— Спасибо, что рассказал, — Тесса попыталась мне улыбнуться, безуспешно. И потом тихо и безнадежно прошептала. — Они правильно сделали, что ушли. Мы это заслужили.

Тесса теребила рукой трилистник, задумчиво оглядывая зал. Было очевидно, что мой рассказ произвел на Тессауру гнетущее впечатление. Но несколько мгновений, глубокий вздох, и она искренне улыбается мне.

— Спасибо за мороженное… и за обед. — с чувством произнесла она, быстрым отточенным движением пряча подвеску в декольте. Еще одна улыбка мне, и Тесса поднимается из-за стола. — Ну а мне пора работать… — Я с трудом сдержал возражение, но когда малышка проходила мимо, все же удержал ее за руку.

— Саури… — только и успел сказать я.

— Дамиан, — рассержена начала она, окидывая меня гневным взглядом темно-зеленых глаз. — Тема закрыта. Я буду здесь работать! А если ты… — она вырвала руку и бросила, отворачиваясь. — если ты стыдишься общаться с подавальщицей, так никто тебя не заставляет.

Я буквально подлетел со скамьи. Да как она посмела подумать подобное?!!! Не на шутку разозлившись, я схватил ее за плечо и развернул к себе лицом. Она посмотрела мне в глаза, и взгляд ее темных глаз немного остудил мой гнев.

— Да как ты… как ты могла такое подумать?! — резко выдохнул я, беря эмоции под контроль. Нас с детства учат контролировать эмоции, чтобы не дай Индарион, не спровоцировать подвластные стихии. Вот только этой девчушке, каким-то образом получается выводить меня из равновесия, причем довольно часто. Глядя в ее глаза, я уже спокойно произнес. — Я не стыжусь тебя. И если тебе настолько нравится работать здесь, больше этой темы я не коснусь. — Ее глаза просветлели, значит, поверила. Чувствуя непонятное облегчение от этой мысли, я отпустил ее плечо, только сейчас осознав, как сильно его сжимал. И ведь Тесса даже не поморщилась от боли. Легкое исцеляющее плетение и моя сконфуженная улыбка, надеюсь, извинят меня. — Прости, вспылил.

— Ничего страшного, — немного удивленно ответила Тесса. — Я побегу, а то народу просто тьма.

Я проводил ее взглядом до кухни и, кинув на стол несколько серебрушек, направился к Елисею. Он, как обычно, сидел за барной стойкой. Поздоровался я с ним еще при входе, поэтому он несколько удивленно смотрел на мое приближение.

— Вы не будете против, если я на пару часов посещу ваш трактир в Новый год? Тесса сказала, что будет отмечать его здесь с Вами.

— Нет, конечно. Мы всегда рады гостям, — Елисей добродушно улыбнулся, но смотрел при этом серьезно и внимательно. — Только в этот вечер у нас не будет разносчиц, поваров и уборщиц. Все будут равны за праздничным столом.

— Ну и замечательно, — я улыбнулся. — А есть место, которое точно будет пустовать? Мне надо знать, куда можно телепортироваться и при этом не пришибить кого-нибудь ненароком.

— Да скорее всего, именно здесь и будет. — он кивнул на свое рабочее место.

— И еще… может, вы подскажите, что можно подарить Тессауре? — на удачу спросил я. Честно, уже голову сломал над этим вопросом. Будь моя воля, я бы завалил ее подарками, вот только сама Тесса ничего дорогого не примет. А мелочь, под тип шоколадных конфет, или эльфийских туфелек, дарить на такой праздник не хотелось. — Вы же понимаете, что проблема не в деньгах. Главное, чтобы она мой подарок приняла. А, следовательно, это должна быть очень нужная ей вещь.

— Вот дожили, — со смешинками в глазах, пробурчал Елисей. — Парень просит у меня, старика, совета, что подарить девушке… — я вслед за трактирщиком хохотнул: да такая постановка вопроса, кажется, действительно смешной. Спустя мгновение Елисей уже стал серьезным. — Но ты прав в отношении этой девчушки с подарками надо быть аккуратнее. — он достал из под прилавка амулетик и движением руки активировал его. Я присмотрелся и в удивлении приподнял брови: полог тишины??! Настолько серьезным разговор кажется трактирщику, что он активировал довольно дорогой, но зато надежный, амулет? И ведь мог бы просто попросить меня, и я бы повесил на нас более простой и бесплатный аналог. Что ж мне стало очень интересно. Елисей тем временем наполнил нам по кружке пива и неторопливо сделал пару глотков (разжигает мое любопытство? Или подыскивает слова?). Я тоже пригубил пиво. Елисей, видимо, решился и, отставив кружку, улыбнулся. — Хороший ты парень, Дамиан, даже и не скажешь, что демон. — Я только приподнял брови, ожидая продолжение. — Вот только не могу я понять, зачем тебе Тесса…. Эй, не злись, парень! Знаю, что не нужны вам, демонам, юные девы для ритуалов. Знаю! Также знаю, что уважаете вы только силу, поэтому и непонятно мне твое отношение к девчушке. Она хоть и магиня, но слишком слабая. И не за сестру ты ее принимаешь, хоть она и думает так… Зачем она тебе, демон? — Я все еще молчал, еле сдерживаясь. Как же хотелось мне послать его к слугам Индариона?! Но я понимал, точнее чувствовал его эмоциональный фон: его вопросы продиктованы заботой о Тессе. Елисей сделал еще глоток пива и невесело усмехнулся. — Ну, допустим, ты заберешь ее к себе, на материк темных, и что дальше? Ты же ни семьи, ни детей не сможешь ей дать… А деньги ей не нужны…

— С чего ты решил, трактирщик, что мне уже обещана невеста? — насмешливо спросил я, только горечь от его слов все равно проскользнула в интонации.

— На простого демона ты не тянешь. А все благородные отпрыски с младенчества обещаны друг другу. Слишком редко у вас появляются дети, да и то только в равных браках. А ваших полукровок можно по пальцам пересчитать, наверное, даже одной руки. — Я вновь горько усмехнулся и открыто даже с вызовом посмотрел на Елисея.

— Для кого ты ее присмотрел, трактирщик? Все твои сыновья уже обзавелись женами.

— Для племянника, Нила, — не стал юлить Елисей. — Он должен к осени приехать в столицу, поступать в военное училище.

— Примете сироту и бесприданницу в семью? — абсолютно серьезно спросил я.

— Есть что-то в этих двоих, — он кивнул на Илана, что стоял в двери, — воспитанниках приюта особенное.

Не только честность и искренность, что-то более глубокое… — Елисей тряхнул головой, будто отгоняя назойливую мысль. — Ну а отсутствие приданного? Дар Тессы — самое шикарное приданное, что может быть у девушки.

— Что ж, — после минутного размышление я все же ответил на невысказанный вопрос-просьбу Елисея. — Общаться с Тессой я буду и дальше. Столько сколько захочу. Но и мешать Вам я не собираюсь. — Я опустил взгляд, обдумывая дальнейшие свои слова. — И если приглянутся они друг другу, будет ей в приданное дом недалеко отсюда.

— Даже так? — искренне удивился Елисей.

— Да, так, — твердо сказал я, встречая его изучающий взгляд. — Но неволить ее я не позволю. И обижать, если не приглянется Тессе твой племянник, тоже.

— Я и не думал… — растерянно пробормотал трактирщик, но я уже не слушал. Кинул на стойку серебрушку за пиво и направился к выходу, сам не понимая от чего так неспокойно на душе.

Я прошел уже пару кварталов, но никак не мог успокоиться. Почему так муторно и тяжело на сердце? Я ведь никогда не заглядывал так далеко… А Елисей не только заглянул, но и мне поведал о своих расчетах. Очень понятно и доходчиво описал все, чего может лишиться Тесса из-за меня, если я позволю себе лишнее. И ведь не поспоришь, прав во всем трактирщик. Прав. Но желание съездить ему как следует, не проходит.