– По своей воле в рабство, в чужой мир, – с комом в горле говорю. – За сестрой своей. А теперь уже нет дома нам там. Да и здесь, непонятно…

– Тебе больно, – выдала женщина. – Плотские утехи помогут забыть.

Сказано так непринужденно, что и не кажется какой – то провокацией, и нет мысли, что Зенуним пользуется моей слабостью в своих похотливых целях.

– Дело не в этом, – продолжаю по душам, а почему бы и не вылить все эмоции в этого, авось поможет? – Я шла сюда, бросив дом, всех, кто мне был дорог, ради одной, а она влюбилась в своего похитителя, предала меня. Горько даже не от этого! Она не интересуется, что со мной стало. Я для нее стала чужой. Но ниточка, за которую держалась не одна. Надежда, чертова надежда всегда остается и дает сил и боли. Узнала я, что любимый мой жив, и теперь все прошлое затерто, я как бездомная собака не знаю, куда податься. Понимаешь? Любимый в заложниках у Клесаны, и я уже не могу…

Запнулась. Лишнее говорю уже. Эмоции. Смотрит демон – женщина с пониманием. Махнула я рукой. Ай, да этой лишь бы обладать. Не прониклась, не поняла.

– Прошу, прими свой облик, он мне нравится больше, – произносит.

– Если только оденусь! – Заявляю. Кивает...

Одеваюсь дрожащими руками, жмусь. А это чудо рассматривает с таким восторгом, что не знаю, куда и деться.

– Хочу обнять тебя? Позволишь? – Деловито спрашивает. Так невинно, что чуть контроль не потеряла.

Мотаю головой отрицательно. Демон хмурит очаровательный тоненький нос. Однако видно, что старается сдерживаться от резких слов и грубого тона.

– Мы можем уйти отсюда? – Переживаю за рыцарей, что вряд ли понимают, о чем речь. А еще мне кажется, что для них демон иллюзию окружения стаей оставил, трясутся ветви от вибрации тел. Как бы не померли мужчины от страха.

– Где ты хочешь уединиться? – Снова за свое демон. – Если мешают низшие, я убью всех!

– Полетели к Пальмире, знаешь такую?!

Нахмурился демон, задумался. Недоброе выражение лица выдает.

– Это первый шаг к нашей дружбе, – подлила маслица в страстный огонь.

– Что такое дружба? – Спрашивает, заставая врасплох.

– Это сложно объяснить, – отвечаю. – Друг помогает, друг желает добра. Мне нужно к Пальмире, поможешь?

– Я могу только по земле, – признался демон и стал превращаться в огромного урода, которым предстал вначале нашего знакомства. – Взбирайся на спину.

В пору крылья расправить и смыться, совершить, так сказать подлость, разведав возможности врага. Но…

Чувствуя себя красной шапочкой около могучего серого волка, сомневаясь и противясь каждой частицей тела, я все же полезла на демона, стоящего на четвереньках на низком старте.

***

Лес перематывается в самом ускоренном режиме, который только можно себе вообразить. Руки, усиленные черными соединениями до предела, вцепились в шерсть, что похожа на толстенную проволоку. Демон, словно робот, машина для убийств с вечным двигателем, несется по прямой линии, игнорируя все, в том числе и деревья. Невидимое поле защищает меня от столкновений со щепками, кусками земли и другим мусором.

Поля пронеслись еще быстрее. И вот впереди показались разноцветные огни, будто мы у подножья мегаполиса. Притормозил демон у очередного леса, который, похоже, и окутывает собой некогда мой магический замок. Оглядываюсь. Вокруг кресты сколоченные, земля в бороздах, зловещий мрак, предостерегающий путников, виден даже ночью.

Пыль столбом понеслась вперед по инерции. Частицы звучно ударяются о стволы деревьев. Замер Зенуним, ждет чего – то.

И это что – то проявляет себя. Заскрипели деревья, зашумела листва. Демон мой напрягся, как струна, шерсть вздыбилась, чуть не поранила. Благо я успела нарастить броню.

Вышла из леса образина, какой еще в жизни своей красочной не видывала. Человекообразная тварь из деревьев высотой с пятиэтажный дом. Корнями играет все тело, ветви в ноги и руки сплетены.

– Зенуним ты нарушила договор! – Взревела тварь мощнейшим голосом, от которого у меня чуть барабанные перепонки не лопнули.

Отступил на пару шагов мой демон. Ссадил меня аккуратно, вывернув неестественно лапу, ибо направление его туловища и морды не изменилось.

– Вендиго, не тебе предъявлять мне такое! – Взревел демон, вставая на задние лапы.

– След Клесаны на человечке, след врага нашего. А вы оба живы!! – Ревет деревообразный и идет на нас!!

Вибрирует земля, да я и сама вся вибрирую, увидев красные прорези глаз, гуляющие на фоне ствола дерева, будто это наложенная картинка. Если это призрак, все, кранты мне. Как бороться с нематериальным, черт его знает!

– Отступи Вендиго, или ты станешь врагом, даже если мы с одной планеты и едины в цели! – Заявляет мой демон.

– И ради этой приспешницы, низшей человечки ты готова умереть?! – Прогремел в ответ монстр.

– Она друг, я готова ради ее убивать! – отвечает Зенуним и бросается на него!!

Летит навстречу волку лапа. Разлетается деревянная рука в щепки. Когти саблями впиваются в кору Вендиго. Ревет неистово демон на весь лес, другой в ответ рычит как обезумевший лев. Корни оплетают шерстяное тело, словно змеи. Сдавливают его, но промять не могут, будто под шерстью сталь, если не камень. Соседние деревья вырываются с корнями и идут на помощь демону, врастая ветвями в тело Зенунима и увеличивая его в размерах.

Но демон не сдается, рвет на куски корни, прогрызая насквозь, только щепки и листья летят. А там его встречаю новые тугие корни. Человекообразный волк разрывает все на своем пути, но и он не неуязвим, как оказалось. Кровь из тела хлещет, липкой пленкой пачкая шерсть. Жестокая битва разгорается все сильнее. Мой демон рвет врага, будто куст терновника комбайном, но тот черпает силу из леса, и не иссякает, завязывая и вплетая в себя назойливого... Зенуним вязнет и постепенно теряет силы. Щепки, куски веток, клоки шерсти, все смешалось…

Такая мощь витает, что мне просто страшно, и я жмусь, сидя на земле и обхватив себя руками. Осознаю, что сейчас решается моя судьба. Быть может стоит просто улететь?! Но я не могу, что – то держит меня. Не знаю… она, демоница, что не то полюбила, не то просто захотела обладать, понимаю, никакой не друг она мне. Но не могу оставить ее. Я не подлая. Никогда не была такой. Никто не заслуживает предательства, даже враг.

Закрываю глаза, пытаясь, успокоить сердце. Взываю к ментальным свойствам своего мозга, пытаясь настроить нужные волны. Как же тяжело это делать сейчас! Обращаюсь к лесу, прося поддержки. Отравлен он, зеленое течет в артериях корней, стволов, веток и листьев. Демон заполонил собой все вокруг. И, кажется, его не победить. Однако часть леса на моей стороне, она жалуется, что не в силах удержать монстра, что он опроверг все законы природы, заставив двигаться то, что не должно двигаться. Лесу больно.