последний раз этот мальчик был, мне кажется, искренен. Не может ли так статься, что он на самом деле влюбился в нашу милую Исангель?

Фрейлина скромно опустила глаза, внутренне аплодируя магу. Рихильд же прижал её руку к груди.

– Аранд, никто не может относиться к моей невесте так же искренне, как я.

– Это, безусловно, мой друг. Это, безусловно. Пойдёмте-ка в мой кабинет. Нам есть что обсудить. Как видите, шаги сделаны, просьба высказана.

На последних словах они уже входили в кабинет через портал. Аранд приглашающе махнул рукой в сторону кресел.

– Зачем только ему нужно в гардеробную императрицы, хотел бы я знать, – задумчиво протянул маг, – Хотел бы знать и узнаю. Милая Исангель, это свидание в гардеробной может быть опасно для вас. Я это прямо чувствую.

– Вы говорите о чести моей невесты? – грозно нахмурился Рихильд, – Мы не можем этого допустить! Она доверилась нам.

– Нет, мой друг. Я говорю о её жизни. Скорее всего, что её просто усыпят. Но если что-то пойдёт не так, то риск возрастает многократно, – Алфилл повернулся к Исангель, – Поэтому рекомендую вам милая, сразу сделать вид, что вы упали в обморок или просто тихо уснули, если ваш потенциальный возлюбленный даст вам выпить что-то или дунет на вас пыльцой либо пудрой. Я дам вам заранее противоядие, поэтому вы, скорее всего, не почувствуете сонливости. Значит, придётся притворяться. Вы же, мой друг будете прятаться поблизости. Мы всё продумаем. Дайте мне один день, и завтра мы соберёмся снова. Я вам расскажу всё в деталях.

Рихильд вывел Исангель под руку из кабинета мага, затем остановился и повернув к себе фрейлину проникновенно заглянул ей в глаза.

– Паршивец, а ведь как всё замечает. У вас, правда, просто удивительные глаза. Дорогая, я хочу ускорить нашу свадьбу. Как только пройдёт бал, мы сделаем объявление. Зачем нам ждать ещё? Мы не собираемся оставлять службу. Всё потом так и пойдёт своим чередом. Зато по вечерам я буду иметь возможность видеть вас, держать вас за руку и любоваться вашими чудесными глазами. Наши родители будут только счастливы. Особенно если у нас появятся малыши. Что скажете?

– Дорогой, я дала вам уже слово, – Исангель почувствовала, как в груди стало тепло. Она улыбнулась, отчего лицо её озарилось мягким светом, –  Я буду вам верной и любящей женой. Конечно, давайте сделаем объявление.

Рихильд обнял её одной рукой за плечи, а второй ласково провёл по щеке.

– Значит договорились, моя умница-разумница. Я чувствую, что нашёл просто клад. Сегодня вечером я снова у вас.

Глава 14. Бал

Дворец кипел жизнью. Вечером предстоял бал, ужин, театральное представление и снова танцы с фуршетом. Гости начали съезжаться уже с самого утра. Те, кого пригласили непосредственно во дворец, занимали свои комнаты и начинали приготовления. Те, кто такой чести не удостоился, располагались в гостиницах, на квартирах и даже на постоялых дворах попроще. Пропускать бал не собирался никто. Такое событие в Ри´Эль-Дир, шутка ли. Жаль, конечно, что наследник теперь занят. Против истинной пары не посоревнуешься. Да и дракон не согласится никогда взять вторую жену, если уже есть истинная. Однако на балу будет весь цвет из соседних государств. А там и принцев, и принцесс хватает. Есть из кого выбирать.

Ильмара оглядывала отведённую ей комнату. Очень даже мило. Пастельные тона, цветы в вазонах, лёгкие шёлковые ткани, изящная мебель. Глядя на торжественно-мрачный дворец, она бы даже не подумала, что внутри всё так светло и даже уютно. С другой стороны, оно и понятно. Внешне для переделки дворца требуется слишком много энергии. Императорская семья, наверное, не хочет тратить на это свой магический потенциал. А внутри можно всё сделать и на чисто физическом уровне. Заодно работа для мастеровых и прибыль для поставщиков.

Видел бы Эйхар. Тут она вспомнила, сколько нотаций выслушала перед тем, как сюда отправиться. Ну, просто подробнейший свод правил для посещения императорского бала. Смешной. Это он никогда не посещал королевские балы, бегая от них, как чопорная дева от разудалого деревенского ухажёра, а она-то как раз на них бывала постоянно. Всё-таки её семья довольно высокого ранга. Хотя ему откуда об этом знать. Она же никогда не рассказывала про семью, а Эйхар этой темы старался избегать.

Всё неважно. Она готова повеселиться на славу. Приятнейшее занятие собирать сплетни, слушать, о чём судачат, да свести знакомство с самой легкомысленной парочкой во всех ближайших королевствах. Ну, прелесть же. Уж что-что, а распахивать глаза в невинном удивлении она умеет.

В дверь постучали и, получив разрешение Ильмары, вошли две красавицы. Ильмара сразу поняла, что одна из них Ильгрис. Вот это да. Потрясающая женщина. Глаза, от которых не оторваться. А вторая такая милая, сдержанная и в то же время открытая. Ильгрис остановила реверанс Ильмары и взяла её руки в свои.

– Ильмара, я так рада вас видеть! Наконец-то этого старого, занудного холостяка кто-то смог прибрать к рукам.

– Ну, я ещё не совсем прибрала, – расхохоталась девушка, – Он пока сопротивляется.

– Так мы поможем, – лукаво подмигнула императрица и, глянув на спутницу, спросила, – Правда?

– Обязательно, – очень серьёзно ответила Тилара, но глаза её весело блестели, предвкушая развлечение, – Мы так поможем, так поможем, что светлый эрад будет долго вспоминать нашу помощь.

Смех трёх чаровниц рассыпался перезвоном колокольчиков. После этого они посерьёзнели и долго о чём-то тихо говорили, накинув полог неслышимости. Затем императрица с будущей невесткой ушли готовиться к балу, а Ильмара, позвав горничную, стала вынимать свои наряды.

Ильгрис отправила Тилару тоже наряжаться, а сама пошла к Тангрифу. Там уже сидел Аранд. Рядом с ним над столом склонился император. Перед ними лежал портрет, который они вместе разглядывали.

– Что это у вас такое? – Ильгрис тоже стала рассматривать рисунок, – вы что, кому-то пару подбираете? Вот это красавец. Просто сказка. Дракон золотого клана? Он из Меролии? Такой высокомерный, хоть и сказочно прекрасен. Не помню у нас таких.

– Это настоящее лицо нашего наблюдателя из особняка напротив, Аранд с улыбкой покачал головой, – вы с Тангрифом даже отреагировали на него одинаково.

– Ты смог достать зеркало истины? Вот это сюрприз! Но среди портретов королей, принцев и аристократов