И ничего страшного, даже если Капюшон захватит этот мир — я уже и так получил тут довольно много. Но тут мое внимание привлек новый крик Джафа, вернувшегося после очередного разведывательного прыжка.

— Я их вижу! Там сражение! — он указал более точное направление, куда нам надо было двигаться.

— Кто? Монстры или боги? — спросил Арико, прибавляя ходу.

— Тоже участники. У них главный — внешник, он сражается со Стальным Черепом, Хуго, — пояснил Джаф.

Я, конечно, имен всех участников турнира не знал, но учитывая, что в имени главы отряда, к которому мы двигались, не было отсылки к клану Хо, это, как и ожидалось, был один из их вассалов.

— Странно, что Стальной череп так долго не может справиться с обычным богом, — нахмурился Арико. — Есть ли вероятность, что того каким-то образом подчинил себе Капюшон?

— Все может быть, — пожал плечами Найто.

— Внешнику помогает какой-то толстяк, он развеивает все клановые техники, что использует Череп, — добавил Джаф.

Я только отметил про себя, что подобное действие довольно сильно похоже на стихию Обмана, когда мы вылетели на очередную поляну, и я своими глазами увидел все, что описывал Джаф. Вассала клана Хо со стальной пластиной на голове, его противника, которым неожиданно оказался усердно машущий мечом Проксимо, и… Еще одного знакомого, которого я точно никак не ожидал здесь встретить.

«И как? Я все еще ненавижу его или уже нет?» — я попробовал оценить свои чувства.

Ведущий, центральная площадь Каррии

— Спасибо нашим дорогим ритуалистам, которые усилили сигнал трансляции, и мы теперь можем видеть все, что происходит в мире турнира! — ведущий так до конца и не смог определиться, каким тоном, учитывая все странности, лучше продолжать репортаж. И поэтому ему пришлось пустить в ход все свое мастерство, чтобы сохранить накал в голосе, но ни словом, ни случайно проскользнувшей эмоцией не показать свое отношение к происходящему. — Благодаря им, мы теперь видим даже те моменты, которые до этого скрывала от нас сила тайного врага. Да, скрытая тень вмешалась в турнир, и благодаря первому наследнику клана Хо Ши-Хану у нее были шансы добиться успеха. Вы все только что слышали комментарий лорда Базиля Хо, который пообещал во всем разобраться, как только его сыновья и вассалы вернутся. И у меня нет никаких сомнений, что он будет беспристрастен и справедлив в своих решениях.

Ведущий сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. На самом деле лично он ни капли не сомневался, что лорд был прекрасно осведомлен о плане своих наследников… И так же думали все боги на площади. Но Карик почему-то лишь благосклонно кивнул в ответ на речь Базиля. Можно было бы подумать, что демиург просто растерялся и не решился в открытую выступать против сильнейшего клана своих сторонников… Вот только именно он, демиург, и пригласил заранее ритуалистов, причем со всеми соответствующими редкими ингредиентами — значит, он все знал заранее… Либо, как вариант, догадывался о плане Хо. Но почему-то не стал мешать или хотя бы наказывать за дерзость.

Ведущий бросил быстрый взгляд на ложу Карика — тот все так же находился в ней и с интересом следил за происходящим. Впрочем, как и весь город, а то и все миры. Потому что впервые за множество турниров не нашлось никого, кого бы не поразила разворачивающаяся интрига.

— А теперь давайте еще раз посмотрим этот занимательный момент, — ведущий увидел, как на экранах появился повтор сражения Кота и волны теней. Это смотрелось действительно впечатляюще. Почти так же впечатляюще, как и та дерзость, с которой этот трактирщик потом рассказывал о своей Избранности.

В толпе на площади раздалось несколько восхищенных криков, и ведущий поспешил продолжить. Надо было срочно направить мысли обычных богов в нужную сторону — потому что если по тому же Базилю Карик не сказал ничего, то по ситуации с Котом ведущий впервые получил личные инструкции от демиурга. Постараться принизить его вклад и отдалить от простого народа. Непростая задача, учитывая ораторские таланты, силу этого трактирщика и то, что ведущий, увы, никак не мог управлять тем, что выводилось на экраны. Но недаром он был профессионалом.

— Обратите внимание, насколько силен этот еще недавно никому не известный бог, — он тонко намекнул, кем именно нужно считать Кота. Правильно, выскочкой. — Я думаю, нам будет очень интересно послушать комментарии специалистов о природе его возможностей, но на мой взгляд вариантов тут немного. Стихии Жизни у него нет, значит, остаются только две силы, способные на то, что мы только что видели. Сама тень — и тогда мы стали свидетелями борьбы повелителя стихии тайного врага и его наследника. Или же Смерть! Как мы все знаем, суть Старухи — это коварство, и тогда взрастить такого опасного воина для сражения со всеми нами за счет нашего же турнира было бы как раз в ее духе.

Ведущий был доволен тем, какие расставил акценты. Конечно, Кот, словно подозревая об этом, специально проговорил, что не связан со Смертью. Но, пусть он в этот момент был и очень убедителен, зрители увидят и услышат его объяснения всего один раз. Ну, может быть, два-три, если будут еще повторы. А он, ведущий, собирается повторять свою версию десять, двадцать, да хоть сто раз, пока именно она не отложится в мозгах у всех, кто сейчас следит за турниром.

И только глупцы верят, что количество не имеет значения…

Бо, мир турнира

Оказаться в этом времени совсем без алтарей и стихий было непросто, но он справился. Нашел мир мертвого бога, чей алтарь еще не был искажен, а потом подчинил себе его стихию. Вышло иронично — он снова стал богом Обмана. А потом, когда в новом качестве смог опять вернуться в большой мир, узнал, что тут появился еще и его ученик.

«Неужели это будет все-таки он? То самое первое искажение, с которого все началось? — думал Бо. — Впрочем, так даже проще. Возможно, на этот раз Кот все же сможет меня услышать. Услышать, поверить и понять!»

— Тихо, тут кто-то есть… — идущий во главе отряда Проксимо поднял вверх правую руку.

С тех пор, как именно бог Обмана помог ему справиться с проклятым Хаосом деревом Жизни, он стал немного лучше относиться к нему. Хотя нет-нет, но порой все же бросал косые взгляды. Бог внешнего мира не знал о целях этого странного кузнеца и невольно ожидал, что тот может оказаться слугой одного из тех отрядов, что встречался им по пути. Как, например, вот этой группы вассалов клана Хо.

— Приветствую, Стальной Череп, — Проксимо кивнул вышедшему ему навстречу верному псу лорда Базиля. — Нам нечего делить, ведь так?

Бог внешнего мира предпочел бы разойтись миром, особенно когда напротив стоял тот, кого он даже немного уважал, но в то же время Проксимо был готов и к драке. Тем более что Стальной Череп выглядел уж больно странно. Все его внимание было сосредоточено только на почерневшем жезле в правой руке, он постоянно пропускал через него энергию своих алтарей, а его взгляд при этом походил на безумные зрачки путешественников через пустыню, дорвавшихся, наконец, до воды.