Иворд поцеловал в лоб:

— Я не прочь и в постели с мороженым поиграть. — Он игриво улыбнулся. — Но нам нужно прогуляться и выветрить мою ревность. Представляешь, я — и ревную?

Расхохоталась. Ректор военной академии и это чувство? Не верю. Иво всегда был здравомыслящим мужчиной. Сколько себя помнила, он каждую ситуацию, шаг, слово обдумывает, анализирует и ни разу за всю нашу жизнь не ревновал.

Да и я повода не давала, хотя по долгу службы приходилось долго отсутствовать. Но взаимное доверие просто отвергало саму мысль о необходимости волноваться за нас.

— Ты поэтому приехал?

Мы проходили Кэмбэлл-найт, самую узкую улицу столицы. Иво шел сзади, прикрывая тыл.

— Да. Понял, что не готов стоять в стороне и смотреть, как он забирает тебя.

— Как будто я ему отдаюсь, — пробурчала я.

— Не ты… Твоя суть.

— Знаешь, если бы Риан меня любил, а я была бы не столь категорична… — Запнулась и добавила: — Действительно любил, а не хотел. То… может, я смогла бы дать ему шанс.

— Король любит повторять…

— Стерпится — слюбится, — закончила за него, хихикнув. — Только, боюсь, принцессу он терпеть не станет.

Иво обнял меня сзади. Прижал, уткнулся носом в макушку.

— Как же это на меня не похоже, — фыркнул он. — Говорить романтичные вещи, гнать корабль через океан, биться за сердце любимой…

— Мое сердце принадлежит тебе. — Я нежилась в объятиях ректора.

Хотя бы один день без приключений, в спокойствии, в блаженстве, в безопасности.

— Но будет ли принадлежать твое, если ты встретишь свою истинную половину?

Этого я страшилась. Нет, я знала, что выживу, справлюсь, уйду красиво… Просто живот в узел скручивало от одной мысли.

И этот странный старец с желанием. Так хотелось загадать одно-единственное: поменять Риана на Иво. Но… Но я не знала, что уготовила судьба и чем закончится расследование.

Возможно, эти розы спасут чью-то жизнь… А если не понадобятся, тогда я побуду эгоисткой.

Мужчина убрал руки, а я побежала вперед. Прочь от этого разговора, мыслей и настроения.

Иво нагнал меня у кондитерской, в которую я влетела и потребовала два мороженых. Дамы и их кавалеры возмущенно запыхтели, и лишь один из очереди снял шляпу:

— Фон Эрох, с праздником вас! Вы сегодня потрясающе красивы…

Мое звание не вязалось с образом… Наверное, поэтому на меня сразу все стали смотреть с любопытством.

— Лори, мне, будь добра, положи две порции мороженого и посыпь их сахарными шариками.

Через две минуты мне презентовали лакомство, а Иво довольно скалился, выходя из кондитерской.

— Ты пользуешься своим положением, — процитировал он меня.

Толкнула его в бок, смеясь:

— Да, должна признать, это приятно.

— Южане в целом очень отзывчивы, как я успел заметить. — Иво пожал плечами.

Мы дошли до моста. Он был небольшим, узким и помогал путникам пересечь маленькую речку. Сели, свесили ноги.

Здесь не было столичного шума, не было посторонних запахов. Лишь лес, природа и мы.

— А ведь он прав… Тебе очень идут платья.

Я облизала мороженое и зажмурилась.

— Спасибо, что приехал. Мне это было нужно. Ты мне очень нужен.

В тишине мы ели мороженое, наблюдая, как утки переплывают реку. Иво держал меня за руку.

Во мне все сильнее зрело убеждение: если бы Ар’риан хотел меня найти, то сделал бы это.

Просто я ему была не нужна.

А Иво… Оставил все свои дела и приехал.

Дело не в громких словах, заверениях, а в поступках. Они и только они показывают, кто находится рядом с тобой и правильный ли выбор ты сделала.

Я сжала руку мужчины и улыбнулась.

Кристалл в мешочке на поясе нагрелся, и я готова была его раздолбить…

— Фон Эрох, — достала его и активировала.

— Все булки спорола или мне хоть одну оставила? — Голос Гейба звенел в природной тишине.

— Не такой я и проглот, как ты все время выставляешь, — хмыкнула. — Успешно?

— Ты где?

— Со мной, — встрял Иворд.

— Ректор? А ты зря времени не теряешь, детка. Сразу двух мужиков на груди пригрела! — Напарник хохотнул: — Успешно, успешно.

Вздохнула.

— Мост в лесной зоне, через кондитерскую на улице Дэнвот. Оттуда все время прямо…

— Скоро буду.

Отключился.

— Извини, но я от любопытства сдохну, — виновато посмотрела на жениха.

— Рассказывай, что тут у вас происходит, а я — потом… Вечером поведаю, как прошло мое путешествие.

— А почему бы не сейчас?

Положила голову ему на плечо.

— Потому что я слишком сильно соскучился по твоему голосу.

Иворд

Иворд и правда наслаждался каждой минутой, проведенной рядом с Эри. Она истинная южанка. Она здесь была своей. Светлая кожа зарумянилась, глаза заискрились, волосы стали светлее… Выгорели. Улыбка легкая, ироничная. Смех заразительный, искренний. Давно он не видел ее такой счастливой. И готов был раздуться от гордости, довольный тем, что стал причиной ее хорошего настроения.

Ар’риан

Риан, прилюдно униженный, отправился пить домой. Можно было посетить бордель, надраться от души, нарваться на драку, но титул, статус — решали в его жизни все.

Мужчина не понимал, в какой момент сошел с ума. Готов на коленях ползать перед Тэри, умолять о прощении, обещать горы счастья. Волчара от подобных мыслей одобрительно запыхтел. Он просто жаждал наконец-то пометить пару. Столько ждал!

Только вот Ар’риана забыли спросить… А надо ли ему это?

Нет, безусловно, надо. Тэри — сильная волчица и родит ему здорового щенка. У Риана будет нормальная семья.

Однако сегодня он стал сомневаться в правильности своих действий. У сладкой девочки уже есть защитник, есть опора…

И Тэриэнн не верит, что альфа ее искал.

Да, возможно, не приложил всех усилий. И если признаться, то ее отсутствие было в какой-то степени удобным. Нет скулежа зверя, а женщины грели его постель, сменяя друг друга.

Арья изображала супругу, хотя все знали про их отношения. Но тактично молчали.

И вроде все шло хорошо. Сердечная рана нарывала только, когда Виттор получал от сестры весточку.

Волк вопил: «Иди, возьми, пометь».

Человек же: «Как это все надоело».