– И что ты с ней собралась делать? Съесть?

– Хотя бы поцелуй.

О, Господи… Целую ее в губы. Мягкое прикосновение, щекотно даже. Трогательная ласка продлилась недолго. Я и не смогла. Ибо почувствовала, как стремительно уходят мои силы. Ну и вампирчик мне достался! На губах солоно, стираю рукавом песок и стружку древесную. Зенунин стремительно поднимается, возвышаясь надо мной.

Теперь я слабая, а она сильная. Смотрит с высока, улыбается довольная. А я чувствую себя поруганной. И это от одного поцелуя!

– Мы все еще друзья? – Спрашиваю с опаской, пытаясь подняться. Сил нет даже на это. Помогает встать. Берет за плечи, смотрит с такой лаской, что мне не снова по себе становится.

– Убей Пальмиру, и я буду служить тебе вечность, – заявляет решительно.

Рассвет в лесу. Непродолжительный привал, ибо отказалась, чтобы меня несли и тискали. Отдохнула и ножками пошла. Ближе к полудню наткнулись на сплошную, серую, высоченную стену. Гладкую, словно лед, и такую же блестящую под лучами пробивающегося сквозь ветви солнца.

– Пришли, друг Валерия, – раздается за спиной.

Оборачиваюсь к демонице с претензией. Та улыбается счастливой улыбкой, что меня жутко смущает, ибо она еще и обнажена. А при свете дня, когда уже цветное все, жуть, как хороша… Сложно понять саму себя. Почему она вдруг стала так дорога мне?! Почему я бросилась на древесного демона? Почему доверилась этой искусительнице? Демон… ведь это всегда плохое, порочное и искушающее. А кто у меня остался?! Кому я небезразлична? Докатилась, что никому кроме демонов и не нужна.

Заелозили камни у самого уха, вздрогнула. В стене арка образовалась, а с ней в проходе и туман белый появился, через который ничегошеньки не видно.

Отшатнулась Зенунин, зарычав как зверь, меня за собой потянула.

– Забыла я о Зепаре, охраняющим замок, – произнесла сквозь зубы моя новая подруга. – Тебе нельзя в замок, а демон не выйдет отсюда, у него клятва перед вызвавшим.

– Ты оставайся, а я пойду, – фыркаю на нее и вырываюсь.

Я этой Пальмире все уши оборву! Навызывала уродов всяких!

– Как знаешь, а я умру в битве, – заявляет мой демон.

– Дай мне обещание, что не полезешь в драку, будешь слушаться, – говорю, оборачиваясь к Зенунину, что сделал внезапно вопросительную мину. – Обещание – это та же клятва, только другу, не требующая связывать нас ничем магическим. Понимаешь?

Кивает. И тут же хватает вновь и оттаскивает. Отдергиваюсь снова, хмурясь.

– Ты обещала! Жди здесь, – командую и ныряю в туман.

Вдыхаю ионизированный воздух. Туманный демон впускает в свою ловушку. Охранник магического замка. Зачем он был нужен древним?! Война, вот и перестраховываются.

Демон Зепар молчит, не препятствует моему движению. Белое быстро рассеивается, обнажая краски природы. Нет в поле зрения каменных строений, только поляны с цветами, кустики красивые и оплетающая лоза повсюду. Все это мне что – то напоминает и навивает... Неподалеку бьет фонтан, обросший виноградной лозой.

Шагаю по траве, вдыхая ароматы и наслаждаясь чириканьем птиц. Вроде бы тропку нашла, по ней и иду. Мир тут и гармония, а что еще для счастья надо?

Джунгли ненавязчиво наросли на парк и остановились, словно их ограничил сам замок. Уют и ощущение свободы одновременно, быть может все потому, что голубые облака над моей головой ничем не закрыты. Светло, тепло и свежо. И даже искусственность, которая прослеживается во всем, совершенно не смущает.

Все бы хорошо, да чувство, будто наблюдают за мной настороженно, не оставляет. Заметила, как за дальними кустами струйка тумана, будто табачного дыма промелькнула. Вот он и следит. Зепар. Показалась беседка, которую чуть стороной не прошла, из – за такого количества зарослей. Направилась к ней, судя по размерам разросшегося замка, до дворца переть и переть. А тут может найду кого, чтобы совсем не заблудиться.

Сквозь частые мелкие листики виднеются золотые кудри, падающие на белоснежную сорочку до колен. Девушка не отрывает глаз от свитка, даже когда я подхожу в упор.

– Извините, леди, вы не подскажите… – начала я и замолчала, увидев в поднимающихся глазах зарождение неожиданного ужаса.

Дальше пронзительный визг, перепрыгивание через бортик беседки, ныряние сквозь кусты. И только пятки сверкают.

– Чужой!! – Раздалось удаляющееся. Девочке лет пятнадцать от силы, и судя по тому, что она одета, как только что с постели встала, тут у них совсем иная жизнь. Безопасная.

Спешу в сторону удаляющегося визга. А он начинает размножаться. Всполошила муравейник. И точно. Показался блеск от водной глади. Как мило, на пруд набрела. Всплеск воды повсюду и новый хор из визга девичьего.

– Комаз!! – Раздается крик со стороны улепетывающих попок в мокрых панталончиках. – Комаз!! Чужой!!

Забавно слышать, как десяток пигалиц, вырвавшихся из воды, обращается к моему дворецкому. Наверное, это те самые девушки, что были похищены с деревень. Если так, то им действительно здесь лучше, чем на грядках или в полях.

До озера с травянистыми берегами дошла, всех распугала. Кроме одной, что задремала на покрывале под навесом из веточек, сплетенных плотно. А солнышко припекает… Иду с намерением взять за шкирку и разузнать больше.

Комаз предстал между мной и спящей девушкой без всяких свечений, в обычном фраке и с важным, невозмутимым видом. И все порывы бросится ему на шею тут же отпали. Не узнал. Программа чертова.

– Родерика Раетта Вальке?! – Задает вопрос.

– Родерика Раетта Вальке, – соглашаюсь. – Где Пальмира?

– На территории замка, не велено говорить, где именно.

– То есть как не велено?! Кем не велено?! И даже мне?! – Возмущаюсь.

– И даже вам, госпожа, – произнес Комаз с ухмылкой, что захотелось залепить по морде.

– А это кто такие? – Киваю на спящую, как убитая, девицу.

– Заблудшие души, – выдал. – Желаете попасть на прием к хозяйке замка?

Киваю и ожидаю, что он перенесет меня к этой самой хозяйке. А нет! Пошли пешком.

– А быстрее никак?! – Возмущаюсь. – Я же Родерика Раетта Вальке!

– Ближайший друг хозяев, он же гость, а все гости по распоряжению хозяев перемещаются только своими силами, без использования ресурсов замка.

О, класс.

– А у вас есть лошади? – Вымученно спрашиваю. Размеры замка такие, что идти буду до вечера. Недавно с высоты птичьего полета оценила все масштабы.

– Нет, госпожа.

– Так где Пальмира?

– Не велено…

Впереди разноцветный куст. А дальше их целая поляна, словно выращиваются они специально. Ничем не удивлена, но… вспомнила я про Феечку.