– Конечно, не нормально, – раздался голос Саймона, который проходил мимо. – Природу обмануть нельзя.

Особенно когда дело касается магии. Лучше бы ты и дальше книжки читал…

Рядом с ним просвистела сосулька, но Саймон отбил её порывом ветра. Не достигнув цели, она вонзилась в дверь зала.

– Даже с такого расстояния промазала? – поднял он бровь, насмешливо глядя на Марту.

– Да что же ты делаешь!.. – вздохнул Кристофер. В следующий миг на них обрушился дождь из сосулек. – Марта! Я ведь тоже здесь стою!..

– Ну так отойди! – крикнула она, продолжая метать в них ледяные кинжалы.

Кристофер всё-таки смог создать стену из огня и укрылся за ней. Саймон продолжал защищаться, используя силу ветра. Кристофер упрекнул его:

– Ты ведь нарочно это сделал… Нарочно разозлил её!

– Вот ещё, – нахмурился тот. – Я не виноват, что она заводится с полуслова.

Марта продолжала метать в них сосульки, и Кристофер отбивал их огненными шарами.

А вот то, что случилось потом, он не смог бы объяснить, даже если бы очень захотел.

Саймон взмахнул рукой, чтобы отбить очередную стайку сосулек, но вдруг его лицо исказилось, будто от нестерпимой боли, и он зажмурился. Одна сосулька просвистела рядом с его лицом, а вторая задела плечо. Плотный плащ смягчил удар, но через несколько секунд, к ужасу присутствующих, на нём проступила кровь…

– Марта! – воскликнул Кристофер, пытаясь остановить её. Но та успела запустить ещё несколько сосулек, от которых Саймон вряд ли смог бы отбиться сам.

Кристофер в ужасе взмахнул рукой. Огонь в его груди разгорелся с новой силой, и он бы не соврал, сказав, что раньше ничего подобного не чувствовал.

Огонь, поднявшийся над его руками, будто подхваченный ветром, превратился в искрящийся и опасный вихрь и уничтожил сосульки. Огненный смерч всё кружился и рос, но внезапно в воздухе рядом с ним появилась огромная снежинка. Едва она коснулась огненного вихря, как он застыл и начал покрываться льдом, а затем упал на пол и с грохотом разлетелся на мелкие кусочки.

– Интересно… – медленно проговорил принц Адриан, отряхивая руки от инея.

– Ничего не хочешь рассказать? – Марта выбежала из зала вслед за Кристофером, как только принц Адриан их отпустил. – Что это было? С каких пор тебе подвластна магия воздуха?

– Марта, подожди! Не видишь, что ли? – отмахнулся Кристофер. Он поддерживал Саймона, который скрипел зубами от боли.

– Ему к лекарю надо, – вмешался Гилберт, выбравшись из толпы зевак, которые таращились на них, держась на безопасном – с их точки зрения – расстоянии.

– Без тебя-то мы не догадались бы, Гил! – раздражённо заметил Кристофер и обратился к Саймону: – Ты как? Стоять можешь?

– Уйди, – едва слышно простонал Саймон с закрытыми глазами. – Со мной всё в порядке.

– Да ты издеваешься, что ли? – рассердился Кристофер. – Если я отойду, ты на пол грохнешься. Наверное, я так и сделаю, вот тогда и поговорим!

– Как… много… слов… – медленно произнёс Саймон и вновь потёр виски. – Голова… сейчас расколется…

– Марта, зови лекаря! – крикнул Кристофер.

Смертельно побледневший Саймон с трудом открыл глаза.

– Не надо, я сам дойду.

– До чего упрямый пень, – покачала головой Марта. – Побудь с ним, я сейчас кого-нибудь приведу.

И, повернувшись к остальным, крикнула:

– Что вы столпились? Заняться больше нечем? Расходитесь!

– Марта, я с тобой! – Гилберт бросился за ней, стараясь не потерять в толпе её рыжую макушку.

– Ты как? – вновь спросил Кристофер, когда Саймон привалился к стене. – Что с тобой такое?

– Не твоё трефовое дело, – буркнул тот.

– Это что, новое ругательство? – нервно рассмеялся Кристофер. – Звучит не очень обидно.

Саймон вздохнул и вновь прикрыл глаза.

– Мне уже… лучше. Иди.

– Ей-бубны, Саймон. Тебя что, от меня тошнит, что ли?! Ничего не случится, если я тут побуду, пока лекарь не придёт.

Тот продолжал молча стоять у стены.

Кристофер закатил глаза и, обернувшись, увидел на полу сложенный пополам листок бежевой бумаги. Какая-то невидимая сила заставила поднять его.

Это Аквамарин.

Усилитель магии для того, кто владеет стихией воды. Надеюсь, тебе понравится. С днём рождения.

– Записка Марты!.. – прошептал Кристофер и, скомкав её, сунул в карман.

«Но это точно не почерк принца Адриана, – подумал он, вспоминая аккуратные буквы и завитушки на конверте с приглашением на бал. – Зачем она взяла её с собой?..»

– И долго ты ещё будешь меня охранять? – фыркнул Саймон.

– О, вновь этот дерзкий тон, – отозвался Кристофер. – Видимо, тебе и правда полегчало.

– Мне и было нормально, – отрезал Саймон, разглядывая разорванный на плече плащ. – Передай этой сумасшедшей, что она мне испортила одежду.

– Сам ей и скажи, – ответил Кристофер. – Сейчас она вернётся с лекарем, и…

– Да не нужен мне лекарь, – перебил его Саймон.

– Но ты от головной боли чуть не умер! – возмутился Кристофер. – Знаешь что? Ну и ладно! В следующий раз хоть под землю провались, я тебе помогать не буду!

– И не надо!

– И не буду!

– Кто из этих двоих болен? – раздался голос.

К ним подошёл седой старичок в серых одеждах и длинном колпаке, покрытом блестящими чешуйками, которые мерцали и переливались.

– Милая, вы говорили, что тут кому-то плохо, но лекарства от мальчишеского буйства у меня нет.

– Вот ему плохо. – Кристофер указал на Саймона. – У него болит голова, скверный характер, и вообще человек он так себе. Можно с этим что-то сделать?

– Клин, – без тени улыбки произнёс Саймон, – закрой свой рот. Иначе лекарь понадобится тебе.

– Я же говорил! – повысил голос Кристофер. – Вот, пожалуйста, скверный характер…

За углом мелькнула тень: как будто край чёрного плаща взметнулся и тут же скрылся в темноте.

Кристофер сглотнул.

– Я должен идти, – он метнулся за призраком.

– Куда ты? – крикнула Марта ему вслед, но он не ответил.

«Это Пиковый король! Точно он! – думал Кристофер, вылетая из-за угла. – Он как-то причастен ко всему этому… Может быть, он отравил Саймона?..»

И с размаху врезался в кого-то.

Удар был таким сильным, что Кристофер не только ударился лбом, но и, не удержавшись на ногах, грохнулся на пол.

– Что такое?! – Голос лорда-смотрителя прокатился по пустому коридору. – Вы совсем не смотрите, куда бежите?! – отчеканил он, размахивая чёрной книгой с золотыми буквами на переплёте. О неё Кристофер, видимо, и ударился.

– Простите меня… – пробормотал он, поднимаясь на ноги. – Мне показалось… померещилось… и я…

– Юноша, тут вам не место для игры в слепого Виста! – Лорд-смотритель отчитывал его, трясясь от злости.

– Простите, простите, – бормотал Кристофер. – Я правда не знал…

– Если вы хотели меня напугать из-за того, что я забрал у вас книгу, то… скажу