Только техники закрывают раны без боли. За это лекарей и ценят.

— Когда мама пришла в себя, мы снова бежали. На этот раз нас было только двое. Мама надеялась, что в Рассвете мы сможем скрыться от всех, кто гнался за нами, — Аледо пожала плечами, криво усмехнулась. — Нас и впрямь не нашли, старший. Но мама была чужой в этом городе. Чужой, без покровителей и слишком слабой. Нашёлся тот, кто позарился на наши духовные камни, — несколько вдохов молчания, затем Аледо выдохнула. — Эту схватку мама не сумела выиграть, слишком сильны были те, кто пришли в наш дом.

— Ты могла попросить меня отомстить им.

— Нет! — сглотнув, Аледо упрямо повторила. — Нет. Я сделаю это сама. Имя нашего «благодетеля» я никогда не забуду. Одного из его прихлебателей видела вчера в толпе на рынке, надеюсь, что он меня узнал и помчался к хозяину. Пройдёт пять, десять, двадцать лет и я получу силу, а затем вернусь и постучу в его ворота, — Аледо подняла руки и протянула их над костром. — Я отомщу лично, вот этими руками. Скажите, я не права, старший?

— Нет. Не скажу. Это твоя жизнь, это твоя месть.

Аледо усмехнулась:

— Справедливость, старший, так?

— Так.

Улыбка Аледо стала торжествующей, словно я только что пообещал ей вернуться и убить всех «благодетелей». Но мне ли упрекать её в том, как сильна жажда её мести? Помолчав, я подтолкнул Аледо продолжить историю. Не на справедливости же заканчивать посиделки у гаснущего костра?

— Что было дальше?

— Ничего интересного, старший, — она пожала плечами, взъерошила волосы. — Я боялась, что меня будут искать, решила, что должна спрятаться, — улыбка стала смущённой. — Не зря тайком от мамы читала историю про… В общем, читала. Сменила пару банд, пока не нашла своё место в этой, последней. Они оказались хорошими и добрыми, хотя тоже однажды догадались, что я девочка. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Неплохо было бы, если бы ваши зелья, старший, сделали их сильней.

Настала моя очередь пожимать плечами:

— Это хорошая, качественная алхимия. Но здесь всё зависит от их таланта и старания. Мало получить силу, нужно ещё суметь найти ей применение, правильно суметь ей воспользоваться.

— За этим дело не станет. У Пестро… В общем, есть те, кто принимает под свою руку всех Воинов, кто шагнул за первую звезду.

Я хмыкнул:

— Не лучше ли будет стать стражником и покончить…

— Стражником? Им? Нет, старший, этого… — Аледо вдруг замолчала, а потом снова пожала плечами. — Не знаю. Почему нет? Может, так и будет. Вернусь потом в город и узнаю.

— Хороший настрой, — я решил, что это идеальный момент, чтобы закончить, наконец, наш разговор. — Давай ложись спать.

— А вы, старший?

— Мне нужно меньше времени на отдых, поэтому я пока буду сторожить твой сон и медитировать.

Аледо покосилась на стену тьмы, что поднималась за кругом света от пламени, но ни спорить, ни задавать вопросов о Зверях не стала. Свернулась под плащом у костра. Некоторое время я ещё видел, как огонь отражался в её глазах, а затем она уснула, оставив меня наедине с моими мыслями.

Например, о том, что она верно подметила — идущий может становиться лучше в чём-то раньше времени.

Больше того, идущий может одновременно проходить два этапа Возвышения.

Став Воином, сформировав первое средоточие и открывая узлы, можно одновременно получать звёзды как Воина, так и Мастера.

Я, Предводитель Воинов, создав второе средоточие и открывая узлы, разве не могу одновременно получать звёзды как Предводителя, так и Властелина Духа?

Разве не об этом я сразу должен был подумать, едва узнал, что Властелины могут создавать техники без обращений?

Я умею подобное. Значит ли это, что я уже и Властелин первой звезды?

Может и нет, ведь у Властелина есть одно большое отличие от Мастера. Это третье средоточие.

Но всё же. Как измеряют звёзды Возвышения у Властелинов? Не может ли это быть сложность техники, которую он способен выполнить без обращения, ведь больше узлов идущие не открывают?

И если это так, то вряд ли его Возвышение проверяют на простых техниках, в которых задействованы только первые триста пять узлов.

Значит… Значит, всё опять упирается в моё Возвышение и открытые узлы Предводителя Воинов. Только теперь я знаю, что мало открыть их и начать использовать тот же Коготь или Поступь Роака. Нужно ещё и добиться того, чтобы создавать их без созвездий и обращений.

Что же, не только Аледо предстоит долгий путь, но и мне.

И нечего на нём терять время.

С этой мыслью я оценил, сколько во втором средоточии стихии и сколько её я могу отправить в меридиан для раскрытия узла.

Начали. За половину ночи я могу успеть дважды использовать Круговорот, а среди моих флагов есть и флаг формации тишины. Даже если Звери прибегут, то Аледо они разбудить перед своей смертью не сумеют.

Глава 7

— Оу-оу-оу, — сначала я подумал, что это Аледо так зевает, поднятая ещё до рассвета. Но нет. Это было удивление. — Старший, мы что-то летим быстрей, чем вчера.

Я усмехнулся:

— Верно подметила, острый глаз.

Я вчера снизился на ночлег ведь не только чтобы выиграть время на подумать, но и потому, что не хотел прилететь в город Меча ночью. Кто его знает, где ночью искать тех, кто меня знает? Я уже столкнулся с тем, что у меня нет ничего, что доказывало бы мою принадлежность к Ордену.

Даже жетона внешнего ученика и то нет. Одно название, что я управитель. Управитель, про которого знает только Шандри.

Зато я знаю, что именно сегодня начинается турнир фракций. Я знаю, где он будет проходить и уверен, что там будет и Шандри. Точнее, уверен не я, а попечитель Оглиус, который делился со мной знаниями о происходящем в Ордене и о том, как проходят подобные турниры.

Всего-то делов — найти Шандри в ложе и обрадовать его своим возвращением.

Аледо снова подметила очевидную вещь:

— Старший, мы так рано снижаемся? А я думала, что мы прямо в город влетим и опустимся прямо на площадь. На главную площадь!

— Нет, — я усмехнулся этой детской мечте. — Когда я покидал учителя, то был Мастером. Хочу сделать ему сюрприз.

Аледо надулась:

— Ну вот, у