он оставил многозначительную паузу — любит, чтобы перед ним лебезили, или просто дело во мне?

— Но не расстраивайтесь, я уверен, что своя собственная семья вернёт вам радость домашнего уюта и рассеет одиночество. — Такая озабоченность судьбой практически чужого человека могла тронуть любого, но его слегка пренебрежительный тон портил всё впечатление. — Когда Принц Райян сядет на трон, я уверен, он не откажет вам в браке.

Глупое сердце отчего-то встрепенулось после подобных слов, хорошо хоть в этот момент я рассматривала драгоценные пуговицы на камзоле собеседника, иначе он бы увидел эти неуместные эмоции. Но следующие слова Элиазара, больше похожие на сладкий яд, вогнали в сердце десяток иголок.

— У меня на примете есть прекрасный молодой человек, мой фамильяр, и он из королевской семьи Халаса. Породниться с не кем-то, а с членом правящей семьи, да ещё и фамильяром воды, большая честь. К тому же, Нэйт очень привлекательный и обходительный юноша, который совсем недавно стал присматривать себе… жену. — “Самочку”. Это слово так четко пронеслось в паузе, что, наверное, даже воспитанная Элайза влепила бы ему пощёчину, но я не могла, и потому ограничилась лишь крепко сжатым кулаком и фантазией, как мои приведенные в порядок ноготки проходятся по холеной физиономии заносчивого красавца.

Рисковать нельзя. На данный момент Элиазар та самая ниточка что может, либо вернуть Яна домой, либо похоронить все его надежды. Пока мы добирались сюда, я тщательно расспрашивала об этом мужчине и теперь видела картину куда полнее. Элиазар был уважаем среди знати как Халаса, так и Фейрула. Именно он подходил на роль того, кто соберёт под знаменем принца сторонников, а значит: я не могу плюнуть ему в морду даже если очень хочется.

Расслабив пальцы, подняла лицо, снова уткнув взгляд в рельефную отделку стены за плечом мага и ответила:

— О подобном рано думать, ведь мы ещё не победили, — моему самообладанию можно было позавидовать, ведь не смотря на бурю в душе, легкая улыбка всё так же сохранялась на моих губах, а голос был спокоен.

— Это вопрос времени, — излишне самоуверенно произнёс Элиазар, и продолжил рассматривать меня как букашку под микроскопом. — Деррик не зря так сильно жаждал заполучить мою голову, ведь я не проиграл ни одной схватки, в которой принимал посильное участие.

Ещё интереснее — он оказался не просто советником, а тем, кого можно было называть стратегом. Я сначала ошибочно причислила его к кому-то вроде генерала, но он оказался куда опаснее и ценнее.

— Тогда вы правы — это лишь вопрос времени. Так что надеюсь, благодаря вам не придется затягивать со свадьбой, — покорно произнесла, растягивая губы в подобии благодарной улыбки.

— Конечно, моя дорогая, я лично позабочусь, чтобы вы вышли замуж, едва моего подопечного коронуют, — заявил Элиазар, слегка отступая, тем самым показывая, что наш милый разговор окончен, и мы можем пройти в столовую.

Каюсь, нервы не выдержали, и я поддалась раздражению, что словно языками пламени опаляло все внутренности. Медленно перевела взгляд и посмотрела в насмешливые чёрные глаза и с наслаждением протянула мысленно лишь одно слово “Мерзавец”.