- Заговор на птицу, - ответила, улыбаясь. Такие заговоры были в ходу у язычников, но очень давно. А Ресу я отправила к ближайшей имперской почте на границе. Юркой птице не составит труда подбросить письмо, чтобы его отправили языческим вестником.

- А давайте поговорим о вас, - я развернулась к Астеру с Роланом, - мои тайны - это, конечно, интересно, но ведь и вы - непростая тройка. Мутный Ксавьер, постоянно исчезающий и знающий больше, чем положено студенту. Астер - младший сын кардинала, бунтарь и дамский угодник. Вроде как ненавидящий старшего брата, но на деле - без вопросов бросившийся ему на помощь. И... Ролан. Метаморф, но ведь даже сменив внешность, характерные привычки не спрячешь. Галантен, спокоен, сдержан. Миротворец. Подозреваю, сын посла, дипломата высокого уровня, раз вы с Астером на равных. Дружите как будто со всеми, но держитесь друга друга. Это бросается  в глаза. Я права?

С пол минуты в читальном кабинете стояла такая густая тишина, что хоть ложкой зачерпывай и ешь. Астер косился на Ролана, тот - вернул взгляд и нехотя ответил:

- Зачем тебе сдался этот Чернобог? К чему ты вообще его упомянула?

Однако, вот это эффект! Кажется, Ролану слишком дороги его тайны. Мне аж до зуда в пальцах захотелось узнать, кто же он на самом деле. Дипломатия, политика... надо бы разузнать поподробнее.

- Маньяк может быть язычником, посвящённым именно Чернобогу, - пояснила я, возвращаясь за стол, - Астер, скажи... есть какие-то списки язычников, проживающих в столице. Их вязь, посвящение? Должен же быть учёт!

- У отца наверняка есть, - пожал плечами инквизитор, - но сама понимаешь, мне ничего не дадут, нужно просить Виена.

- Нет! - вырвалось непроизвольно. Виен был последним, кого я бы просила о помощи! Да и после сегодняшнего утра... - То есть, Астер, ты можешь поговорить с ним. Вдруг в списках найдётся этот Чернобог.

Мужчины  посмотрели на меня с плохо скрываемым интересом. Новость о том, что были наедине в палате, уже разнеслась по всему управлению, я уж молчу о больнице. Так, всё. К упырям мысли о Виене!

От новой порции расспросов меня спас архивариус, заглянувший в кабинет.

- Герры, вас какой-то инквизитор на улице  дожидается. Кричал, что дескать де, беда пришла!

Ребята убежали с ним, а я осталась собирать бумаги. "Беда пришла"! Надо же так заявить!

Но как оказалось, беда действительно пришла.

Под разгар храмовой службы одна из прихожанок зарезала сама себя.

Центральный Валесский храм я увидела издали. Огромное монументальное здание из розово-серого камня возвышалось над Староглавой площадью. Как и наши церкви, храм был построен в форме креста, увенчанного островерхой башней. Приглядевшись, я увидела уже знакомые, традиционные для Валессы шпили-ласточки. Центральные - восточные - ворота храма украшала массивная колоннада, рядом с которой я невольно почувствовала себя мелкой и незначительной. У остальных же ворот "дежурили" статуи - богини-матери на севере, и сыновей на западе и юге. Считалось, что в центральные ворота могут проходить все, а в остальные - с ликом богов - святые да милость просящие. Увы, я мало знала о храмовой иерархии Валессы, но какие-то детали вспомнились сами по себе.

Сегодня у храма собралась такая толпа, что мы едва отыскали Гардэна. Капитан с мрачным видом стоял у главного входа и командовал оцеплением.

- Имперского эксперта привезли? - буркнул он, не сразу заметив меня за широкими спинами: - Ага, вижу. Давайте в храм, аккуратно! Только троньте у меня что-нибудь, студенты...

Дослушивать мы не стали - капитан сегодня явно не в духе. Да уж, не вовремя на Виена напали!

Не вовремя...

Но мысль мелькнула и погасла, когда мы вошли в храм. К счастью, Астер догадался схватить меня за руку, чтобы не забыть на пороге. Бескрайний храмовый свод впечатлял. Небесное царство богов и святых в потрясающе чётком и глубоком рисунке... Я с трудом отвела глаза и сосредоточилась.

Тело, уже накрытое белой простынью, лежало у алтаря. Я невольно устремилась к нему - не сколько посмотреть хотела, сколько тянуло что-то, шептало...

- Ну что я могу сказать, Орвис, - раздался под сводом зычный голос мэтра Зольера, - самоубийство. Чистое. Оставляю один процент на несчастный случай, и это при условии, что её смерть видели больше тысячи человек.

- Фанатичка, - с неприязнью добавила Ровэн, захлопывая чемоданчик криминалиста. Ожидая увидеть доктора Ронне, я в растерянности замерла у пьедестала и...  попала в поле зрения статного брюнета, с небрежно накинутым на плечи мундиром.

- А это что за красотка? - фыркнул он: - Гардэн вконец ослеп? Кого ещё пустил?

- Капитан Орвис! - Астер догнал меня и вытянулся в струнку: - Девушка с нами, всё в порядке!

- Да-да, - тоже вмешался Зольер, - молодая фройляйн, эксперт из Империи. Рад видеть.

Я кивнула ему с вежливой улыбкой и вновь повернулась к брюнету.

- Капитан Рен Орвис, главное управление, - представился он, рассматривая меня, - что за эксперт и по какому праву находится на месте преступления?

Я мысленно застонала. Неужели снова?.. Что ж у них сарафанное радио такое вялое?..

- Фройляйн Олли - гостья Виена, - выручил меня Зольер, - ты должен был слышать, Орвис. Языческий эксперт. Олли, можешь приступать.

Пока Орвис не очнулся, я ринулась к телу и... застыла как вкопанная.

- А что конкретно случилось, капитан? - спросил Астер, с интересом оглядываясь по сторонам. Обычному студенту не ответили бы, но сыну кардинала отказать не посмели.

- Самоубийство, - сквозь зубы бросил Орвис, - девушка, Миа Ройн, во время службы поднялась с лавки и направилась к пьедесталу. Когда священник попросил её вернуться на место, она бросилась к алтарю и вонзила нож себе в живот. Кричала при этом что-то про кару и возмездие. Что "смерть близко"...

- Да-да, - прошептала я, но под сводом храма мой голос прозвучал удивительно чётко, - смерть действительно была совсем рядом. Вопрос только - где?..

- Простите, фройляйн?..

Я не разобрала, кто спросил - лишь звонко рассмеялась. Тело до мурашек пронзило ощущение чужой силы. Проникающее под кожу, пьянящее. Я смеялась и одновременно ужасалась - сколько же силы язычник вложил в это "самоубийство"!

- А вы не чувствуете?! - запрокинув голову, я уставилась на небесный купол, - вы же маги!

- А что мы должны чувствовать?! - рявкнул Орвис, стремительно приближаясь. - Вы в себе, фройляйн?!

- Куда уж больше, чем в себе, - пробурчала, - послушайте! Наш убийца - живой человек, язычник, и он был здесь! У алтаря всё пропитано его силой. Как вы можете этого не замечать?..

И проворно увернувшись от руки капитана, я закружилась под куполом. Это получалось непроизвольно, по наитию, но остановиться я не могла!