Она тут всего ничего, но уже вымотала всю душу, вынесла мозг и зародила стойкое желание сдохнуть.

Волк прибежал в свой дом, перекинулся и достал из бара бутылку виски.

Он не хотел думать, чем его пара занимается с соперником.

Как и не желал вспоминать, на что обрекал ее сам.

Тэриэнн

Гейб томно вздохнул. В пятый раз.

— Прекращай! — рявкнула на него. — Ну почему из всех Айс послал тебя?

Напарник стал загибать пальцы:

— Мм… потому что: обаятельный, сообразительный, быстрый, нахожу общий язык со всеми…

— Болтун, одним словом, — пробурчала я.

— Красивый, знаю тебя как облупленную…

— Другие тоже неплохо осведомлены, — съязвила.

— Но другие не смогли бы разузнать сплетни, придумать способ подобраться к принцессе и выцыганить рецепт булочек.

— Я готовить не буду!

Гейб перекрестился:

— Да упаси боги! Я сам. А то разоримся с твоим аппетитом.

— С моим чем? — возмутилась я.

Иворд расхохотался, схватившись за коленки. Мои.

— Не смешно, — буркнула.

— Еще бы! Ешь как не в себя!

Треснула друга по бестолковке.

— А ну, прекратили! — не выдержал Иворд.

А мы с Гейбом… По старой-то привычке вскочили, выпрямились по струнке.

— Вот нас выдрессировали, — вздохнул Габриэль. — Вообще, он уже не наш ректор, чтобы командовать.

— Хочешь, я тебя к себе в академию устрою? — с улыбкой спросил Иво, поглаживая меня.

— Да ни в жизнь! — сразу же ответил друг.

— Лучше рассказывай, что да как. — Я посмотрела вперед и взяла жениха за руку. — Представляешь, а я с ним каждый день вижусь. Отвыкла.

Иво улыбнулся. Напарник нахохлился.

— Я сегодня по твоей милости себя чувствовал жиголо.

— Кем? — хором переспросили мы с ректором.

— Жи-го-ло! Так на юге называют мужчин легкого поведения.

Вздернула бровь:

— А такие бывают? Я полагала, что обычно общество награждает статусом кобеля, повесы или… слабого на передок. — Я широко улыбнулась.

— Так вот, пока мы с Эллой были заняты… Да не буду я описывать, перестань корчить рожи.

— Иво, я его сейчас убью! — Повернулась к напарнику: — Не беси.

— Одетта и Коэль — больше маги, чем оборотни. Император слаб как зверь. Мать угнетает дочь. В целом, как мне показалось, она особо и не любит их.

— Что еще?

— Тебе прям все сплетни пересказать? Кто с кем спит? Или что Коэль — любитель дам и почти каждую там попортил? Да, и Роксану он пару раз в кровати приложил чем надо. Это двор! Проходимый через венценосную койку. Элла неохотно говорила о родственниках, но зато про остальных… Но я придумал, как нам выполнить задание короля и покончить с этим.

— Блистай, — вздохнула я в очередной раз.

— Оборотное зелье. Иллюзию можно как вариант, но нужно еще ведьму найти. Чтобы с запахом помогла. Хотя если у них плохой нюх… Так вот, я его выпью и стану Ко…

— Одеттой.

— Что? Нет!

— Да-а-а-а, — протянула я. — Потому что мне в ее образе твой Ко-Ко может что-то интересное рассказать.

Гейб стушевался, признавая мою правоту.

— Ректор будет отвлекать принцессу, а ты — записывать на кристалл.

— Габриэль, — прочистила я горло, — ты ведь понимаешь, что нужны веские доказательства о связи брата и сестры? И когда что-то узнаешь, то придется снять личину?

Тишина. Мужчины оба даже дышать перестали.

— Нет, на такое не согласен! Ты пойдешь. Скандал мирового масштаба. Да нас казнят!

— Лобызаться с этим… — скривилась. — Нет, для дела я могу. Но не смогу изобразить радушие, смиренность, любовь. Актриса из меня плохая. Я же сразу по морде дам и с ноги.

— Твоя правда, — обреченно протянул друг. — Ладно. Но чтобы это осталось между нами. Ни единая душа не должна узнать об этом. Только монархи, но если проболтаешься нашим…

— Хорошо-хорошо, — заверила друга, и Иво притянул меня к себе, чмокнув в висок. — А теперь дуй в департамент и проверь всех.

Гейб встал и покачал головой:

— Вы не представляете, как вы похожи. Вот просто донельзя!

Зевнул, почесал подбородок и обаятельно улыбнулся:

— Слух у меня чуткий, нос тоже. Приятной ночи.

Обернулся и убежал.

— Еще до вечера далеко…

— Он самый суетливый и непоседливый среди вашей группы. Видимо, так достал Айзека, что тот решил от его выкрутасов отдохнуть.

Расхохоталась.

— Айс вообще любит подковырнуть. Сначала выпросил мне титул, а потом вручил Гейба.

Карма, чтоб ее!

Мы повеселились, немного посидели в уединении и вернулись в центр развлечений. Дело близилось к вечеру, к священным подношениям.

День выдался хорошим. Давно такого не было. Чтобы по-настоящему. Хотя без драмы не обошлось.

Лэнхом горел огнями. Если днем все цвело и пахло, то сейчас — просто сгорало. Факелы, запах пряной корицы и ароматических масел, танцы, песнопения… Казалось, город окрасился в золотой цвет. Сделала заметку, что слишком мало патрульных на улицах в такой день. Все же не все умеют себя вести в обществе и способны перестать пить бражку.

Да, именно бражку. Напиток, уходящий глубоко в историю. Раньше ее уважали племена. На вкус — дрянь редкостная, но каждый чтущий традиции южанин должен был сделать глоток.

Иво рискнул попробовать и даже не скривился!

— Чем-то похоже на фирменное творение Фарсона. Только хуже…

Да, согласна. Эдуард Фарсон был тем, кто гнал свой фирменный эликсир. Его отчислили, но при этом парень успел выделиться и отравить весь факультет. Весело было…

— Знаешь, сегодня так спокойно, что даже странно… Зато приятно. Не думала, что ты горазд на такие широкие жесты. Бросил работу ради меня.

— Проректору тоже надо набираться опыта и ответственности.

Хихикнула:

— Это точно. Давай домой? Ну его, этот праздник… Устроим свой.

— С булками и шоколадом?

— А если заглянем в таверну, то можно посидеть и там. Правда, сейчас не лучшее время.

Иво игриво улыбнулся.

Я не узнавала его. Наши отношения были привычными, но не слишком страстными. Всегда для меня на первом месте стояла личность. Да, и на поводу у пагубного чувства можно наворотить дел. История с парами из разряда «стерпится — слюбится». И сколько придется терпеть, ждать?