– Каторина! Ты была в мире за стенами, – раздается грозный голос Зураха, я и забыла какой у него голос, когда тот злится. – Мир человечков нравится тебе больше? Ты забыла унижения, клеймо отчаяния на сердце затерто?

– Замолчи, ты просто слабак! – Рявкнула Каторина.

– Я отдал Пальмире все свои силы добровольно, – произнес маг спокойно. – Ради высшей цели.

– Одна из них держать нас в тюрьме вот уже пол сотни лет, – прошипела рыжеволосая. – Валерия, убей Пальмиру. Ты сможешь, я знаю.

Берусь за голову.

– Просто скажите, где она?

– В башне, куда никто не может зайти, – отвечает со злобой. – В последние годы вообще не вылезает оттуда. Все прежние затеи утратили смысл. Ей уже не нужно набирать армию демонов, чтобы добить королеву владык. Наша общая цель не интересует ее. А мы, последние древние, ничего не может с этим поделать.

– Мы живы, и нет больше в нашем мире владык, – говорит Зурах. – Нет нужды скрываться и ждать смерти. Мы можем выходить к небу над головой.

– И ждать смерти, – усмехнулась горько Кристина. – Ты мой раб, ты… ты обещал мне, что найдешь средство!

– Ты и так живешь для человечки долго, – ответила за Зураха Каторина. – Держишься за эту никчемную жизнь. Мы даже не можем трогать этих дерзких девок. Как же хочется дать им кнута!

– Переместите меня к башне, – настаиваю на своем. Мне их разборки слушать ни к чему.

– Да, госпожа, – раздается ответ Зураха.

Вспышка. Вид на парк сменяется сплошной кирпичной стеной. Разрослась моя башенка. Шире стала, уже метров пятьдесят в о обхвате. Вокруг чистое поле, зеленый газончик, и ни души. Тут когда – то был мой особняк и баронство Балейск. Вроде бы совсем недавно я собирала неподалеку войско в поход и обещала всем победу, нелегкую… но победу. Со мной были мои соратники и друзья. Со мной был маркиз Эрих. Как жаль…

Стою у арки, от которой веет синим полем.

– Мы не сможем ее позвать отсюда, – произносит шепотом маг, переместившийся со мной. – Войти туда я тоже не могу. Иная магия.

– Думаешь, и я не смогу?

– Не знаю, но когда – то могли. Башня сотворена иным, нежели наш замок. Она хранила важное, что именно, мне неведомо.

Делаю шаг, еще… Поле, как камень, ударяет больно. Точнее, я ударяюсь об него носом. Трогаю руками. Не пройти… Что изменилось?!

– Пальмира! – Кричу, отступая на шаг. Смотрю вверх, вроде бы и окошки должны быть, через которые она меня услышит. Отступаю еще, и убеждаюсь, что до небес выросла башня. И где эта мелкая теперь шныряет?!

– Она не услышит, – говорит маг с сожалением. – Когда нашла в этой башне что – то, она еще несколько раз появилась и вовсе пропала там, бросив затею с вызовом демонов, которые теперь создают славу землям этим. И не только этим. Многое изменилось за время твоего отсутствия. И эти изменения в целом ее инициатива. Она мстила за тебя всем. И даже мои уверения, что ты жива, не помогли.

– Не мог бы ты оставить меня? – Выдавила. Хандра накатывает вновь. Но я вспомнила кое – что важное. О чем почему – то забыла.

Зурах исчез в мареве магическом. Значит, не все силы отдал, проныра. Солнце к закату, а я пытаюсь вспомнить заклинание, вызывающее магический карман. Там у меня припасены важные вещи, которые помогут мне пройти.

Перебирала фразы и звуки долго, но смогла вызвать мелкий кармашек, затем побольше. Полупрозрачное марево возникает с переменным успехом разного размера, но я стремлюсь его увеличить. И веет от него дичайшим холодом, что не проходит и пяти минут, а меня колотит, будто я в снежных Андрах. Руку запускаю в холод и вытаскиваю первое, что успела нащупать! Пальцы скрюченные покалывает едва стерпимой болью. Отходняк… Что же так холодно?! Раньше такого не было!!

С десятой попытки нашла и вытянула трико, покрытое ледяной коркой, затем веревку с кошкой нашла. Присела на стул, который тоже вытащила. Мгновенно отморозила зад, вскочила. Дальше решила орудовать бронированной рукой. Чернок от холода не сильно спас, но по крайней мере пальцы слушаются.

Вытащила все, включая и источник дикого холода. Три осколка от камня Клесаны, что я нашла за время путешествия, тоже в омуте. О них вообще забыла. Уверена, что кусочки и добавили мороза, занимаясь своим привычным делом: высасыванием энергии.

Почему же Клесана не отняла их у меня? Неужели не почуяла, что они со мной? Иная магия, быть может, она о ней просто не знает. Ведь утверждала, что вся магия мира сего исходит лишь от осколков ее амулета. Камни спрятала обратно, от греха подальше, при этом ощущая такое огромное сожаление, что самой страшно стало. Мысль, что их срочно нужно нести королеве владык, будто бы существует сама по себе, живет отдельной жизнью. Скинула одеяние, убедившись, что трико, изолирующее ауру, достаточно прогрелось. Противное, влажное, и все равно холодное. Натянула скрипя и периодически психуя.

Обошла башню, выискивая окошки. Если дожидаться ночи и расправить крылья, могу попасть под санкции демона. Тут уж сомнений нет после первого ночного рейда. А так, без ауры и магического применения, попробую пройти через окошко, как учила Леди Тень.

Окошек не нашла. Затею с веревкой бросила. Решила с помощью когтей подняться. С трехметровой высоты сорвалась от одного неверного движения. Когти не пробивают даже цемент меж кирпичей! Зацепиться не за что! Снова через арку пробую пройти. Барьер кажется прогибается под моим натиском, но не пускает. Отступаю, создавая омут. Последняя мысль и надежда. Осколки! Вспомнила пророчество с Сердца поляны миров:

«Сердце Поляны миров – половина силы всего мира за минусом частицы. Как только и вторая половина обретет единство, Сердце проиграет».

Пользуясь логикой и методом дедукции, сжимаю в ладони три камня. Холод внезапно сменяется жаром. Вот оно!! С этой торжествующей мыслью я буквально вплавляюсь в поле, преодолевая препятствие и защиту. Значит ли это, что Пальмира нашла осколков по суммарной массе меньше, чем у меня в руках? Скорее всего так.

Воздух, насыщенный кислородом, ударил в нос. Коридор наполняется мягким светом, обнажая идеально чистый каменный пол и стены. Впереди арка, через которую виднеется комната с кругообразным орнаментом посередине. Спешу туда. Еще три арки по сторонам света и лестница вверх. Вроде бы все, как в прошлое мое посещение, да только масштабы больше.

Из арки слева несет едой. И доносятся чавканья, до боли знакомые чавканья! Несусь туда со всех ног! И вижу я лежащую на животе Пальмиру в ночнушке, обложенную перинами и тарелками с едой. Лежит, выгнувшись на платформе, сколоченной из дерева, которая явно предназначена, чтобы поравняться с колодцем, что в центре зала красуется. Мордаха, на которой отражается голубая гладь, заинтересованно смотрит в колодец, не отрываясь. Девочка явно видит там что – то, ибо периодически посмеивается и реагирует, словно смотрит мультик или сериал. На каменном краю тоже оборудованы подушки, на них она облокачивается, жует что – то. При этом старается не крошить в воду.