Бо тоже не понравился их новый противник. Именно противник — потому что бог Обмана уже понял, что миром им не разойтись. Впрочем, что немного успокаивало бывшего учителя Кота, в этом Стальном Черепе не было искажений. Чем бы ни была поглотившая его сила — она была чиста. И значит, он пришел сюда сражаться совсем не с ней.

Сарика, черная башня мира Рики

Она снова стояла и смотрела, как висит над горизонтом вечно садящееся солнце ее мира. И хотя Гниль остановила процесс, вырвав Рики из лап загоняющего ее в окончательное уничтожение Хаоса, сегодня как будто бы процесс снова запустился.

— Ничего… — на лице Сарики царила немного безумная улыбка, а на перилах балкона лежало несколько десятков зеленых Сердце Смерти. — Я еще все это обязательно исправлю.

Когда-то девушка смогла создать Гниль, исказив стихию Жизни. Сейчас же у нее появилось достаточно ресурсов другой великой стихии, и если она сможет повторить то свое достижение, ее мощь станет несоизмеримо больше.

«Старуха думала, что играет со мной, позволив пару дней погулять по своей башне, — думала Сарика. — Что ж, скоро она узнает, как жестоко ошиблась, недооценивая меня».

Резким движением руки повелительница Гнили смахнула с перил все собранные ею Сердца, но тут же прямо в полете поймала их щупальцем своей стихии и закинула в невидимый карман. Ей понадобится какое-то время на подготовку к ритуалу, и, судя по всему, никто не собирается ей мешать.

Взгляд девушки скользнул на выведенную ею проекцию экрана с трансляцией турнира демиурга… Карик так вовремя отвлек все внимание на себя. Пожалуй, однажды, когда она втопчет его в землю, можно будет сказать ему спасибо… В этот момент на экране опять появился Кот, и мысли Сарики временно скользнули к этому странному богу.

Тот ведь тоже, она была в этом уверена, ведет свою игру… Пока они полезны друг другу. Если верить воспоминаниям Кота, что он ей показал, то они будут полезны и в будущем. Но все равно девушка чувствовала, что их пути обязательно пересекутся. Просто потому, что не могут те, кто хочет власти над всем миром, не встать друг у друга на пути.

Кот, мир турнира

Сражающийся рядом с Проксимо толстяк определенно выглядел совсем не так, как Бо… В его глазах стояла бесконечная усталость, хотя, казалось бы, от чего? Лицо было покрыто морщинами, которые никогда не должны были коснуться не пожелавшего этого бога. А сам факт того, что толстяк оказался в прошлом именно там же, где и я? Нет, я понимаю, что дальше точки величия Атона никому из нашего времени официально не пройти, и поэтому почти не удивлен — но все равно какова вероятность такой встречи? Что наши пути опять пересекутся?..

И все же это определенно был он!

Пелена духа, 1 алтарь

Я использовал способность скрытия, третью технику из тех, что открылись мне вместе с первым Шагом духа, и сразу же все кроме Стального Черепа словно выпустили меня из поля зрения. Конечно, те же Найто, Арико, Проксимо, Бо и, как ни странно, Красные Штаны тут же начали использовать свои способности для моего поиска… Но сейчас интереснее было то, что вассалу клана Хо это даже не понадобилось. Он как сражался, заблокировав своей стихией подходы со стороны каждого из вновь прибывших, так и продолжал это делать. Словно первый Шаг, использованный мной, его ни капли не смутил. И не помешал меня видеть!

«Что ж, будем считать это доказательством его связи с Капюшоном», — отметил я про себя, а потом по только что открытой схеме сделал еще один Шаг.

Пелена духа, 2 алтарь

Найто единственный из союзников успел меня заметить после первой способности и теперь снова потерял. Представляю, какие грязные ругательства он сейчас прячет под своим каменным выражением лица — ничего, пусть выпустит пар, а заодно еще раз подумает над тем, что не зря его младший брат уже успел принять мою сторону.

Что же касается попавшего под контроль Капюшона Стального Черепа, то на этот раз он тоже потерял меня. Но в отличие от второго наследника Хо это ни капли его не взволновало. Да, я видел, что подчиненный ему Огонь и скрытый в нем черный дым продолжали меня искать. Но как-то неспешно. Я бы, например, на месте Черепа сейчас выделил скрывшегося врага в качестве цели номер один и, как против самой большой опасности, пустил бы все ресурсы на его поиск. А тот просто продолжал бой. Словно машина — есть враги, он сражается. Нет — программа их и не учитывает.

— Прекратите сражение! — пока я проверял обстановку, Арико решил, что пора уже переходить к действиям. Для начала просто в виде приказа своему вассалу и его врагам.

— Да! — присоединилась к нему Мала. — Эй вы, внешники, а ну отошли от слуги клана Хо!

— Хуго! — Арико обратился лично к Стальному Черепу, но что тот, что Проксимо и Бо со своим отрядом и не подумали никого слушать.

— С кем ты говоришь, аристократ? — через пару мгновений, пока никто еще не решил, как именно будет лучше всего вмешаться в этот бой, Проксимо все-таки отозвался. — В этом теле больше нет твоего старого слуги! И стоит нам ослабить натиск хоть на мгновение, как он тут же нас испепелит!

Маленький бог бросил быстрый взгляд в сторону, и я увидел там горку праха. Кажется, кто-то из врагов Стального Черепа уже пострадал. И если бы не Бо, то таких было бы уже гораздо больше. Мой старый друг и враг использовал Обман, почти как я, чтобы изменять стихии своих союзников, и только поэтому они пока держались. Но не больше. Перейти в нападение у них уже не получалось… Или они и не пытались. Наверняка ведь смогли заметить нас издалека и решили придержать силы, а потом давить уже все вместе. Выглядит как неплохой план, но только для тех, кто не знает, что за нами по пятам идет подкрепление и для нашего противника.

Кажется, именно в этот момент в отряде Бо заметили приближение волны теней.

— Что это? — бог Обмана даже на мгновение отвлекся от сражения, и еще один его союзник пал под ударом Стального Черепа. Как неэстетично и как неэффективно. Кажется, мой старый друг и враг успел утратить часть былой силы и опыта. Потому что даже тот Бо, каким я его помнил в последнюю нашу встречу, выглядел и ощущался опаснее, чем эта его бледная тень.

— Нам надо объединиться! Иначе никому просто не выжить! Это смертова стихия тайного врага — он убьет нас, а потом не остановится, пока не разберется и с вами! — Проксимо, как ему могло показаться, выдал поразительную тайну.

Забавно, а ведь он до последнего не говорил этого. Неужели планировал сохранить этот секрет только для себя? Или просто выбирал момент поэффектнее, чтобы его озвучить?..

— Все вместе или поодиночке, это уже не имеет значения, скоро в этом мире не останется живых! — неожиданно заговорил и Стальной Череп, а потом вскинул руку вверх, совсем как Найто недавно.

И в тот же миг в паре километров позади медленно ползущая в нашу сторону волна из теней и черного дыма взревела и, ускорившись в несколько раз, рванула сюда, словно застоявшийся жеребец. Вот только я все это время не стоял на месте — слушая чужие разговоры и обновляя пелену второго Шага вокруг себя, я медленно приближался к Хуго. И теперь, оказавшись от того на расстоянии вытянутой руки, я протянул эту самую руку и положил ее ему прямо на стальную пластину на черепе. Это было совсем не обязательно, но я просто не сумел удержаться от небольшого эффектного жеста.