— Да-а-а-а-а-а! — нога медленно двигалась вперед, я чувствовал, как каждое сокращение мышц чуть ли не рвет их на части, но я восстанавливал повреждения, даже не отвлекаясь на это, и продолжал давить.

И у меня получалось! Нога поднялась, она скользнула вперед, коснулась земли… Вокруг в новой вспышке как будто заново расцвела сила духов и Обмана. Моего последнего, отложенного специально для этого момента алтаря… Вот только это был самый обычный шаг. Он дался мне потом и кровью, что, наверно, круто выглядело со стороны, но при этом он ни капли не усилил мою связь с миром духов. Выходит, тут все же нужен будет другой подход — обычного превозмогания никак не хватит. Хотя я просто не мог не попытаться.

А сейчас мне надо было так или иначе заканчивать этот бой с минимальными возможными потерями. И с учетом тех ресурсов, что у меня остались!

— В стороны! — я крикнул только эту фразу, а потом, создав крылья из остатков усиленного духовной энергией Обмана, позволил теням наполнить их и откинуть меня в сторону.

Вышло неплохо — запулило меня так, что обычного человека расплющило бы в лепешку. Я же просто разорвал дистанцию с опасным противником за счет его же силы. И при этом спокойно мог шевелить руками и мозгами, раскручивая ситуацию на полную. Я воспользовался тем, что Найто на мгновение расслабился, обрадовавшись, что стихия, которую он призывал для себя, все-таки сломила наглого бога, и ударил по нему, сбивая концентрацию. В начале боя, попробуй я провернуть что-то подобное, ничего бы не вышло. Тогда брат Арико был настороже, а главное, полон уверенности в себе, которую все же поколебала та мощь, что продемонстрировали тени в сражении со мной. Да, черный туман умеет внушать ужас и безнадегу.

Сейчас же, возможно, в глубине души второй наследник уже был бы и рад отступить…

Запущенный мной концентрированный кулак из Обмана ударил Найто прямо в середину груди, сбивая защиту и откидывая аристократа прочь от собранной им ритуальной крови. Ну и заодно ломая его горделивую позу. Без двух таких важных элементов ритуал сразу прервался, и тени, все-таки немного потрепанные за время столкновения со мной и теперь лишившиеся поддержки от Найто, были вынуждены отступить.

Несмотря на разделяющее нас расстояние я видел, как стихия Капюшона яростно кружится на месте, а потом, продолжив сжиматься в одну точку, принялась откатываться назад. В этот миг максимальной слабости я увидел с той стороны тумана легионы орков или, как их назвал создатель, пожирателей стихий, готовых выброситься в этот мир. Увидел искаженные яростью тени, собравшиеся под капюшоном повелителя этой странной силы… А потом все как-то сразу пропало.

— Ко-о-о-от! — только я поднялся на ноги, как в уши ввинтился яростный крик Найто. Кажется, я врезал ему недостаточно сильно, чтобы он сейчас не попробовал выместить на мне злобу от своей неудачи.

И, наверно, надо было оставить на эту разборку побольше алтарей. А то с одним-единственным, в котором еще есть энергия, мне как-то неспокойно. Будет чертовски обидно, если после всего, что я только что сделал, меня отправят на перерождение воплощать план Б.

— Не надо, брат! — не успел я ничего сказать, как между мной и Найто неожиданно встал Арико. — Будь честен с собой, Кот спас тебе жизнь. А возможно, оказал и гораздо большую услугу всей нашей семье. Я обещал ему службу и не дам тебе ему навредить.

— Да, господин Арико вот никогда не бросает слов на ветер, — рядом с зеленоволосым, как шакал Табаки, появилась Мала. Но несмотря на мое не самое приятное к ней отношение я вынужден был признать: она сейчас явно готова к драке.

За меня… И Арико был готов. И это неожиданно вызывало очень странные эмоции. С одной стороны, приятно. А с другой — словно эта же помощь отдаляет меня от собственной настоящей силы. Вот только когда именно личная мощь, а не цели, и неважно какими способами я их достиг, стала иметь для меня такое значение? Я ведь и шел на турнир демиурга, чтобы заявить о себе, чтобы сформировать образ, который позволит мне стать новым лидером этого мира. Силой, которая может тягаться с Кариком, Старухой, Капюшоном, вокруг которой могут собираться сторонники не потому, что я звал их или обещал награду, а потому что они верят в меня. Или еще проще. Потому что они просто оказались рядом, а дальше… Как планеты или астероиды попадают в поле гравитации звезд, так и обычные люди и боги стремятся найти свою стабильную орбиту.

— Как хотите, — Найто бросил оценивающий взгляд на брата, как будто увидел его впервые в жизни, а потом, словно ничего и не случилось, продолжил давить. — Тогда нам надо найти остальных, не уверен, что кто-то кроме Ши-Хана сможет сдержать теней. А этот мир, он на грани, вы же чувствуете…

Забавная фраза. Я вот после нее сразу понял, что Найто не договорил. И пусть хоть сто тысяч раз его слова прозвучат закончено и логично — казалось бы, что он мог еще иметь в виду, кроме смерти мира турнира — но мои инстинкты просто кричали, что тут должно быть другое продолжение. Найто явно был в предвкушении чего-то… Необычного и очень ценного, что должно появиться. Жаль, что рассказывать про это он не будет, по крайней мере в нынешних обстоятельствах. Ну да я надеюсь, время у нас есть, и я еще смогу их изменить.

— Если мы продолжаем погоню, мне нужна карта, — я посмотрел на второго наследника клана Хо. — Только не говори, что не использовал свой жезл, чтобы отслеживать остальных.

Я видел, что артефакт по контролю алтарей в руке Найто пошел трещинами. Как и в прошлый раз, Капюшон предпочел перестраховаться — если не получилось расправиться с врагом одним ударом, он обрывал все нити, что могли бы привести к нему.

— Кот использовал связь теней, Жизни и Смерти, чтобы мы смогли найти тебя, — пояснил мою просьбу Арико. — Брат, если ты хоть раз кого-то видел, то мы сможем понять, куда они двигались, и перехватить их.

— Очень сомневаюсь, что вы сумели создать достаточно точную карту, чтобы мы смогли ей воспользоваться, — ответил Найто. — Даже с моей силой и опытом она оставляет желать лучшего. А что могли получить вы? Мазню?

С этими словами второй наследник клана Хо сотворил в воздухе иллюзию кляксы, и она действительно сильно отличалась от нашей. Ее края как будто расплывались, и точки расположения остальных обладателей жезлов растягивались на десятки километров. Впрочем, это точно было лучше, чем ничего.

Я тут же создал в воздухе свою иллюзию.

— Моей карте сорок минут, — я добавил к изначальному рисунку еще и проекцию острова. — Сколько твоей?

— Сделал у прошлого алтаря двенадцать минут назад, — Найто добавил свои точки на мою карту, дорисовав векторы движения каждого из отрядов, а также предположительные точки, где мы смогли бы их перехватить. В отличие от меня он точно представлял, кто из его родственников и вассалов на что способен, так что с такой поправкой на их потенциал и скорость передвижения результат получался довольно точный. И только я начал прикидывать, в каком порядке нам будет проще перехватить все эти отряды, как Найто все-таки не удержался и продолжил. — Как? Откуда такая точная карта?