– Нет, ваше высочество, не беспокойтесь… Их обычно отправляют в другие миры, живого здесь я вообще вижу впервые…

– Но переход для нормального существа невозможен?!

– А кто сказал, что это нормальное существо?! Машина переменчивой внешности, если б был разумен – не попал сюда, – хлопнул по банке следователь, – кстати, им можно и на живца ловить… Превращают в леди и вперед – приволочет раба хозяину… Впрочем, можно наоборот – только толку от дамы в рудниках нет. Уж не…

– Значит, можно узнать кто заказчик?

– Увы, невозможно… При попытке вскрытия – гибнет. Можно спокойно убить его. Меня очень беспокоит этот случай. Даже такое количество полипов можно объяснить, разбойники… Рыцарские доспехи. Кстати, интересно, как вы догадались?

– Хотел узнать, пусто внутри или солома, – опустил глаза юноша.

– А почему не сказал? – строго спросил Ян.

– Не хотел беспокоить…

– Мы обнаружили в вине снотворное, и еще, гигант с бычьей головой – «пустышка», кто-то вел его, у тела в доспехах стерта память, – доложил близнец замершего у дверей спецназовца.

– Поясните, пожалуйста, – заинтересовался Пуфф.

– Это сильное, очень опасное тело. У него нет не только души, но и мозга. В таком варианте им очень трудно управлять, но зато и убить труднее…

– Понятно, почему он пепельницу из спины выталкивал!

– Когда прошла команда «тревога», поезд прервал канал связи, теперь это куча биомассы.

– А почему кровь на него так подействовала? – удивился Пуфф.

– Создавался он, видимо, из остатков тел, а свежая кровь для таких существ опасна, она жжет поводыря… Это темная и неприятная область, можно мы не будем развивать эту тему? – скривился как от зубной боли Имиут.

Пришел проводник, принес кофейник, бутерброды.

– А вы что заметили?

– Услышал шум, потом сигнал вызова. А дальше увидел все это! Да, вам будет интересно, – проводник протянул тряпку.

– Так, еще этого не хватало… Похоже, следствие будет долгим и безуспешным. У вас какие планы, ваше высочество?

– Мы хотели осмотреть достопримечательности Альбхалибда и следующим поездом отправиться дальше.

– Может быть, отправитесь и этим. Задержим поезд для профилактического ремонта… Пассажиров мало, переживут. К вечеру, надеюсь, мастера справятся. Простите, нескромный вопрос?

– Да…

– У вас есть серьезные враги?

– Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.

– Выходит, похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…

– Ох. Но вредить пути – зачем? Грабить – он же богат? Сейчас еще кофе принесу…

– Проверь охрану, – обернулся Имиут и продолжил, когда его подчиненный ушел, – есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее неважно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… – следователя даже передернуло, он осекся.

– Что верно, то верно, – усмехнулся принц.

Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…

Имиут вошел в гостиную.

– Вы долго собираетесь пробыть здесь? – спросил он.

– Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни и все.

– А дальше?

– Наверное, поездом…

– В Неритовое королевство?

– Да.

– Вам необходим экипаж, я позабочусь…

«Так, следить будут», – с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.

– Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?

– Плана пока нет, – ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?

На ладонь «дяди», в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища – не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение – золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?

– Нет, не видел…

– А это не знакомо? – продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.

Случайный солнечный блик упал на полированный металл, отразился прямо в глаза Имиуту. Словно молния пронзила сознание следователя, высветив на мгновение целый город дремлющей памяти… Но видение оказалось кратким, он не успел осознать ничего, только масштаб и глубину. Проблемы с прошлым были бедой всех жителей, оказавшись здесь, они чаще всего лишались воспоминаний и «начинали жизнь с чистого листа». Следователь отшатнулся.

– Извините, солнце…

– Ничего страшного.

– Что-нибудь еще обнаружили?

– Пока нет.

Разговор задержал принца и его маленькую свиту, поэтому, когда они вышли из вагона, перрон оказался пуст. Большое, длинное здание, перекрытое сводом, явно предназначалось не для такого количества пассажиров, но так и не было закончено, даже второй путь отсутствовал.

На площади, выложенной черным камнем и огороженной унылым серым забором трехметровой высоты, стояло несколько экипажей, очень похожих на легкие повозки с верхом. На козлах одного сидел возница, он помахал рукой.

– Поедем под присмотром, – констатировал оруженосец.

– После ночи, оно, может, и не лишнее…

Экипаж удало подкатил к выходу из вокзала. Пара обычных с виду лошадей, только крупных, скорее тяжеловозов, коричневая лакированная повозка, бронзовые ручки и сложенный кожаный тент. Блеснули серебристые подковы.

– Прошу вас, – произнес возница, и дверь экипажа распахнулась.

Внутри имелась пара мягких кожаных сидений. Принц и дядя сели лицом по ходу, а юноша спиной.

– А багаж?

– Его нет, только сумка.

– Куда отправимся?

– Нам рекомендовали посетить рынок Сефланса…

– Он утром закрыт. Времени всего ничего, – возница зевнул, – они здесь весь день работают, а после, вечером – торгуют, там сейчас пусто.

– Тогда жми в Абару, – Марк протянул монету, – задаток.