И Зенуниму тоже…

Материализую лук! В панике выпускаю десяток стрел, что просто втыкаются в твердь и не наносят ущерба.

– Уходи! Валерия!! – Кричит Зенуним остервенело. – Мне не победить!!

Гаснут его силы. А Вендиго торжествует. Перекидываюсь в черного монстра, наращивая когти подлиннее, да поострее. Помню, как в пещере в мгновение вырос Красный ирис, поэтому есть опыт борьбы с растениями, меньше шипов, дабы не зацепиться самой и не запутаться. Вижу корни, что словно змеи, подтягиваются к месту битвы, усиливая урода. Выбираю корни помощнее и рвусь к ним, мгновенно набирая скорость, а с ней и неистовую ярость.

Я не король Гораций и не император Карл… своих не бросаю в битве, никогда… Удар, разрубающий деревянных змей. Еще один! Вязнут когти, да не тут – то было! Втягиваю их и снова ращу! Мое тело вариативно, меня так просто не взять! Мощная волна ультразвука ударяет по слуховым рецепторам. Монстр ощутил нового врага, а с этим и боль. Но я не медлю, рублю его конечности, которые не кончаются. Сквозь кору и скрипучую, плотную плоть просматриваются зеленые ниточки жил. И они ведут к центру леса, туда, где находится сердце монстра. А тут всего лишь его длинные руки, с которыми можно драться бесконечно, покуда не иссякнет сам лес.

Вгрызаюсь в ствол, рву ветви, высвобождая Зенунима. Валится обессиленный демон. Врагу его уже плевать на оппонента. Я – важнее, опаснее. А еще я знаю, как победить! У меня не так много времени, ибо монстр и сам понял, что оставил уязвимым свое сердце.

Прорываюсь сквозь тонкие ветви и запоздало возникающие корни. Земля взрывается со всех сторон, обнажая все новых и новых змей. Но поздно… я уже пришла. Ахаю от увиденного. Круглое сплетение, словно беседка, высотой метров под десять, а внутри дуб ветвистый, вполне себе уродливый. Узнаю я его, даже потому что излучает он, как тот, в Дуале. Леший! Ну, привет, дорогой.

Вижу, что нет от него особых признаков жизни. Аура пассивная, не стремящаяся ворваться в мою, не желающая подчинять. Рядом с дубом замечаю другое дерево, слишком плотное, в середине ствола нарост шарообразный. И там теплится сердце монстра! Оно присосалось и к дубу, выкачивает из него жизнь! И свойства управлять тоже взяло от него. Разлетается плетеная стена беседки, и я вхожу. Темень, не цветное зрение, вся эта обстановка и вообще ужас панический не могут закрыть собою тот факт, что я натыкаюсь на цветочную поляну чуть ли не всех цветов радуги. Свечение от листочков дуба хорошо это показывает. Они только сейчас засияли, как только я вошла. Еще увидела лужицу, просвечивающуюся синим светом, от которой повеяло морозным холодом.

Позади лес превратился в бурлящее море, отчаянный рев с каждым мгновением только усиливается, угрожая приближением кары. А я стремлюсь к соседнему дереву с сердцем, минуя дуб.

Впиваюсь когтями в ствол, что тверд как камень. Бью острыми когтями, высекая искры. Даже кора не поддается! Бесполезно! Но не сдаюсь! Обхватываю его и рву с корнями. Тяну, вцепившись, как обезьяна. Получается! Рвутся зеленые ниточки вместе с корнями, теряется связь с лесом! Заваливается ослабленный ствол. Теперь еще легче тянуть. Шаг за шагом, вытягиваю его из земли. Тонкие корни забились в агонии, стремясь ухватиться за меня и за ветви дуба. Но я тащу рывками, нарушая вновь приобретенную связь. Некогда твердый ствол сердца превращается в обмякшую губку, через которую прорывается зеленое свечение. Перехватываю ствол и врываюсь когтями. Идет, как по маслу, будто свежая гниль или обычный гриб препятствует моему вторжению.

Затихает лес. Позади ленивые стоны, будто кто – то потревоженный проснулся. Слышу, как тонкие корни рвутся из почвы. Оборачиваюсь. Тела рыцарей, управляемые монстром идут на меня. Когда – то мужчины искали похищенных женщин, некоторые просто путешествовали, другие оказались не в том месте. Кто их знает… Сейчас это зомби, управляемые корнями дуба.

Вся эта армия зомби подсвечивается разгорающейся лужей, ожила и ковыляет ко мне. У некоторых в руках оружие. Я отступаю, не зная, стоит ли и этих убивать. Они же охраняют лешего. А он не враг мне! Но я ошиблась, лесные воины напали на дуб, и стали рубить его всем чем ни попадя. Недолго я сомневалась: зеленые нити управляют ими. С сохранившимися отростками корней обнаженное сердце, оплетенное тонкой черной сеткой, будто червь ползет в сторону лужицы. Отчаянно борется с бессилием и притяжением этой планеты. Лужа разгорается, обдавая меня холодом. Зомби тем временем рубят лешего все сильнее, не обращая на меня никакого внимания. Дуб теряет последние жизненные силы.

И тут меня осенило! Демон, захвативший его в свою власть, потерял силы, и теперь леший взял все под свой контроль. Лишь зомби могут вернуть ему его на какое – то время! А время ему нужно, чтобы добраться до этой лужи! Но зачем?! Что это?! Портал в мир, из которого оно пришло?! Или портал до Сердца поляны миров?!

Неважно. Прыгаю сверху и всем своим весом давлю на хрупкую зеленую массу. Визг пронзает насквозь, даже зомби попадали от такого резонанса. Брызги зеленого желе разлетаются повсюду. Раздавила сердце к чертям собачьим, ибо нечего тут со своим уставом в наш монастырь… Аура Вендиго истончается и меркнет. Все, нет больше демона. Уничтожен.

Переполох сменяется давящей тишиной. Странно, ничего не происходит, лишь лужа потускнела, затлела, будто еще чье – то сердце бьется. Но меня это не беспокоит, враждебности вокруг не ощущаю, лишь боль и благодарность. Несусь назад, с замиранием в груди нахожу обнаженную женщину, всю в крови и грязи. Перекидываюсь назад, чтобы не поранить. Она не дышит, и глаза ее закрыты.

– Зенунин, – шепчу. – Ну зачем было так делать?

Сидя на коленях, прикладываю на руку голову. Трогаю пульс снова, нечего… Обнимаю обмякшее, но все еще горячее тело. Почему так горько?! Я ведь знаю ее так мало. Быть может все дело в том, что устала терять. Реву, прижимая крепче…

Минус два демона, сколько еще их удалось вызвать Пальмире для борьбы с Клесаной? Вот только они не простые: одной девственниц подавай, другому – деревья. Так всю планету сожрут, ничего не останется. А эта, что она бросилась спасать меня? Сама думала, что мир мертвый, умирающий. Наверное, так и есть. И почему я должна биться за него?! Люди умирают, дорогие мне люди ушли, прожив свое время… Время. Для меня оно изменилось. И нет значения, знаю ли я кого – то вечность или всего лишь час. Главное, знаю, чувствую. И больно, черт возьми, больно… Понимаю, что это жизнь, если чувствуешь, значит, еще жив. Но сколько можно терпеть? И нужно ли?!

– Я бы проиграла, – раздается едва слышное. И сердце мое ахает. Смотрю на девушку, та в ответ своими еще тусклыми зелеными глазами.

– А зачем напала, если знала?

– Я бы проиграла в битве с тобой, – уточняет и пытается обнять обессилевшими руками.

– А на этого зачем полезла?

– Ты – друг.

Как трогательно, проморгала слезу, стерла с ее щеки грязь на сколько это возможно.

– Ты выживешь? – Спрашиваю с надеждой.

– Я черпаю силу из плотских утех, – произносит елейно. – Мне нужна девственница.