яркой синевы. По телу пробегает непонятная дрожь, и я быстро сглатываю.

Что это такое?

Он как-то влияет на меня?

Неужели это всё из-за нашей связи?

Мотаю головой. Резко, но едва заметно, однако уголки губ мужчины дёргаются в попытке скрыть улыбку, и я понимаю: он заметил.

Чёрт.

Прекрати смотреть на меня.

— … что думаете, Варвара?

Весёлый голос кронпринца выводит меня из этого странного транса, и я отворачиваюсь от прожигающего меня взглядом герцога.

— Э-э-э думаю о чём?

— О моём предложении отметить ваше прекрасное гадание с бутылочкой хорошего русалочьего вина.

— Оу, ну-у-у, я не знаю… Девочки, вы как? — Ведьмы кивают, довольно улыбаясь. — Ладно, раз все согласны, то давайте.

Кронпринц поднимает руку, подзывая подавальщика.

Я, конечно, не планировала провести сегодняшний вечер так, но… Это в любом случае лучше, чем тухнуть в общаге, выслушивая очередной поток бреда от парочки спасительниц империи.

Надеюсь, мы ненадолго.

Глава 15. Инициация

— Сегодняшний день — важнейший этап в жизни каждой ведьмы, — кураторша опирается руками на невысокую деревянную трибуну, окидывая нашу группу торжественным взглядом. — Именно сегодня перед вами откроется ваш дар, и вы вступите в ряды полноправных ведьм.

По аудитории прокатывается волна взволнованного шёпота.

Неужели…

Я не верю…

О, Прародительница!

Мы с девчонками сглатываем, будучи преисполнены величием момента. Вот оно. Наконец.

Наша инициация.

Уже завтра мы проснёмся ведьмами с открывшимися дарами, и начнётся новая глава нашей жизни. Жизни богатых бизнесвумен, я надеюсь, ибо на меньшее мы с сестрой не согласны.

Сжимаю слегка вспотевшую от волнения ладонь Аньки.

Скоро.

У вас, наверное, возник вопрос, каким это образом инициация настигла нас настолько быстро? Я имею в виду, местный отряд самоубийц ведь планировал рейд в лес, дабы в очередной раз закосплеить Нэнси Дрю и выяснить, что же там такого во время шабаша на самом деле произошло с нашей блаженной Лолой.

Так вот, этот пунктик из концертной программы пришлось вычеркнуть. Вы не поверите, но каким-то немыслимым образом максимально безобидные оборотни (то бишь тихони русалы) оказались спецами по изготовлению самого ядрёного пойла из всех, что нам с Аней доводилось пробовать. И не нам одним, кстати — Ривера с Лолитой тоже неслабо так от жизни обалдели, когда вкусили божественного алкогольного нектару. Короче, как вы понимаете, пролежали мы на отходосе все выходные, будучи способны только доползти до туалета во время очередного блевотного порыва и сказать "аривидерчи" содержимому наших бедных желудков.

Пронесло нас, конечно, знатно… Но было бы ещё хуже, не притащи нам присланный моим на тот момент самым любимым и ненаглядным драконом лекарь каких-то противопохмельных настоек. После принятия волшебных порошочков нас не сказать, что унесло в нирвану, но полегчало весомо — по крайней мере, к обеду воскресенья мы хоть смогли нормально поесть.

Стоит ли говорить, что в подобных условиях и речи не шло ни о каких расследованиях? Вот воистину: нет худа без добра! Аньку с Риверой штормило так, что они до сей поры и словечком о своих игрищах в следопытов не обмолвились!

Алилуя!

Осталось только пройти уже эту долбанную инициацию, чтобы они, наконец, поняли, что никакой угрозы (тем более угрозы безопасности короне) нет и в помине, и жизнь вообще наладится…

На губах расцветает предвкушающая улыбка.

Слава Прародительнице, скоро наступит покой.

— Госпожа Линштейм, — чуть дрожащий голосок Димитры отвлекает меня от моих сладостных мечтаний. — На инициацию прибудут Верховные других ковенов?

Хм, кстати, да… Интересный вопрос.

— В этом нет необходимости, студентка. По традиции, спустя один оборот луны для инициированных ведьм собирается шабаш, там вы и получите напутствия от ваших Верховных.

Я ощущаю, как при напоминании о шабаше сидящая рядом со мной Лола вздрагивает.

Бедная…

Из-за всего с ней случившегося её параноидальные мысли по поводу драконов ещё больше усилились, и теперь она вообще не отходит от нас ни на шаг, а после того, как мы оказываемся в нашем секторе, по тысячу раз перепроверяет, закрыта ли дверь.

Я кладу свою ладонь на её, успокаивающе сжимаю. Подруга поглаживает мою кожу большим пальцем, выражая, видимо, свою благодарность.

— А ритуальные платья? — Спрашивает кто-то из первокурсниц. — Нам выдадут ритуальные платья?

— Ну, разумеется, студентка. Ритуальное платье из белого льна — такой же обязательный атрибут инициации, как и венок. Поэтому не забудьте взять у госпожи Яссон все необходимые растения!

О, чёрт. Точно, ещё же венок нужно будет сплести!

Вообще, глядя на выданный нам Верховной список нужных для венка трав, Анька мимоходом заметила, что они примерно такие же, какие используются в нашем мире во время празднования Иваны Купала. Да и сроки, если подумать, тоже совпадают. По моим оценкам мы прибыли сюда где-то в марте и чилим тут уже пятый месяц, а это получается начало июля… Так что, всё сходится!

— Пойдём сразу после окончания сбора, — шепчет Ривера. Мы бросаем на неё недоумевающие взгляды. — Я заметила во время прошлой практики в оранжерее, что барвинка совсем мало. Нужно успеть нарвать, пока не разобрали.

— Согласна, — киваю.

Девчонки поддерживают нас синхронными кивками.

— Что ж, ведьмы, — кураторша отходит от трибуны, ненавязчиво проводя рукой по своим крупным светлым локонам, и хлопает в ладоши. — С инициацией мы разобрались… Раскрываем пергаменты и записываем тему сегодняшней лекции.

Ну вот… А я думала, до конца пары болтать будем!

Под стройный хор полных разочарования девичьих стонов разворачиваю свой пергамент.

Ну, понеслась.

* * *

— Девочки, я так переживаю, — Лолита вздрагивает, обнимая себя за плечи.

— Мы не меньше, — обычно уверенный, сейчас голос Риверы звучит слабо, выдавая её волнение.

Лёгкий порыв ветра касается нашей кожи теплом. Рефлекторно ёжимся от этой неожиданной ласки.

Воздух в охваченном сумраком лесу наполнен ароматом свежих трав и благовоний, активно сжигаемых нашими облачёнными в белые длинные платья свободного кроя преподавательницами. Древесный запах сандала оседает в лёгких сладковатым смолистым осадком, смешиваясь с тонким, ненавязчивым жасмином.

Я подношу руку к лицу и делаю глубокий вдох.

Так и есть.

Тонкая грубая ткань из льна уже успела пропитаться всеми благовониями и теперь фонит ими, вызывая лёгкое головокружение.

Какофония нетерпеливых, восторженных голосов ведьм поглощается доносящимся со стороны небольшой, покрытой ковром низких трав поляны звуком барабанов. Он хоть и кажется приглушённым, но в нём слышна ритмичность — загадочная, гипнотизирующая.

Провожу ладонью по скрытому под платьем бедру. Кожу неприятно царапает жёсткой тканью, и я едва заметно морщусь.

Да уж… Ну что сказать? Атмосферу ведьмы создать умеют, это уж точно. Сколько я не уговаривала себя воспринимать всё происходящее как простое шоу, но