До этого о подобных явлениях Воробьёв только слышал, но теперь убедился в их существовании на собственной шкуре. Это был один из тех зловещих штормов-выбросов, о которых трепались в забегаловках подвыпившие ветераны Зоны да начинающие сталкеры, с выгодой для имиджа набивающие себе цену. Чем грозил такой шторм попавшему в его эпицентр незадачливому бродяге, Макс хорошо представлял. Об этом разве что ленивый не говорил. Шторм мог испепелить до костей или содрать с человека кожу вместе с мясом, поднять на сотни метров ввысь и швырнуть на землю, даже свести с ума если несчастному сподобится очутится в электромагнитном поле. Зачастую подобные штормы гнали впереди себя ядовитую или радиоактивную пыль из самого сердца Зоны.

Макс поёжился и, включив фонарь, осмотрелся. Столы и стулья в центре, кухонная раздача справа, деревянные ящики и сломанная мебель слева. Сквозь запылившиеся стёкла Воробьёв прекрасно видел как за окном беснуется стихия. Смотри не смотри, а даже в шаге никаких деталей не разглядеть. Только серая клубящаяся муть да кружащийся мусор, который швыряла вперёд обезумевшая природа.

Постоял немного, выбрал дальний угол. Здесь можно было немного передохнуть. Толстые стены здания гарантировали хоть какую-то защиту от разгула стихии, даже если в окно по случайности влетит ветка или ещё что-нибудь потяжелее.

Радовало и ещё одно обстоятельство — телепаты наконец-то угомонились. Сначала Макс перестал ощущать самые слабые сигналы, потом пропали сильные. Судя по всему выродки боялись выброса не меньше чем люди, но это вовсе не означало, что мутанты потеряли к нему интерес. Воробьёв был более чем уверен, что стоит только шторму немного притихнуть, как антропоморфы снова о себе напомнят и примутся за старое.

«Час от часу не легче, - устраиваясь в углу, подумал Воробьёв. - И бежать некуда и отбиваться нечем».

Он проверил боекомплект и горько усмехнулся. Осталось два снаряжённых магазина на разгрузке и пол рожка в автомате. Учитывая среднюю живучесть мутанта на каждую особь нужно не меньше пятнадцати патронов, а если он станет ещё и мазать, как его приятель Вэл, так и вовсе...

Он достал банку тушёнки, осторожно открыл. Принялся за еду, смакуя каждый кусок. В нагрудном кармане лежали триста тысяч, но эти деньги сейчас были абсолютно бесполезны. Разве что костерок развести да руки погреть. От Антропоморфа не откупиться, билет в безопасное место не приобрести. Ему во что бы то ни стало нужно было перебраться на другую сторону. Только там, на противоположном краю, он мог найти спасение от местного зверья. Он доел тушёнку, повертел пустую жестянку в руках и швырнул в сторону. Банка прокатилась по бетонному полу и гулко ударилась обо что-то тёмное у противоположной стены.

Глава 14

1

Вот уж встреча так встреча. Макс не сразу сообразил, что делит убежище с мертвецом. Чтобы получше рассмотреть своего соседа, он включил фонарь и направил свет на зловещую фигуру. Мертвец сидел примерно в той же позе, что и Макс, только высохшая голова чуть наклонена влево. Армейский камуфляж, куртка с капюшоном, который так и остался накинут на голову, здоровенные ботинки. Судя по степени разложения мертвец «просидел» у стены несколько лет. Кожа почернела, скукожилась. Глаза ввалились и сморщились как чернослив. В некоторых местах на коже были заметны следы плесени, вероятно появившиеся на трупе, когда он был ещё сырым. Армейская ткань выцвела и покрылась толстым слоем пыли. Трупоеды его не тронули. Везунчик!

Рядом с мертвецом лежал рюкзак и пистолет. Определить навскидку причину смерти Воробьёв конечно же не мог.

- Что-то много вашего брата стало мне на пути попадаться, - прошептал он. - Куда бы не сунулся везде жмур...

Стараясь отогнать сонливость несколько раз тряхнул головой. Шевелиться не хотелось, но любопытство всё же взяло верх.

Он встал на ноги, медленно подошёл к мумии. Пошарил по торсу световым лучом. Остановил взгляд на дыре в районе живота. Куртка и то, что находилось под ней было буквально располосовано на ленты, — верный признак, что бедолага нарвался на какую-то голодную тварь и та его потрепала. Тварь он конечно завалил, вот только назвать это удачей не смог бы даже циник. Когда кишки наружу и хлещет кровь о какой удаче можно говорить?

«Здоровяк! - подумал Воробьёв. - Наверное на голову выше меня да и в плечах шире».

Немного помедлив, Макс поднял с пола рюкзак и отойдя в сторонку расстегнул змейку.

Он не был любителем потрошить чужие мешки, но в нынешних условиях могла пригодится любая мелочь.

Просроченные продукты, дабы не искушать желудок, он сразу же забросил в темноту коридора. Бесполезными показались ему и личные вещи: бритвенный станок, зубная щётка, тюбик с пастой, смена белья и другие тряпки проку от которых в условиях тёплой осени попросту не было. А вот граната «Ф-1» пришлась как нельзя кстати. Макс проворно спрятал её в кармане разгрузки. На дне рюкзака он обнаружил и ещё кое-что — небольшой пакет перетянутый резинками, чтобы не развернулся. Судя по заботе с которой хозяин обернул плёнкой лежащий в нём предмет, содержимое представляло для него особую ценность.

- Не держи зла! - поглядывая на мумию, прошептал Макс. - Тебе это уже ни к чему, а мне возможно пригодится.

Он бросил пустой рюкзак на пол, вернулся в свой угол и уселся на прежнее место.

Сорвал плёнку с пакета и с интересом уставился на толстую коричневую тетрадь.

«Ого! Кажется я встретил родственную душу! - усмехнулся Макс. - Этот молчаливый приятель похоже любил конспектировать свои похождения».

Бегло пролистал тетрадь и почти сразу же обнаружил водительское удостоверение вложенное между страницами.

- «Харитонов», - прочитал фамилию Макс. - Будем знакомы! Я тоже водитель со стажем.

С поблекшей фотографии смотрел угрюмый задумчивый парень. Рыжий, с тяжёлой нижней челюстью волевого человека. По виду не старше, чем Воробьёв. Хотя с момента выдачи удостоверения прошло уже десять лет.

«Наверное всё же старше, - решил Макс. - Впрочем... учитывая, что парень умер это никакого значения не имеет. Остался молодым навечно».

Он снова открыл тетрадь и прочитал несколько строк.

- «02. 11. …. Две недели в Зоне. Впечатлений выше крыши. Это не то, что я себе представлял, хотя не стану утверждать будто мне здесь труднее, чем в Сомали. Всё понятно и просто: чётко понимаешь где враги, а где друзья. Но лучшая тактика по словам Бульдога стрелять без разбора