— О чём вы так мучительно думаете, старший?

Я покосился на неё и не стал отпираться, раз уж это так заметно.

— Размышляю о твоём таланте. Что я необычного увидел в тебе, что могло привлечь моё внимание?

Аледо хлопнула ресницами:

— Старший, но это ведь я вас об этом спрашивала.

— Вот поэтому я и думаю об этом. Мне самому было достаточно этой необычности, тебе же требуется точный ответ. И чем дольше я об этом думаю, тем больше сомневаюсь.

Аледо медленно поставила чашку на столик, но не произнесла ни слова.

Вздохнув, я признался:

— Вспомнил тут одну штуку из прошлого, когда я только попал в Школу Ордена и среди нас выискивали таланты.

Ту штуку, которая стала первым для меня чужим уроком в печатях Указов.

“Седой вскинул руки. В их движениях я угадывал те же мазки невидимой кистью, что делал сам.

— Основы. Каждому. Множим. Условие-приказ: «Истина» и «Доступность». Это лучший выбор сегодня, проверенный поколениями наших предшественников. И этого достаточно. Залить силой и наложить, — мастер Указов махнул рукой, таким знакомым жестом, которым я сотни раз отправлял печати к джейрам в загоне. — Время пошло, младший.”

— Не хочешь попробовать?

Аледо буквально подскочила на месте:

— Конечно хочу, старший!

Я с улыбкой всунул ей в руки вычурный артефакт, маскируя свои действия. Нужно же как-то оправдать то, что сейчас её язык будет отвечать невзирая на её желания? Доступность не нужна, конфликтовать не с чем. Истина. И простой вопрос:

— Твой талант?

Аледо ответила мгновенно:

— Пересаживать рассаду!

— Э-э-э? — осознав, что этот странный звук издаю я сам, я торопливо захлопнул рот. Подумал. И всё же не сумел придумать ничего умней, чем переспросить. — Чего?

Аледо и сама сидела, хлопая глазами в изумлении:

— Ну, мама всегда меня хвалила, говорила, что у меня рука лёгкая, что рассада цветов у меня приживается лучше, чем у неё, — помолчав, Аледо беспомощно добавила. — Вот.

Я молча потянул у неё из руки артефакт, одновременно стирая Указ. Тупой дарс. Столько лет уже пользуешься силой Указов и до сих не понял, что тогда произошло в Школе? Безопасник Школы всего лишь проверял, не скрывает ли кто из учеников своего таланта сознательно, не желая в нём признаваться.

Это ведь всего лишь “Истина”, та самая истина, которая используется в амулетах правды всеми фракциями, во всех двух Поясах. Как она может помогать раскрывать талант?

Если бы всё было так просто, то стал бы Орден Небесного Меча так стараться с теми многочисленными формациями, через которые пропустил нас перед Академией?

Аледо вогнулась, пряча от меня лицо в коленях, дрожащим голосом прошептала:

— Вот уж талант.

— Эй! Спокойней, — я торопливо подбирал слова, вот тебе и привычная к разочарованиям драгоценная госпожа. — Это же была первая проверка, которую я прошёл, когда был лишь немногим тебя старше. Я тогда вообще ответил, что у меня нет таланта. И что? — я даже привстал и раскинул руки, словно красуясь. — Разве это помешало мне стать Предводителем Воинов? Этих проверок и гораздо более серьёзных, а не таких детских, будет ещё много.

— Не нужно меня утешать!

Я вскинул бровь. Пигалица. Я тоже умею голос повышать.

— И не думал! Подумаешь, расстроилась, что её детский талант — это рассада. И что такого?! А если какой-нибудь старик-травник ищет себе такую ученицу, чтобы пересадить уникальную траву, которой даже нет цены, потому что она одна такая во всём Поясе? А если у него полный сад редких и драгоценных трав, для которых нужна именно такая драгоценная ученица?

Аледо буркнула в ответ, но уже гораздо тише:

— Не хочу. Я хочу стать сильной, а не вечно пересаживать травы.

— Хорошо. Ты уже читала наставление о Закалке меридианов?

— Да, — голос Аледо был всё ещё напряжён. — Я выучила его наизусть, как раз перед тем, как оказаться на улице.

— Ты уже начала Возвышение?

— М-м-м, — Аледо осторожно протянула, — старший, мне ещё нет десяти.

Вообще-то, прошлый раз она сказала мне, что ей уже десять, ну да оставим это.

— Разве я спросил об этом?

Аледо помедлила и ответила:

— Да, начала.

Я снова хмыкнул. Как там было написано? Внимательно слушать наставления учителя и при малейшем сомнении просить о проверке движения энергии в меридианах духовным зрением. В пустошах таких учителей было не отыскать. Но я, хотя и не учитель и не могу дать наставления Аледо, зато обладаю духовным зрением.

Поманил Аледо.

— Подойди, дай мне руку, я оценю движение энергии.

Аледо кивнула, подсела ко мне, протянула руку.

— Как ты представляешь себе проявление энергии Неба?

— М-м-м, так же, как отец. Я представляю, что земля подо мной светится от пронизывающей её силы Неба и втягиваю её жгуты через… — Аледо вдруг покраснела, запнулась и с трудом выдавила из себя. — В общем, втягиваю. В себя.

Я оглядел её, скрестившую ноги и сидящую на земле. Ну, понятно, в общем, через что можно втягивать в себя силу из земли. Этот Домар был затейник. Аледо под моим взглядом покраснела ещё сильней.

Необычная трактовка наставления. Как там я читал в Школе?

Плоть человека рождена Землёй, а душа Небом. И к нему она и стремится, забирая в путь Возвышения и тело.

Первый этап Возвышения заключается в сборе энергии, что пронизывает всё вокруг нас. Слабая душа стремится ввысь, облачая свои желания в визуальные формы.

Домар буквально воплотил мысль о том, что человек из земли стремится к Небу.

Не заостряя на этой смущающей визуализации внимания, я взял Аледо за руку и кивнул.

— Давай, собирай энергию и прогоняй её через тело. И не молчи, сообщай мне, что ты делаешь, а я буду наблюдать, насколько происходящее в тебе соответствует твоим намерениям. Справишься одновременно собирать энергию и говорить?

Аледо кивнула, облизала губы и закрыла глаза. А я потянулся к темноте её тела, используя духовное зрение.

— Вбираю силу.

С этим всё было отлично. И не сказал бы, что сила втягивалась в её тело через задницу. Скорее уж она сразу возникала чуть выше. Приблизительно там, где у идущего когда-то должно появиться третье средоточие. Что бы это ни значило в этом конкретном случае. Но я и, правда, не учитель и совершенно не понимаю, о чём это может говорить у Закалки. Может,