– Я про ту Джиджи, которую он видел впервые в жизни, – решительно возразила она. – Надо вступиться за чью-то честь, я только за. Но он тогда был незнаком ни с одной из вас. Не отрицай: ситуация странная.

– По-моему, ты тогда сама сказала, что это улет, – напоминаю я. – И да, может, я и пропустила пару занятий. Что такого? Ты вообще представляешь, что у меня на душе творится?

– Теперь уже не очень, – говорит она обиженно. – Ты была слишком поглощена, тискаясь по углам с этим красавчиком, даже сообщение послать не удосужилась.

Скрестив руки на груди, Тесса ждет ответной реакции. В глубине души я понимаю: она говорит, что чувствует себя вычеркнутой из моей жизни, хотя старается донести «я рядом»; она просто хочет быть, как всегда, лучшим другом и высказывает про Уэса то, что я сама начинаю понимать. Нужно просто объяснить, что, несмотря на все недостатки, Уэс – первый и единственный человек, который по-настоящему меня поддержал, и так спокойно, как с ним, мне не было с детства. Нужно самой успокоиться и отреагировать на то, что она пытается сказать. Но вместо этого я зацикливаюсь на том, как она это делает, и швыряю ей в лицо ее собственные слова:

– Ой, извините, пожалуйста, забыла поставить тебя и твою неуверенность во главу угла!

– Мою что? – срывается Тесса.

– Простите, вы ведь выше происходящего и поэтому ничего не замечаете! – продолжаю я. – Наверное, тяжело, когда никуда не зовут. Скучновато все время быть не в гуще событий, ни разу не набраться смелости и не устроить что-то по-настоящему серьезное?

За десятилетие дружбы мы с Тессой ссорились лишь пару раз, но если уж ссорились, то жестко. Ни одна из нас не умеет признавать ошибки, а слабости друг друга нам отлично известны. Я готова к тому, что ситуация обострится и грядет эпическая битва, но тут крохотный колокольчик на входной двери сообщает о новых посетителях, заставляя нас ненадолго прервать перепалку.

В ресторанчик заходит Эмбер в окружении футболистов и девчонок из группы поддержки. Они громко хохочут (от них немного несет косячком) и занимают один из больших столов в конце зала. Если еще не напились, то уже скоро точно будут в кондиции. Эмбер, проходя мимо, нас не признает, но, похоже, не предумышленно. Впервые со времен пижамной вечеринки. Спортсмены протискиваются к ней поближе, и до меня доходит: она же млеет, что в центре внимания, статус стервы больше не нужен…

– Привет, – звучит над нами голос. – Вот уж не ожидал!

На диванчик рядом со мной пролезает Уэс и страстно целует, демонстрируя всем, что девушка занята. Затем разворачивается и протягивает Тессе руку:

– Привет. Мы так нормально и не познакомились. Я – Уэс Нолан.

– Понятно, – абсолютно спокойно реагирует Тесса, которая предпочла не комментировать столь экстравагантное выражение чувств на публике. Они жмут друг другу руки.

Уэс ковыряется в нашей картошке, а я в трансе – не могу отойти от поцелуя. И не скажу, что мне понравилось…

– О чем болтаете? Наверное, о чем-то интересном? Сара вон даже на сообщения не отвечает.

Не поворачивая головы, кладет руку мне на плечо. Его мышцы напряжены, а объятия натянуты. Ни этот жест, ни поцелуй, которым он практически клеймо поставил, не помогают опровергнуть переживания Тессы.

Мое лицо пылает. Я в бешенстве. Уэс в бешенстве. Тесса в бешенстве. Только Эмбер непреклонна.

В считаные секунды мой мир вдруг стал плоским, а я балансирую на тонкой грани…

– Прости, это я виновата, – вдруг произносит Тесса доброжелательно, но словно раскаиваясь. – У меня тут семейная трагедия разворачивается, и Сара на правах подруги помогает ее разрулить. Наверное, мы заболтались. Рада, что ты к нам присоединился. Закажем еще картошки?

Стыдливо улыбаюсь Тессе. Хотя она высказывала претензии к Уэсу и недовольство мной, я знаю: она всегда подстрахует.

– Конечно, – соглашается Уэс и подзывает официантку. Сделав заказ, он снова обращается к Тессе: – Ты, похоже, всегда в курсе всего. Что новенького? Та цыпочка правда сняла порно?

Я напрягаюсь, а Тесса наоборот. Ничто так не бодрит мою лучшую подругу, как хорошая сплетня.

– О да! Там, конечно, все через одежду, но уф-ф-ф, и того достаточно. Замутила прошлой ночью со своим сводным братишкой, тот еще маньяк, а камеру не выключила!

– Не может быть… – Уэс расслабляется.

Если Тесса любит посплетничать, то он любит вспомнить наши подвиги. Стараюсь не смотреть на него чересчур выразительно.

– Правда! Сама видела. Такая гадость… – Она отпивает колу. – Но Эмбер, похоже, это ни капли не колышет, дикость какая-то. Количество просмотров ее страницы уже просто зашкаливает.

– Черный пиар – тоже пиар, – говорит Уэс.

– Не устаю повторять это Саре, – соглашается Тесса, и на время в мире лучших друзей и парней воцаряется спокойствие.

Я копаюсь в картошке.

– Началось даже забавно, типа пародия на второсортный порнофильм, потом все вырубилось. Где-то через минуту сигнал возобновился, а они уже увлеклись процессом, страстно так. Прям оторваться не могли, точняк, – хихикает Тесса. – Даже говорить об этом неловко, но выключить рука не поднялась.

– Кто ж тебя осудит? – посмеивается Уэс. – Не сомневаюсь, там было на что поглядеть.

Я роняю картошку. Уэс на меня не смотрит, но не почувствовать мой взгляд, ошпаривающий его щеку, не может. Конечно, мило, что Тесса с Уэсом нашли общий язык, но не уверена, долго ли смогу сдерживать свой гнев по поводу того, что он снова включил камеру, когда я думала, что мы одни… Живот пучит от плавленого сыра, и я решаю устроить ему взбучку, как только Тесса отлучится в туалет.

– А про Джиджи что-нибудь новенькое слышно? – интересуется Уэс, меняя тему.

Тесса прекращает смеяться и кривит рот.

– Да, но, по-моему, не нужно…

– Постой-ка. По-моему, я кое-что слышал… – начинает Уэс, постукивая указательным пальцем по подбородку, словно пытаясь поймать ускользающую мысль. Его беспечность столь же напускная, как и забывчивость. Чтобы я услышала то, что уже известно ему, он готов разбиться в лепешку. Как и Тесса, чтобы меня от этого оградить.

Предсказание моего партнера по преступлению сбылось: Джиджи обходила меня стороной. В то утро, когда Киара угодила в опалу, она пришла в школу с новой стрижкой пикси: только волшебник мог сотворить такое чудо из искромсанного кошмара, что я оставила на ее голове. Замазать синяк и нервную сыпь удачно помогла комбинация шарф-хомут плюс тональник. Она очень старалась, выставляя свой новый образ как дань моде. Но когда во время самостоятельных занятий наши взгляды встретились над книжными полками в библиотеке, ее испуганное выражение дало понять, что когда Джиджи Макдоналд смотрелась в зеркало, то видела там далеко не мимимишный причесон.

Я успокоила себя тем, что она просто получила по заслугам. Но пока жду последние нервирующие новости о Джиджи и вижу, как Эмбер извлекает из нашей операции выгоду, моя решительность дает сбой. За последнюю неделю многое изменилось. И я не про суперсилу, а про мой внутренний мир. Хочу удариться головой об стол и зарыться в жареной картошке. Но для начала нужно узнать, что случилось с Джиджи. Только не по той причине, которую выдумал Уэс.