- А почему ты не поговорил с ней? - растерянно предложила я. Хотя странный бы вышел разговор между студентом и мастерицей.

- Думаешь, я не говорил? Это сейчас она признала, что я был прав, а тогда... было бесполезно. Влюблённые девчонки глупеют на глазах. Вот ты когда-нибудь влюблялась?

Отрицательно покачала головой. Увы, всегда отличалась редким хладнокровием, и статус обязывал не бегать за мальчишками. К тому же, столько фрейлин пришлось утешать после мужского вероломства, что и мысли не возникало.

- А скоро придётся, - ухмыльнулся Астер. Нет, вы видели этого наглеца?!

- Я не про себя, - отозвался он, вконец меня запутав, - а про некоторых, свою помолвку отменивших. И кажется, что правильностью в этот раз даже не запахнет, - парень вредно хохотнул, а я лишь махнула рукой. Шутить мы изволим, наверное. Сбиваем княжну с мыслей.

Но зарубку в памяти - поговорить с Эйлин на тему Астера, я оставила.

На этой ноте со скользкой личной темы мы ушли и перешли куда к важным вещам - расследованию.

Как и говорил Ксавьер, Роззи Майсен - четвёртая жертва странного маньяка. Первой стала дочка одного из лучших сыщиков в главном управлении. Но та недавно пережила трагическую смерть жениха и все решили, что она ушла за ним. Повесилась. Дело расследовали по всей строгости, отец не поверил в самоубийство, но... ничего не нашли. Сыщик слёг в больницу с сердцем и временно отошёл от работы.

Второй погибшей оказалась жена ремесленника, оружейных дел мастера. Вскрыла вены. Вроде ничего особенного, но Виен ещё помнил смерть Юнии, первой девушки, и что-то ему не нравилось. Он взялся за дело, и Астера с Роланом себе в помощники выбрал, дабы долго одному не возиться. Соседи да и родственники все как один говорили - хорошо пара жила, детишек двое было, заказ муж её получил государственный - ну нет повода вены вскрывать. Мать женщины поведала ещё одну важную деталь - убитая панически боялась вида крови. От маленькой ранки ей становилось дурно, а уж чтобы вены порезать... это надо было через себе перешагнуть.

Но никаких улик. В обоих случаях именно самоубийство.

Третью жертву... сначала спасли. Дочка богатого купца вдруг испытала необъяснимое желание спрыгнуть с крыши особняка. Ни о какой любви и браке не шло речи - девочке было всего десять, а отец в ней души не чаял. Услышав эту новость, Виен заинтересовался и съездил в особняк к купцу. Вернулся весь хмурый и велел срочный запрос на язычников слать. Потом, как выяснилось, на него напал упырь - покойная бабушка купца. Для неязычника Виен сделал очень логичный вывод. Если появилась нечисть, значит, не всё спокойно. Либо кто-то злой силу применял, либо люди вокруг недоброе совершили. Нави никогда не появляются просто так. Метаморфы, алхимики, инквизиторы... Их сила может быть обращена во злые деяние, но сама по себе, она нейтральная. Другое дело, что языческие боги - специфические, и силой порой наделяли, как проклятием.

Оставив строгие указания купцу, Виен, видно, в образе Ксавьера поехал за экспертом, а на обратной дороге заглянул в особняк. Но купец не уследил - девочка сбросилась с крыши ночью. Вот поэтому от Ксавьера пахло нечистью, и поэтому ко мне приходили духи. "Останови его..." Самоубийство ребёнка - прямой путь к появлению навей. Множества навей. Боже Великий, маньяк, верно, сам не понимает, что творит!

Или понимает?!

Но не успела я поделиться этой мыслью с Астером, как услышала испуганный вопль Ресы:

"Ольга, на твоего инквизитора напали!"

- Что?! - охнула я, подскочив. Астер чуть со стула не навернулся от неожиданности, но сейчас мне было не до него.

"Я чувствую кровь. Кровь льётся - жизнь утекает! Мы должны ему помочь!"

Боже Великий! Я взвилась, будучи не в силах усидеть на месте, и бросилась вон из кабинета. Бумаги и книги были забыты - жизнь Виена имела первостепенное значение!

- Олька, ты куда?! Подожди! - рявкнул Астер за спиной. Он догнал меня уже на ступеньках, вместе с рванувшим вслед за нами охранником.

- На Виена напали, он ранен! - воскликнула я, отбрасывая титулы и звания. Ветер усилился, словно перед грозой, и волосы хлестали по лицу. Я даже не увидела, как отреагировал Астер на мой крик.

Но ответ был по-военному кратким:

- Где?

"Трактир Бьорка, средний город, кажется. Олли, я умоляю, нам бежать и бежать!

В этом городе у Ресы единственный подопечный, и она следила за ним наравне с хозяйкой. Впрочем, я полностью разделяла её чувства.

Повторив слова кадо, я дёрнулась было в сторону, но Астер остановил.

- Вызови инквизиторов и доктора к трактиру, - приказал он охраннику и повернулся ко мне, - покажешь дорогу?

Я едва успела кивнуть. Реса ринулась вперёд, за ней - мы с Астером. Господи Великий, какой счастье, что он поверил и не стал задавать лишних вопросов!

Астер быстро догнал меня, а то и перегнал, подав руку. В глазах уже искрили звёзды, когда Реса наконец скользнула в тихий переулок - как я поняла позже, задний двор трактира. Шум, который раздавался за калиткой, никак не подходил приличному заведению. Взметнулась вверх золотая ласточка - Астер одним ударом выбил дверь.

Увиденное зрелище заставило меня испуганно зажать рот. Реса не ошиблась - Виен действительно был здесь. Но в каком виде!

Лицо красавчика-инквизитора было в синяках и крови, а левой рукой он зажимал рану на боку. Другой рукой Виен держал цару, вполне бодро отбиваясь от троих. Четвёртый лежал без признаков жизни, а пятерка оставшихся не вмешивалась, сжимая в руках железные палки.

Зарычав, Реса обернулась большой собакой, вцепляясь в горло одному из нападавших. Его низкий и быстрый захлебнувшийся крик и вывел нас из оцепенения. Выхватив цару, Астер выпустил лезвие и тенью бросился на убийц.  Я только глазами захлопала - какой он, однако, быстрый! Сильный удар царой наотмашь, переломивший ключицу - и у Виена остался один противник, которого тот стремительно добил своим оружием. Но оставалось ещё пятеро!

Не глядя на закипевшую бойню, я по стеночке направилась к Виену, медленно осевшему на землю. Астеру мне всё равно не помочь, а за Ресу я не волновалась - в случае смертельного удара девочка вернётся в моё тело, чтобы восстановить силы. Главное сейчас - это спасти вредного "блонди"!

Не слушая ругань и стоны, я первым делом отняла его ладонь от раны и скрипнула зубами. Плохо. Кровь не останавливалась, а на края попала грязь. Если помощь не придёт в ближайшее время, точно загноится!

Дальше голова отключилась полностью. Я силой уложила Виена на спину и дёрнула фартук. Ага, дважды. Пришлось пустить на бинты  рубашку покойного нападавшего. Соорудив валик, я промокнула им рану и аккуратно прикрепила к телу лоскутками. Некстати вспомнился старший брат с его симпатией "к выпивающим". Мол, у тех всегда с собой водка или коньяк, чтобы обработать рану.

Какая ирония, а у меня ведь целый трактир под боком!