Тэйвира. Бал – отличная возможность сократить расстояние. В будние дни, когда он просто на службе к нашим голубкам так просто не подберёшься. А что касается Тангрифа, то, думаю, с ним дело даже быстрее пойдёт. Стоит ему увидеть шашни его жёнушки, как гордая натура дракона возьмёт верх и пустится он во все тяжкие. Ну, давай, иди, найди мальчишку. Пусть уже делом займётся, нечего время терять. И будем для нас присматривать кого-нибудь. Богине пора сделать подарок. Я тут заприметил несколько парочек.

***

Армина наблюдала за Витгрифом. И чем больше наблюдала, тем сильнее удивлялась. Он шнырял от одного хорошенького личика к другому, везде оставлял авансы, флиртовал направо и налево, шустро лавируя и умудряясь не попасться на глаза тем, с кем уже успел полюбезничать. Прямо вырос в мастера флирта за такой короткий срок. Паж так ловко втирался в доверие. Он выглядел искренне-наивным и это подкупало. Вот даже наследный принц со своей невестой были к нему явно расположены. Это особенно тревожило Армину.

Ей показалось или ему сделала знак одна из приглашённых на бал дам, после чего он просто прилип к Тэйвиру с Тиларой. Приносил принцу и его невесте напитки, заботливо следил, чтобы им сильно не докучали, вот он пробирается к ним с мороженым, а вот уже держит перед Тиларой тарелку с фруктами. Вроде всё по этикету делает, но как-то так, что всё больше за Тиларой ухаживает, причём и не подкопаешься, настолько почтительно и даже трепетно.

Кто же эта дама? Она уже видела её несколько раз. В соседних государствах такое количество принцесс и высокородных аристократок, что всех не упомнишь. На прошлом балу ей не пришлось побывать, потому что и так хватало сопровождающих. В этот раз она стала более опытной и на службе её заметили, потому была на дежурстве, ну и могла немного повеселиться. В меру, конечно, не забывая о своих обязанностях. Армина же использовала эту возможность, чтобы понаблюдать за Витгрифом. Тут и заметила еле уловимый знак незнакомой дамы. Она точно из другого королевства. Своих фрейлина знала всех.

Эрада явно состоятельная. Наряд столько стоит, что не всякой аристократке по карману. Уж в этом она разбиралась. Пожалуй, не дешевле, чем у их императрицы. Что её может связывать с пажом? Девушка стала разглядывать остальных дам, так же пристально, как смотрела до этого на незнакомку. Сделала она это намеренно, чтобы если она и заметила её интерес, то списала бы на простое любопытство завистливой девицы. Больше она не смотрела в сторону эрады, хотя та несколько раз после этого мелькала в поле её зрения.

Армина старалась держаться поближе к Ильгрис, на случай если понадобится что-нибудь принести или сбегать с другим поручением. Императрица, заметив это, сделала знак, что она ей пока не нужна и может повеселиться. Девушка, обрадовавшись, отошла в сторонку и окинула взглядом зал. Взгляд наткнулся на Рофорда. Вот тот, кто ей нужен сейчас. Она улыбнулась, глядя на него в упор, а затем медленно прикрыла и снова открыла глаза. Он удивился такому явному знаку внимания, но направился к ней. Подойдя, по всем правилам этикета пригласил на танец.

Девушка вложила свои пальчики в его ладонь, и сердце её трепыхнулось. Всё-таки в душе он так и остался её единственным, пора это признать окончательно. Закружившись в весёлом танце, она с легкомысленной улыбкой сказала, что ей нужна помощь. Офицер удивлённо поднял брови.

– Да, да. И срочно. Мне надо, чтобы ты прямо сейчас нашёл Аранда, и через артефакт показал ему даму, которая делала странный знак Витгрифу. Она сейчас у тебя за спиной и через несколько мгновений будет справа от тебя. Не гляди явно. Она может заметить. Вот она. Видишь? Платье голубое с золотом. Сделать это надо поскорее, пока они не уехали с бала. Потом можно будет, конечно, показать её, но сейчас, возможно, эрад Аранд успеет за ней понаблюдать и заметить что-то особое. Не хочу сама покидать зал, чтобы не заронить подозрение.

Рофорд, который поначалу хотел было пошутить, что она никак не может успокоиться и отпустить Витгрифа, увидел, что фрейлина хоть и улыбается, но на самом деле очень серьёзна, только кивнул и стал болтать о чём-то постороннем, весело улыбаясь. Эту даму он тоже заприметил. Веселилась она от души, и вокруг неё вилась толпа молодых людей, которые её, казалось, хорошо знали.

Как только танец закончился, офицер отвёл Армину на место, а сам, поговорив сначала, то с одним, то с другим, покинул бальный зал. Постучав в кабинет Аранда, он передал то, что велела Армина и, следуя приглашающему жесту мага, подошёл к артефакту. На столе стояло несколько зеркал, в одном из которых виден был бальный зал. Рофорд без труда нашёл незнакомку и указал на неё. Аранд удивлённо поднял брови.

– Вы уверены, офицер? Именно эта дама делала знак Витгрифу?

– Так сказала Армина, э-э-э, простите, фрейлина Её Величества, а я склонен доверять её наблюдательности. Мы, гм – гм, были немного знакомы несколько лет назад. Не подумайте чего. Просто знакомство.

– Не волнуйтесь, Рофорд. Я очень ценю эраду Армину и знаю её как исключительно порядочную девушку. Кстати, Её Величество тоже ценит фрейлину. Вскоре эраду ждёт повышение. Благодарю вас, за то, что сообщили мне эту важную информацию. Давайте вместе понаблюдаем за нашей гостьей. Может, вы заметите то, чего не увижу я.

Рофорду вдруг стало очень приятно, что тесть императора так отозвался об Армине. Услышать про повышение тоже было приятно. И сегодня, когда он сжал её пальчики, это было так… волнительно. Он вдруг подумал, что ведь тогда, несколько лет назад, их семья тоже была виновата, что ей пришлось прибегнуть к обману. Он ведь, по сути, морочил ей голову. Вернее, влюблён он был по-настоящему. Но прекрасно знал, что отец отказывается рассматривать девушку в качестве его будущей жены. Знал и продолжал встречаться. Знал и, воспользовавшись её любовью, лишил её девственности. Что же ей по-хорошему оставалось. Он ведь клялся, тогда в саду, что они поженятся. А потом. Потом прятал глаза, когда отец поставил перед ним условие. Вот они с матерью и придумали план, как его заполучить.

Подождали бы ещё чуть-чуть, и возможно, всё бы обернулось по-другому. Вскоре его отец умудрился проиграть имение. Только и осталось у них, что титул. Родители невесты, которую ему прочили,