- Дочь генерала третьего инквизиторского отдела, Филиция Раут, и Захира Омир - дочь посла из Ассирии. Девушки примерно одного уровня, обе невысокие, смуглые, двадцати двух лет от роду, - продолжал криминалист, - но... я склоняюсь к тому, что это Захира - во-первых, в узких кругах шепчутся о её пропаже, во-вторых... убитая была не девицей. Захира Омир - замужем, Фелиция, насколько мне известно, воспитывалась отцом в строгости и мужа ещё не выбрала.

- Просто любопытства ради, мэтр Зольер, а какие у вас связи в окружении посла Ассирии? - усмехнулся Ролан, многозначительно поглядывая на криминалиста.

- Самые, что ни на есть, полезные связи, Ролан, - в тон юноше ответил мэтр. Одновременно с этим я покосилась на Виена. Инквизитор не показался мне удивлённым - а значит, ничего криминального в подобных связях не было. Но правда Ролана, интересно!

- Я узнал, что посол устраивает приём в честь дня рождения - и ты, Виен, в числе приглашённых. Вот, возьми барышню и разведай обстановку, - огорошил нас герр Зольер, - ассирийцы - скрытные люди, прямых вопросов избегают. К тому же, неприкосновенность...

- А если эта девушка - Фелиция? - предположил Астер. Криминалист в ответ лишь пожал плечами:

- Ну, разговорить генерала вы всегда успеете.

Что-то царапнуло меня в его словах. Какая-то тонкая деталь. Но качнув головой на окрик Астера, я мгновенно потеряла мысль.

Поменяла название глав, чуть поторопилась в предыдущей!

После обеда мы отправились в библиотеку. Столичный инквизитор умчался по каким-то важным делам, перепоручив меня Астеру. Впрочем, я была даже рада такому повороту событий. Виен по-прежнему оставался для меня тёмной лошадкой, и сердце рядом с ним отчего-то нервно ёкало.

Право слово, пока я не знала, что он - Ксавьер, всё было гораздо проще!

Астер на своё назначение отреагировал нахальной улыбкой, чем заметно разозлил Виена. Главный инквизитор несколько раз повторил, что "девушка неприкасаема", но Астер вполне успешно играл недалёкого. У меня сложилось ощущение, что младший инквизитор внаглую дразнил старшего, ибо никакого интереса со стороны Астера я не чувствовала.

Первая Валесская Библиотека выглядела как миниатюрная крепость. Я на мгновение отвлеклась от перепалки мужчин и вскинула голову. Высокие остроконечные своды и ласточки на шпилях делали крепость похожей на старый храм, но для храма здание было слишком массивным.

- Здесь был церковный архив - записи родовых книг, свадеб, похорон, а также шествий и явлений святых, - когда я обернулась, рядом стоял лишь Астер, - но лет сорок назад дотла сгорела библиотека в верхней части города. То, что уцелело, перенесли сюда с разрешения кардинала. Угадаешь, какие книги не горели?..

- Языческие... - улыбнулась я. Наши язычники действительно зачаровывали обложки для книг, дабы сохранить память на века. Именно по этой причине мы практически в деталях знали историю Империи.

- Именно! Когда обнаружилась большая коллекция языческих книг, кардинал велел собрать подобные тома с округи. Чтобы ограничить круг чтения... впечатлительной аудитории. Так что можно сказать, теперь это храмово-языческий архив. И вход, как ты понимаешь, разрешён не каждому.

Он подал мне руку, которую я с удовольствием приняла.

- Поражаюсь вашему кардиналу, - ответила, машинально придерживая фартук на лестнице. Дурацкая привычка! - Это очень предусмотрительно.

- Да уж... - пробурчал Астер, - предусмотрительности ему не занимать...

Я удивлённо вскинула бровь, но больше он ничего не сказал.

В библиотеку мы попали без проблем - Астер только именную карточку на входе показал. Улыбчивая женщина-архивариус проводила нас в отдельный кабинет для чтения и принесла каталог. Пробежавшись по строчкам, я уважительно покачала головой. Это ж когда валессцы успели столько книг из Империи... стащить? Сплошь редкие утерянные издания!

Братцу, что ли, написать, чтобы потребовал реликвии обратно?..

Улыбнувшись, я тотчас сосредоточено наморщила лоб. Какой масти может быть наш гипотетический язычник? Однозначно не боевой, слишком тонко работал. То есть, огненные и солнечные боги отпадали сразу. Проклятого лекаря Реса бы узнала - мы столько лет с ним бок о бок жили, а обычного... нет, лекарская, спасительная магия противилась смерти. Отбрасываем Живу, Перуна и Макошь - всё не то. Мне казалось, что мы имеем дело с магией сознания. Не зря же преступник усиленно имитировал самоубийства. Хотя "нищенка" противоречила этой теории - камень и кислота. Выписав несколько книг, я повернулась к Астеру.

- Ксавьер говорил, что Роззи и обезображенная девушка - не первые жертвы. Кого ещё убили... похожим способом? Мне нужно понять, какое было воздействие.

Астер с непонятной мне иронией хмыкнул и картинно закинул ногу на ногу.

- А Ксавьера-то понесло...

Ах вот оно что. То есть, информация была конфиденциальной?.. Или эксперту не полагалось знать деталей? Я вдруг осознала, что оказалась совсем неудобной для инквизиторов. Они хотели настоящего эксперта, который вынес бы вердикт, не задавая лишних вопросов. А получилась я, которой нужно всё объяснять. С другой стороны, с бабки-пьяницы они бы получили ещё меньше!

- Понесло или нет - трудно работать в условиях полной тишины, - вздохнула в ответ, - Астер, мне нет дела до ваших тайн. Я всего лишь хотела сбежать из Империи. Понимаешь?.. Виен всё равно не получил бы достойного кандидата без открытия границ, а так я могу помочь. И мне это действительно важно!

- Почему?..

Что ж, за откровенность в любом случае придётся платить.

- Я хочу остаться в Валессе, - нервно сжала в ладони фартук, - я люблю свою семью и даже страшно представить, что я могу отказаться от неё, но... Я не подхожу им. Я не достойна своей семьи, - сказала и вдруг поняла, насколько это правда. У княжны единственная цель - выйти замуж на пользу своей стране, а я не справилась. - Поэтому мне необходимо вам помочь. Чтобы заслужить одобрение кардинала и остаться в Валессе.

Он резко вскочил со стула, чем слегка напугал меня, и упёрся ладонями в столешницу.

- Ты не права. Ты молодая девчонка, которая пока просто не знает, как правильно. Ошибаться, делать выбор - это нормально. А вот ломать девочку, девушку в угоду себе - ненормально. Я с малых лет в таком мире живу. Всё должно быть только правильно. Уже до зубовного скрежета надоело.

Сложив в голове разрозненные факты, вроде случая в кафе и разговора с Ксавьером, я тихо спросила:

- Ты про Эйлин?

Астер выругался, впрочем, понизив голос. Но он был такой живой, порывистый, чем-то похожий на меня, что я даже не сделала ему замечание.

- Про неё тоже. Братец старший посмеивался - мол, с годами пройдёт. А не проходит, Олька. У меня было много подружек, но стоит только появится Эйлин... Я голову теряю. Любой каприз, любая мелочь - пожалуйста, я готов. А потом появился этот чёртов Роук, который ею пользуется. То не сделай, то не скажи, какая-то пустая ревность. Я это видел, все это видели, но!.. Не лезь, Астер, у них нормальные отношения, а твоё влечение - аморально. Она же старше, к тому же, простолюдинка. Знаешь, будь он хорошим мужем, защитой ей, я бы смог, я бы отпустил. А смотреть на подобные издевательства просто... просто больно. Эйлин такого не заслужила.