От неожиданности я прикусила язык. Кого-кого, а белобрысую волчицу не думала увидеть у себя дома.

— И тебе привет, герцогиня, — хмыкнула я. — Располагайся.

— Не язви, Тэри. Я же по доброте душевной пришла. — Женщина ходила по залу и все рассматривала.

— Неужели?

— Представь себе. — Арья села на софу и вздохнула.

Длинное струящееся платье цвета пыльной розы выгодно подчеркивало ее волосы, цвет кожи. На руках украшения, в том числе и родовой перстень герцога.

— Ар’риан из кожи вон лезет, чтобы подобраться к тебе. Прошение императору подал, и оно будет удовлетворено. Я сама этого хочу отчасти. Мой избранник очень недоволен тем, что в свое время я отказалась разрывать брак.

— Еще бы, — фыркнула я. — Может, чай?

— Может, выслушаешь? В подруги я не собираюсь набиваться, ты слишком бесишь. Но предупредить — считаю обязанностью. Женская солидарность и прочее.

— Что, замужняя жизнь сахаром не показалась?

Арья расхохоталась:

— Ты просто слишком сильно его идеализируешь.

— Сейчас я никого не идеализирую, — таким же надменным тоном ответила блондинке.

— Ар’риан только с тобой поплыл мозгами. В день свадьбы я мечтала быть пусть не парой, но уважаемой женщиной в стае. Хотела добиться расположения, власти и получила это в итоге. Только вот Риан никак не помогал. Ты сбежала, и он словно с цепи сорвался. В течение года ему было абсолютно плевать на все и всех. Стая держалась на мне и Витторе, пока Риан утопал в виски, посещал бордели и параллельно с Витом искал тебя.

Мне стало неприятно… Я чувствовала, что Арья говорит правду.

— И?

— И сейчас ничего ровным счетом не изменилось. Альфа — тот еще засранец. Тебя приручит, ребенка заделает и снова будет думать, как заграбастать земли моего отца. Именно поэтому я так и не могу родить от пары. А развестись не получается… Да и сейчас это невыгодно. Но это мои проблемы.

Я рассмеялась:

— Не собираюсь иметь с ним ничего общего.

— Тогда собирай вещи и делай ноги. — Арья поднялась с софы. — Этот мужчина пойдет на все ради достижения цели. Особенно если ею являешься ты. Так что не ведись на его блаженный вид, жалобный тон и кучу всего, что он наговорит. Ты же следователь, глава департамента. Отправь ищеек, пусть соберут информацию. Поверь, она заставит тебя удивиться.

— Для чего ты мне помогаешь? — спросила ее.

— Он недостоин тебя. По правде говоря, Риан никого не достоин.

— Ты его любила, — тихо выдохнула я.

— Пока не встретила Фэя, Ар’риан казался мне принцем. Но только потому, что не был похож на отца. Я все сказала, надеюсь, ты прозреешь. Этот мерзавец должен страдать. — Арья криво улыбнулась, в ее глазах мелькнула волчица. Прошла к выходу. — И да, Тэри, с праздником!

Я закрыла за ней дверь. Прислонилась к холодному дереву лбом.

— После этого дела уеду в лес на месяц. Чтобы никто меня не беспокоил.

Через некоторое время я пила чай, ела булку, предварительно затолкав туда дольки шоколада.

Гейб назвал бы это извращением, Иво бы просто улыбнулся и вытер крошку на моем подбородке.

Тоска острыми клиньями впилась в горло.

Слова Арьи удивили, но и открыли мне занавес. Ведь я ничего не знаю про Риана, про его жизнь, про его характер.

Только то, что он ведет себя как самодовольный придурок.

Стоит разузнать все. Хотя бы ради собственной осведомленности. Позже решу, надо ли мне это вообще.

Позавтракав, я наспех оделась. На улице стояла жара, впрочем, как и всегда. Но сегодня, в день, когда давным-давно встретились мои родители, захотелось нарядиться.

В шкафу в самой дальней комнате я нашла несколько женских нарядов. Видимо, любовница или жена предыдущего главы департамента так и не забрала их.

Я их вычистила магией, прыснула пару капель духов. И надела одно платье. Белое, тонкое, длинное. Плечи оголены, пышные рукава доходили лишь до локтя. Декольте — ярко выраженное… Здесь не было корсета, и пришлось надеть под платье неглиже. Замаскировала его иллюзией, чтобы не сильно выделялось. Расчесала волосы, маслом смазала губы, чтобы блестели.

Работать сегодня я не планировала, но мне предстояло еще наведаться в департамент, раздать задания.

Мама и папа гордились бы мной.

Усмехнулась.

Когда-то родительница рассказывала… Ей было семнадцать, когда она убежала из стаи на праздник вместе с подружками. Отец патрулировал город как один из стажеров. Их взгляды встретились, сердца затрепетали, и они не расставались больше никогда.

Я всегда мечтала именно о такой любви.

Только вот сказки рушатся, а реальность больно пинает под зад.

Иворд

— Вы сегодня не первый, кто скупает весь прилавок с этими булочками! — Миловидная девушка лучезарно улыбнулась уставшему мужчине, который, судя по выправке, был военным.

Высокий, статный, немного угрюмый.

— Вот как?

— Да! — рассмеялась она. — Пришел один, смел все утром, приговаривая, что изюм должен ее смягчить… Видимо, очень провинился перед избранницей.

— А шоколад брал? Горький, без привкуса?

— Десять плиток, а вы…

Мужчина расхохотался:

— Гейб тоже хорошо знает мою Эри!

— Да, его и правда так зовут, — пробормотала девушка.

— Заверните мне тогда вон тот красивый пирог в шоколадной глазури и подскажите адрес цветочного ларька.

— А булочки…

Иворд вздохнул.

— И их тоже, и весь шоколад, и торт…

— Вашей даме повезло!

— Я считаю, что наоборот. Мне с ней.

Иворд счастливо улыбнулся. Когда он только вышел из портала в Лэнхоме, то страшился худшего: волк сумел за это время окрутить Эри, хотя времени прошло немного. Но страх рассеялся, когда он услышал имя Ар’риана рядом со столичным игорным домом.

Ему протянули бумажный пакет, направили вниз по улице к цветочному.

А потом… Потом он заставит глаза Эри сиять от счастья.

Солнце светило высоко и ярко. Грело макушку, проникало под кожу и кипятило кровь. К такой жаре я привыкнуть, наверное, не смогу. Не то чтобы собиралась…

Столица гудела. Запахи оседали на землю, парили в воздухе, внедрялись в носовые пазухи.

Чихнула. Улыбнулась торгашу специями и посмотрела на всю суету вокруг. А еще ведь не вечер…