В гостях хорошо, на задании весело и интересно, а в родной постели уютнее всего. Барс всегда придерживался правила: «Разделяй и властвуй».

И именно сейчас он собирался его нарушить. Ни разу в своей жизни Гейб не использовал постель ради достижения цели.

И его бесила твердая уверенность Эри в успехе. Словно для него так просто — взять переспать и выудить информацию. Он был не из тех мальчиков, которые работают в этой сфере услуг. Но фон Эрох считала, что раз друг слаб на передок, то можно и попользоваться.

Сегодня был первый раз, когда оборотень не смог отказать и готов был врезать себе по заднице за мягкотелость.

С пышечкой он договорился встретиться в ее апартаментах. Она любила продолжительные ласки, обнимания, неторопливый завтрак или же обед. Тягучая, приятная южная женщина.

Но это лишь маска, под которой скрывается расчетливая стерва. На других барса не тянуло. Увы.

Пышка, или Натаниэлла, была сестрой императрицы. Овдовела давно и больше замуж не выходила, как ни настаивала на этом ее родственница. Элле было удобно жить во дворце, а жизнь там всегда бьет ключом.

Гейб прошел во дворец со стороны слуг и тихо пробрался в апартаменты.

Его заметили стражники, но не придали значения. Как и служанки, которые хихикали за его спиной.

Все знали, что он любимчик Натаниэллы. Гейб сам радовался этому… Но сегодня от этого было как-то горько.

Постучал, открыл дверь, вошел.

Запах ванили ударил в нос, и барс втянул его в себя. Вкусно. Чем ему и нравилась Элла: от нее пахло едой.

Сладкие духи так же впервые в жизни не тревожили обоняние.

Элла лежала на широкой кровати, прикрывшись алой простыней. Ее золотистые волосы небрежно рассыпались по плечам.

Женщиной она была сдобной. Формы везде — что надо. Так сказать, боги щедро наградили.

— Э-э-эль, — томно протянула она.

Гейб широко улыбнулся. Отчего-то Элла решила сократить его имя. Слишком даже сократить.

— С праздником, ванильная пышечка. — Он облизал губы, подошел к кровати и запрыгнул к нагой женщине. — Не представляешь, какие выдались у меня ночи…

— Вероятно, слишком скучные без меня.

Кокетничать она умела, как и брать быка за рога.

— Ты права. А теперь давай развеем скуку и отпразднуем как полагается.

Подмял Натаниэллу под себя и впился в ее рот, мечтая, чтобы Эри со своим заданием провалилась под землю.

Через продолжительное, по меркам барса, время они лежали в постели и разговаривали.

Элла любила помечтать, что отправится с ним в Винсен и покажет, как южные дамы отличаются от северянок. Гейб лишь посмеивался над наивностью Эллы. В его понимании все девушки были прекрасны. Каждая по-своему и каждая для своего мужчины.

— Тяжело это — встретить пару, не так ли?

Она не в первый раз заводит разговор о парности.

— Понятия не имею. — Гейб прикусил губу. — Я еще не встретил ее. Но могу сказать, что и не хочу.

— Я тебя понимаю. Негоже связываться с теми, кого послал бог, а не выбрало сердце. К счастью, во мне почти нет магии.

— Да, осведомлен, что император встретил пару среди обедневшего дворянского рода магов.

Элла рассмеялась:

— Тогда наша семья словно ожила! Балы, приглашения в высшее общество, образование, выгодный брак для меня и младшего брата. Эмилии повезло. Но я всегда страшусь своей участи.

Тут она лукавила. Ничего она не боялась. Женщина наслаждалась разгульной жизнью и сейчас играла роль лани. Ради его инстинктов защитника. Мастерски обрабатывала. Точнее, пыталась. Но какой-нибудь неопытный юнец мог вполне клюнуть на наживку и заглотить крючок.

— У тебя красивые племянники, — невпопад буркнул Гейб, не зная, как начать постельный разговор о сплетнях.

— Одетта любит косметические процедуры. Каждый день отмокает по часу в бадье с молоком, мажет какой-то дрянью лицо и выдергивает пинцетом волосы. А Коэль… Он повернут на политике.

— По нему и не скажешь. Я заметил, что их отношения с сестрой очень трепетные.

Элла улыбнулась:

— Да, так еще с детства повелось. Он ее оберегает, отгоняет ухажеров, следит за уроками… Полностью заменяет ей отца, который вечно занят.

«Ага, скорее мужа, которого у нее еще нет», — язвительно подумал Гейб.

— Они ведь маги, как и императрица?

Гейб знал ответ, но женщина-то об этом не ведает.

Элла замялась, но все равно ответила:

— Император по сути своей не доминантный. Нет в нем той доли оборотнической власти, как должно быть в правителе. Вот и получилось так, что дети стали больше магами. Коэль — сильный маг, а вот Одетта — на уровне меня и императрицы. Фокусы, бытовые заклинания, да и только. Но при этом у них хороший нюх и при желании могут отрастить когти.

— Тяжело им пришлось, — пробормотал Гейб, анализируя.

Оба — весьма посредственны. Принц — будущий император, но бунтует всем сердцем. Изучает политику, старается стать сильнее. Он не уважает отца. Потому что тот слаб. Не по духу, но все же… Одетта — запуганная девочка, над которой почти всегда издевались психологически. Мать смотрела на нее на балу как на муху.

Идеальная пара, идеальные дети… Ширма, за которой удобно прикрываться.

Вот Коэль и Одетта нашли друг друга. И в итоге это приведет к скандалу, который разразится очень скоро.

Гейб почувствовал, что пора снова сыграть в игру «под одеялом» и продолжить постельный допрос. Отношения в семье ему понятны, а вот теперь нужно узнать о любовницах принца, о его связи с Роксаной.

Тэриэнн

Если день начался хорошо, то, скорее всего, это быстро закончится.

Я вскочила с постели, когда луч солнца надоедливо грел мой левый глаз. Мысль о том, что я проспала, стучала в голове молотом. Потом вспомнила, что вроде как начальник и вроде как ночью работала. Отпустило.

Гейб свалил, оставив записку, что встречается с дамой. Я порадовалась, что его любвеобильность хоть раз послужит делу. Тем более раз уже спал с этой особой.

Внизу на обеденном столе меня ждала корзинка с любимыми булками и десятью плитками горького шоколада.

Потерла ладошки. Объедение… Друзья частенько баловали меня сладким. Наверное, характер у меня и правда не подарок…

Идти в департамент не хотелось. Сегодня у всех праздник. Но не у меня и не у патрульных.

Сегодня все следят за порядком… Я хоть и пойду развлекаться, но чисто с рабочим настроением.

В дверь постучали, и я открыла. Арья едва меня не сшибла, когда ворвалась.