странно, – насторожился господин Освальд. – Что с тобой?

– Откуда мне знать! – резко ответил Кристофер. – Что-то мешает! Я не могу удержать огонь.

– Мешает? – Господин Освальд склонил голову набок. – Такого быть не должно. Магия стихии, если уж она у тебя есть, всегда присутствует в твоём теле, наполняет его, чтобы ты в любой момент мог призвать её. Ты ведь только недавно создал стену из огня!

В голове Кристофера вдруг промелькнула одна мысль. Он колебался, не зная, стоит ли спрашивать господина Освальда об этом, но в конце концов решился.

– А что, если, например, во мне есть ещё один огонь? – медленно проговорил он. – Драконий.

– Что вы имеете в виду? – Господин Освальд поднял бровь.

И Кристофер рассказал господину Освальду всё, что узнал в Медном замке от Зопируса.

– Да что же это такое?! – вскипел господин Освальд, выслушав историю про торт с драконьим огнём. – Известно ли вашей тётушке, что это запрещено законом?! Я могу написать жалобу Бубновому королю!

Такого поворота Кристофер не ожидал и переполошился.

– Пожалуйста, не надо! Я уверен, что она не знала! Это какая-то ошибка!

– Ошибка! – Господин Освальд бессильно махнул рукой. – Да эта ошибка может стоить вам… Ахр-р! – От злости он сжал кулак. – Не двигайтесь, сейчас проверим, так ли это. Почему вы молчали всё это время?

– Я не думал, что это помешает мне работать со своей стихией, – попытался оправдаться Кристофер.

Господин Освальд начал рыться в ящиках стола, выхватывая оттуда один амулет за другим.

– Что это у вас такое? – насторожённо спросил Кристофер, когда наставник приблизился к нему, держа в руках серебристый камень на тонком шнурке.

– Проверим чистоту вашей силы, мастер Клин, – отозвался господин Освальд. – И её уровень.

– А что это за камень? – не унимался Кристофер. Любопытство, как всегда, одерживало вверх над страхом.

– Незаменимая вещь для любого мага-наставника, – спокойно ответил господин Освальд. – Помогает разобраться, если на экзамене возникает спорный момент.

– Как это?

– Иногда наставник не уверен, что то или иное волшебство было совершено чисто и без ошибок, или считает, что уровень владения стихией у оруженосца ниже заявленного. Тогда используют этот камень – селенит. Он обладает теми же свойствами, что и усилители магии, но ещё помогает призвать стихию носителя, – пояснил господин Освальд. – Сейчас сами увидите.

Кристофер вытянул руки ладонями вверх и замер в ожидании. Господин Освальд коснулся его ладоней камнем, и на каждой из них вспыхнул огонёк.

– Вот видите, – с облегчением сказал господин Освальд. – Ваш огонь совершенно чист. Никаких примесей, правда, для начального уровня он слабоват…

Но стоило ему сделать шаг назад, как пламя на левой ладони начало разгораться. Оно задрожало, его языки пламени окрасились в белый цвет.

– Что это?! – испуганно воскликнул Кристофер.

– А вот это и есть драконий огонь. Зопирус не соврал. Сожмите кулаки.

Кристофер сделал, как велел наставник, и огонь исчез так же быстро, как и появился.

– В вас действительно есть пламя драконов, хоть и совсем немного. – Господин Освальд взъерошил свои волосы. – Но его хватает, чтобы мешать истинной природе вашей магии.

– Я запутался, – простонал Кристофер. – Что мне со всем этим делать?

– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами господин Освальд. – Нужно подумать. Возможно, поискать упоминания о подобных случаях в книгах, посоветоваться с кем-то…

– Вы что, всем расскажете? – испугался Кристофер.

– Только в случае крайней необходимости, – заверил его господин Освальд. – А пока…

В дверь трижды постучали.

Господин Освальд не успел ответить, как на пороге появился Саймон. Он был одет во всё чёрное, будто собрался на тренировку. Господин Освальд совершенно не удивился его появлению.

– Мастер Винд! Вы сегодня рано! – бодро приветствовал он его.

Саймон бросил мимолётный взгляд на Кристофера и произнёс, потирая висок:

– Если вы заняты, могу зайти позже.

– Не нужно! Мы уже закончили, – возразил Кристофер, которому хотелось как можно скорее покинуть кабинет наставника. Кроме того, в волосах у него всё ещё оставались кусочки торта. Не хватало ещё давать Саймону новый повод для насмешек.

И пока господин Освальд не передумал, он направился к двери.

– Спасибо вам, – добавил Кристофер, остановившись на пороге. – Я всё запомнил!

Протиснувшись мимо Саймона, который мог бы отступить, но не сделал этого, он выскочил в коридор. Дверь за ним захлопнулась.

«Что за безумное утро! Не так я себе представлял день рождения Марты».

За дверью раздался голос Саймона, но слов было не разобрать.

– Нет, подслушивать я не стану, – убеждал Кристофер сам себя, делая шаг вперёд.

А затем остановился.

«Ну не-е-ет! – простонал он про себя. – Это не моё дело! Мало ли что Саймону понадобилось от господина Освальда…»

Но тут он вспомнил, как наставник заметил, что тот пришёл слишком рано… Приказав голосу совести замолчать, Кристофер прильнул ухом к замочной скважине.

– …болит? А настой, который дал вам королевский лекарь? – встревоженно спросил господин Освальд. – Это нехорошо.

– Сам знаю, – огрызнулся Саймон, и Кристофер закатил глаза. – Не помогает он мне. Ещё хуже стало. Голова просто раскалывается и это… это сводит меня с ума!

– Саймон, – Кристофер услышал шаги господина Освальда. – Мы можем отправить тебя в больницу благословенного Ромбуса. Там они разберутся…

– Не надо! – воскликнул тот. – И я сюда не свою головную боль пришёл обсуждать. Давайте уже начнём тренировку.

«Господин Освальд лично его тренирует! – поразился Кристофер. – Вот значит как!» – фыркнул он.

– Пока ты в таком состоянии, никаких тренировок, – отрезал господин Освальд. – Ты ничему не научишься, только себе навредишь.

– Ничего подобного! Я даже сейчас могу вызвать ураган… просто не сразу.

– Я возражаю, Саймон, – твёрдо повторил наставник. – Ступай к королевскому лекарю и попроси другой настой, и, как только голова пройдёт, продолжим.

«Вот же упрямый осёл!» – возмутился Кристофер.

– А зачем… зачем к вам приходил этот Клин? – спросил Саймон, и Кристофер напряг слух.

– У него были вопросы по учёбе, – туманно ответил господин Освальд. И внезапно продолжил: – Долго вы ещё будете делать вид, что в ссоре?

– Мы не в ссоре, – фыркнул Саймон. – Мы не общаемся, потому что у нас нет ничего общего. Я вам уже говорил.

– Но вы же друзья, – как ни в чём не бывало заметил господин Освальд. – Вместе пришли в Академию, вместе ходили на занятия, а потом что-то случилось… На состязаниях вы отлично работаете в команде. Может, хватит уже дурить? Мне кажется, вам пора возобновить общение.

– У вас у самого друзей нет, как вы можете что-то советовать? – дерзко заявил Саймон.

Кристофер глубоко вздохнул. Саймон говорил с господином Освальдом совершенно недопустимым тоном. И он поверить не мог, что тот ещё не сделал ему ни одного замечания.

– У меня был друг, – вдруг признался