class="p1">Перед ним стоял лорд-смотритель, тот самый, которого он видел в порту во время нападения пиратов.

– Д-добрый день, господин Кендрик, – пробормотал Кристофер, пытаясь найти глазами леди Катарину, которая, видимо, опять унеслась куда-то на лестнице. – Вы читали эту книгу?

– Что вы, – замахал руками лорд-смотритель. – Я даже не знал, что в Чёрном замке есть экземпляр!

Он выхватил книгу из рук Кристофера.

– Она стоит целое состояние. – Лорд-смотритель понюхал переплёт, шумно втягивая воздух носом, и улыбнулся. – Я заберу её ненадолго, хорошо?

– Что? Нет! – возмутился Кристофер. – Я первый её взял, она мне нужна!

– Нужна? – вскинул брови господин Кендрик. – Зачем? Это чтение не для детей.

– Там есть… кое-что важное, – процедил Кристофер. – Важное для меня!

– Я же не навсегда её забираю, – продолжал улыбаться лорд-смотритель. – Просто хочу кое-что проверить.

– Что проверить? – Кристофер начинал злиться. – А вы точно мне её потом отдадите?

– Коне-е-ечно, – протянул господин Кендрик. – Приходите в порт через неделю. К тому времени я уже узнаю всё, что мне нужно, и отдам её вам.

– Ладно, – Кристофер не очень-то ему поверил, но выбора у него не было.

– Вот и славно. – Лорд-смотритель вскочил на лестницу и стремительно умчался прочь.

– Ой! – Леди Катарина, явившаяся с тремя новыми книгами, посмотрела ему вслед. – Господин Кендрик снова здесь…

– Вы что, часто его здесь видите? – спросил Кристофер.

– Уже в шестой раз, – ответила леди Катарина. – Он всё время что-то ищет на верхних полках.

– Как интересно… – пробормотал Кристофер и задумался.

– А я вот не удержалась и принесла ещё несколько книг, – невинным голосом пропела леди Катарина. – Поможешь мне их разобрать?

– Конечно, – вздохнул Кристофер, мечтая, чтобы все эти полки обрушились ему на голову.

Глава 9. Усилители магии и странные видения

Ночью в Ледяном зале принца Адриана с потолка сошла самая настоящая лавина, похоронив под собой столы и скамьи, так что перед началом занятия всем пришлось изрядно попотеть, разгребая снег. Закончив махать маленькой лопаткой, которую она отобрала у садового гнома, раскрасневшаяся Марта украдкой достала из кармана плаща голубой мерцающий камень.

– Это и есть тот самый усилитель? – спросил Кристофер. – И как же им пользоваться?

– Да, вроде называется аквамарин. А как им пользоваться, я сама ещё не поняла, – пожала плечами Марта. – Стоит к нему прикоснуться, как внутри меня начинает плескаться магия. Я чувствую, что она готова вырваться в любой момент.

– Только давай без потопов, – Гилберт укутался в меховую накидку. На столе перед ним громоздилась куча снега, но он не спешил её убирать. – И вообще, разве не стоило сначала проверить, безопасен ли он?

– Гилли, это усилитель магии, а не отрава в мешочке, – отозвалась Марта. – И потом, это же подарок на день рождения.

– Если кто-то подложил тебе что-то под дверь, ещё не значит, что это подарок, – с сомнением в голосе произнёс Кристофер, садясь на подушку, которую предварительно положил на холодную скамью. – Я согласен с Гилбертом, а если бы камень был заколдован?

– Что ж ты помадки с корицей не проверил? Вот они-то, как мы теперь видим, были по-настоящему опасными, – съехидничала Марта. – Что касается усилителя… Вместе с ним была записка.

– Записка?! – Кристофер уставился на неё.

– Может, это тоже от нашего высочества, принца Ледышки? – пробурчал Гилберт. – Вдруг он решил, что меча недостаточно?

Компания девочек, сидевших рядом, замолчала, прислушиваясь.

– Ты бы ещё объявление в «Вестник» дал! – нахмурилась Марта. – Больше ничего не расскажу!

– Прости, – прошептал Гилберт и громко чихнул. С сугроба, громоздившегося перед ним, взвился снег. – Так что было в записке?

– Что Гилберт Батт любит совать нос не в своё дело! – фыркнула Марта.

Набросив капюшон, она села на скамью рядом с Кристофером.

– Ну, а мне-то скажешь? – с надеждой спросил тот.

– С чего бы это? – удивилась Марта. – У тебя язык за зубами не держится так же, как и у Гилли.

– Может, это усилитель не силы, а вредности? – предположил Кристофер и тут же получил от Марты подзатыльник.

Двери в зал распахнулись.

Окружённый вихрем снежинок, ступая по расчищенному от снега паркету и оставляя на нём ледяные узоры вместо следов, вошёл принц Адриан.

Кто-то ахнул.

– Ого… – заметила Марта. – Он… Его Высочество сегодня такой нарядный.

– Нарядный? – переспросил Кристофер. – Он что, действительно в белом плаще? Его и так на фоне снега не видно…

– Итак, с теорией покончено, – с порога заявил принц Адриан. – Переходим к боевой магии.

– Как, уже? – простонал Гилберт. Стёкла его очков заледенели.

– Каждый, кто владеет стихией воды, должен сделать оружие. – Принц вытянул руку, и на его ладони появился маленький водный шар, который постепенно начал вытягиваться и, заледенев, превратился в сосульку. – Вот так, – повторил принц Адриан. – Но действовать вы должны ещё быстрее.

– Куда ж ещё, – проворчал Гилберт.

– Это оружие, – продолжал принц Адриан. – Сделав его, вы должны будете тут же атаковать соперника, владеющего другой стихией. Так что чем быстрее вы вооружитесь, тем лучше.

– Будет весело! – воскликнула Марта, потирая ладони.

– Вот уж не разделяю твоего восторга, – пробубнил Кристофер, чей страх не совладать с магией после разговора с господином Освальдом только усилился.

– Помогать вам я не стану. Хочу посмотреть, как вы справитесь без меня, – проговорил принц Адриан, отступив к окну. – Итак, начали!

Это занятие оказалось не таким уж и скучным. Конечно же, Марта на зависть остальным делала сосульки молниеносно. Помогал ей в этом усилитель или она сама справлялась, Кристофер не знал. Ноэль, стоявший рядом с ней, тоже быстро создавал сосульки, но те не удерживали форму, постоянно рассыпались на множество льдинок.

А вот метала Марта сосульки не так ловко, как создавала. Однако принца Адриана это, казалось, не волновало. Он даже привстал с заснеженного подоконника, когда она в очередной раз запустила ледышку в Гилберта, а тот, вместо того чтобы отбить её магией, попытался увернуться.

«Кажется, это самое сильное проявление эмоций, не считая поднятых бровей, которое принц позволяет себе при свидетелях…» – подумал Кристофер.

– Гилберт, призови уже свою силу! – крикнула Марта. – Ну, сделай хотя бы деревянный щит!

– Что значит «хотя бы»? – пробурчал Гилберт и взмахнул руками. Из его рукавов посыпались белые цветы жасмина. Вокруг послышались смешки.

– Слушай, а почему у тебя вечно какой-то цветущий сад получается? – негромко поинтересовался Кристофер.

– Не знаю. – Гилберт посмотрел на свои ладони. Выглядел он совершенно потерянным. – Зря я, наверное, тогда заставил магию пробудиться. Её нельзя торопить, она должна сама проявиться.

– Ты к лекарю ходил? – спросил Кристофер. – Или, может, спросить у господина Освальда?.. Он наверняка что-нибудь подскажет. Это ведь не совсем нормально, – добавил он, указывая на