на деле и ручки потеют, и губки от волнения прикусываются сами собой, и внутри всё трепещет в предвкушении.

Оглядываю своих соседок. Бинго. На их лицах отражается то же нетерпение, смешанное с тревожным ожиданием, что и на моём. Мне даже не нужно смотреть на других моих одногруппниц для того, чтобы понять: они выглядят сейчас так же. И чувствуют ровно то, что чувствуем мы.

Ух, это так… смущает? Знаете это странное ощущение, будто где-то на затворках вашего подсознания есть чёткое, не поддающееся абсолютно никакому сомнению убеждение: я среди своих. И с этими "своими" мы единое целое. Мы думаем об одном, чувствуем одно и то же, дышим единой идеей…

Это похоже на… единение?

Качаю головой.

Блин.

Чего это я так расчувствовалась!

Кошмар просто, ну и нафилософствовала тут, прям как будто первооткрывательница какая-то! Да эту инициацию каждый год тысячи ведьм проходят, а я накрутила уже!

— Думаете, Верховная готовит подлянку? — Наблюдая за зажигающей очередной факел кураторшей, протягивает Анька.

Ой, ну опять двадцать пять!

— Ты всё не угомонишься никак? — Бросаю в ответ.

Сестричка закатывает глаза.

— И не надейся, — отмахивается она. — Я чувствую, что что-то должно произойти.

— Предчувствиям ведьмы с даром гадания нужно доверять, Варвара, — не упускает возможности почитать нотацию Ривера.

— Даже если они могут быть продиктованы обычным волнением?

— Да. В таких случаях лучше перебдеть чем недобдеть.

О, господи.

Мотаю головой, давая понять, что не намерена больше обсуждать эту тему. Сколько можно уже, по сотому кругу одно и то же гоняем!

Анька с Риверой вновь принимаются делиться своими ожиданиями по поводу Верховной. Время от времени к ним присоединяется Лола, но не столько из-за того, что разделяет их взгляды, сколько из стремления внести свою лепту в предприятие по поношению драконов.

Прислоняюсь к дереву в ожидании начала инициации.

Да когда уже они там всё подготовят? Темень такая, что лес давит своей массивностью и непроглядностью, хочется поскорее вернуться в свою маленькую уютную комнатку и, завернувшись в одеяло (да, я из числа тех безумцев, которые даже летом спят с одеялом), сладко заснуть.

Пересекаясь взглядами со знакомыми ведьмами, лениво им киваю, отвечая на приветствие. Торчащие из венка травинки щекочут мне шею при каждом наклоне головы, но я изо всех сил игнорирую это. Знаю я эту ловушку: обратишь внимание на одно, так и другое тут же подтянется. Буду потом стоять и чесаться вся…

— Ведьмы! — Зычный голос Верховной слышен сейчас, кажется, на весь лес. — Прошу вас собраться вокруг меня и взяться за руки!

Ой, мамочки… Началось!

Ноги резко становятся ватными, а во рту пересыхает. Не помня себя, я хватаю Аньку с Риверой под руки, и мы подходим к поляне — туда, где, окружённая отбрасываемыми факелами отблесками стоит наша кураторша.

К счастью, я оказываюсь не единственная на нервяке — бросив взгляд на одногруппниц, замечаю, что почти все идут, вцепившись мёртвой хваткой в своих подруг.

Звук барабанной дроби становится тем сильнее и интенсивнее, чем ближе мы подходим к месту силы. Дурманящие ароматы благовоний кружат голову своей навязчивой сладостью, а босые ноги мелко покалывают жёсткие травинки.

Стоит нам остановиться и сформировать круг, Верховная в ту же секунду поднимает руки вверх. Тело её охватывает ярко-алое пламя, а изо рта вырывается громкий крик:

— Ла вецхеиа! Ауди филиа туас!

Резкий порыв ветра обдаёт наши спины. Не больно, но достаточно ощутимо, будто какая-то неведомая сила хочет подать нам знак, заявить о своём присутствии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Обалдеть…

Чувствую, как ладонь сестры сильнее сжимает мою.

Согласна, Ань. Жесть.

Сжимаю в ответ.

— Сумэ малефикас иювенкулас ин синум туум!

Удары барабанов становятся громче, чётче; ритм ускоряется, проникая в кровь, вынуждая сердце биться в так этой сумасшедшей музыке.

— Остенде волюнтатем туам! Да михи сингнум! Да михи сингнум! Да михи сингнум! Да михи сингнум!

Барабаны резко замолкают, а факелы вспыхивают. Их пламя устремляется вверх, опаляя наши лица своим жаром.

Я готовлюсь сделать вдох, но мои лёгкие оказываются скованы. В груди начинает формироваться странное ощущение. Оно быстро разрастается пульсирующими движениями и просачивается сквозь мои рёбра, стремясь вырваться из моего нутра.

Глотаю скопившуюся под языком слюну. На нёбе ощущается сладковатый привкус благовоний. Сандал и жасмин. Он сковывает горло.

Что это?

Почему меня всю будто сковало?

Может, всё дело в моём иномирском происхождении? Это из-за него такая реакция?

Божечки! А вдруг мы с сестрой умрём?! Вдруг Прародительница не захочет нас принять?

Но не успевает моя паранойя разгуляться вовсю, как внезапно всё обрывается.

Подобно маленькому взрыву, мои чувства вспыхивают, выплёскиваются наружу для того, чтобы моментально погаснуть, оставив в сердце лишь ощущение приятной лёгкости и присутствия чего-то… странного. Незнакомого, нового, но кажущегося таким родным. Нужным. Долгожданным.

Неужели…

Мой дар?

— Разожмите руки ведьмы! — Произносит Верховная. Немного замешкавшись, мы всё же отпускаем ладони друг друга. — А теперь поднимите их вверх и явите нам свои дары!

Послушно выполняю приказ. На кончиках моих пальцев собираются голубоватые искорки.

Это… это оно?

Вот так выглядит моя магия? Искрящаяся и голубая, как… медный купорос?

Серьёзно?

Не могу сдержать улыбку.

Я — зельевар, и мой дар цвета раствора медного купороса?

Предводительница, ты та ещё шутница!

— Отлично, девочки, — кураторша довольно кивает. — Ну, что ж. Добро пожаловать. С этого момента вы полноправные инициированные ведьмы.

Да… мы ведьмы. Теперь я в этом не сомневаюсь.

Привет, светлая полоса. Я уже заждалась.

* * *

Солнце настойчиво светит мне в глаза, когда я сладко потягиваюсь. В носу по-прежнему остаётся сладковатый запах благовоний, а в ушах слышится эхо барабанов, но это нисколько не портит моего настроения.

Чудесный денёк.

Вчерашняя инициация прошла на "ура": сразу после ритуала посвящения нам подали традиционное ведьменское вино, больше напоминающее слабоалкогольный виноградный сок, и свежие ягоды на закуску. Довольные, мы тут же выпили всё нам предложенное, дабы снять накопившийся за время обряда стресс, и, не медля ни секунды, побежали к озеру. Естественно, перед тем, как, как и полагается, отправить в плавание свои венки, ознаменовав тем самым прощание со своей прошлой, "неинициированной" жизнью, мы с девчонками от души накупались. Я на это озеро поглядывала уже давно, но обычно до него было не добраться — оно регулярно находилось под оккупацией всех русалов Академии, а устраивать шоу бикини перед посторонними мужиками я как-то желанием не горела. А тут нам руководство выделило его на всю ночь для наших ведьменских целей! Уже начинаю ощущать все привилегии инициированной ведьмы…

Сползаю на пол, бросая взгляд в сторону кровати сестрички.

Пусто.