— Да ничего особенного, — пробормотала Мила и тут же густо покраснела. С самым скептическим видом я покивала головой, взглядом выразив, что жду все же правдивого ответа. Мила мялась. И я уже подумывала перейти к пыткам, когда она все же шепотом поведала, опустив взгляд.

— Знаешь, я никогда не думала, что бывают такие мужчины, как твой брат… Он ведь даже не пытался… Мы просто целовались и болтали всю ночь, а под утро заснули…

И так счастливо улыбнулась, что я невольно завистливо вздохнула. Но тут же продолжила расспросы (когда свадьба? когда дом купят? Где? Как Род назовут?), так что к концу завтрака мое любопытство было более-менее удовлетворенно. Правда, опаска за свою пятую точку оставалась, хотя Мила и утверждала, что Илан вовсе не сердится на меня. Мы вместе быстренько обслужили оставшихся посетителей и присоединились к поварятам в уборке на кухне. Потом подошел черед зала (украшения решили пока не снимать). Я так увлеклась процессом, что не заметила, как вернулся Илан.

— А, ты все-таки встала, наша малолетняя пьяница?! — услышала я от дверей голос брата, полный ехидства. Я покосилась на сердитого брата (чего там Мила говорила?), на прутик в его руке (и где его взять-то успел?) и стала медленно отступать к черному выходу. А надо было быстро!..

Ну что сказать?! На нашу беготню во дворе смотреть сбежались со всего квартала (шарх, левитацию изучать надо было лучше!), причем подбадривали все почему-то Илана. Но, в конце концов, моя все-таки взяла (немного оторвавшись, я моментально забралась на крышу конюшни). Илан, конечно, тоже мог забраться ко мне (лазает не хуже меня), но крыша бы его веса не выдержала. Понимая, что угрозы типа: слезай, а то хуже будет, на меня не действуют, он миролюбиво предложил.

— Ладно, спускайся уже… Обойдемся пока словесным внушением — и демонстративно отбросив прутик, протянул руки, чтобы помочь спуститься. Заметив, что зрители разочарованно стали расходиться, я приняла помощь Илана. Но едва ноги коснулись земли, как внушительный хлопок брата пониже спины, заставил меня вскрикнуть. Правда, всего один, что не помещало мне возмущенно посмотреть на Илана.

— Вот так благодарность, — прошипела я, чтобы никто не услышал нас. — Я понимаете ли ему невесту нашла, причем любимую… а он… — демонстративно хныкнула пару раз, чтобы он проникся. Реакции не последовало, и я потопала обратно в таверну. На полпути меня все же догнал Илан и придержал за руку.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Я бы еще долго не решался бы подойти к Миле. — Я смущенно повела плечами, а Илан в нерешительности замялся, но все же продолжил. — Но на будущее… чтобы у вас там с этим Дамианом не произошло… выпивка не решит проблем. Не надо больше пить сверх своей нормы. — Уффф, братику никогда не удавались нравоучительные наставления, но он старается. Правда.

— Но я же еще не знаю своей нормы, — я с улыбкой пожала плечами, указывая на вполне реальный факт. Пила спиртное первый раз в своей жизни (ну не относить же к таковому квас и пару глоточков пива?). — Но я буду стараться. Честно. — и скорчила самую серьезную мину. Не знаю, насколько достоверно получилось, но руку он мне отпустил, и мы продолжили движение. Но на пороге я остановилась и посмотрела Илану в глаза. — Хмм, насчет Дамиана, чтобы ты там чего не надумал. Он меня не обижал. А совсем наоборот… Просто… когда он ушел, мне как-то скучновато стало.

Фуххх, вроде поверил. А то только беспочвенных разборок между братьями не хватало. Чмокнув братишку, я вернулась к прерванной работе. А уже вечером за ужином (уселись втроем за одним из дальних столиков) продолжили обсуждением становления нового Рода. Как-то незаметно к нам присоединились Елисей с сыновьями со своим предложением. Оказывается, трактирщик не так давно присмотрел участок в ближайшей деревушки. Он вплотную примыкал к Главному тракту, и Елисей думал отселить туда старшего сына, но тот не особо рвался перебираться в деревню. Цена на участок была не из дешевых, а плюс еще материалы на строительство дома, а если еще и в сочетании с трактиром, как настойчиво предлагал Елисей, получается совсем заоблачная сумма. И хотя Елисей и предлагал ему беспроцентную ссуду, Илан сомневался, не уверенный в том, что вообще хочет заниматься таким делом. Устав от этих разговоров, я незаметно выползла на улицу подышать свежим воздухом. Уппс, а уже стемнело, неожиданно поняла я и, вернувшись в таверну, взглянула на часы. Да пора бы поторопиться, если хочу успеть попасть в Академию. Захватив плащ и приготовленную заранее сумку, я помахала рукой Миле (Илан был слишком занят) и знаком показала ей, что мне пора. Уже на улице надела плащ и задумалась на мгновение: странно все-таки что ни от Санни, ни от Гвена так и не поступило вестей. Хотя Саннидел обещал, что постарается на Новый год быть здесь. Я непроизвольно дотронулась до левого запястья и посмотрела на знак. То ли освещение такое, то ли просто кажется, но он вроде побледнел? Отогнав от себя тревожные мысли, я решила ускориться. И тут же испуганно вскрикнула. Прямо по курсу открылся портал, но признав знакомую фигуру, шагнувшую из него, я облегченно рассмеялась.

— Дамиан, как же ты меня напугал?!

— И мало напугал! — возмутился он. — Ты почему еще не в Академии?! — я зарычала. Нет, но это уже перебор!!! Я уже хотела возмутиться, как услышала сзади шаги. Обернулась и, увидев запыхавшегося брата, изумилась.

— Илан? Ты чего?

— А ты чего кричала? — возмутился брат, хотя на лице отразилось облегчение, когда он узнал Дамиана. И протянул ему руку для пожатия.

— И ты меня из таверны услышал? — с сомнением вопросила я, так как от таверны я отошла уже на три дома.

— Нет, я пошел тебя провожать, знал что нагоню. — проворчал он. — Только вышел во двор, а тут ты крик подняла. Ну и…

— А чего это ты пошел меня провожать? — искренне не понимала я.

— Поздно, темно, — сказал Илан, но подозрительно как-то отвел взгляд. Ладно, потом спрошу. — Да и не весь народ утихомирился после праздника. Во многих хмель еще бродит. — Я кивнула, сделав вид, что поверила. Хотя?…

— Ты, наверное, просто предлог придумал, чтобы с этого военного совета сбежать. — я улыбнулась, а брат немного смутился, хотел покачать головой, но потом все же кивнул. — Замучил тебя сегодня Елисей? Сам-то что думаешь по поводу таверны в Выселках?

— Да не знаю я. Никогда не планировал свою таверну открывать. — Илан покосился на Дамиана. Я непроизвольно посмотрела на него.

— Тесса, нам пора, — сказал он мне. И уже Илану. — Я ее провожу, не переживай. — И стал строить портал.

— Да, нам, действительно, пора. — я улыбнулась и чмокнула брата в щеку. — Но ты подумай, как следует, можно же отказаться спокойно от предложения Елисея.

— Тесса, иди уже, — сказал Дамиан, нетерпеливо подталкивая меня к порталу. Я прошла, внутренне недоумевая, что же он так торопиться. Оказалась возле ворот Академии и стала ждать Дамиана, портал-то он не закрыл. А он только через минуты две появился, и какой-то хмурый и задумчивый. Молча, взял меня за руку, и мы вместе зашли в Академию. Через шагов двадцать вроде как очнулся и улыбнулся мне.