- Все выполним, капитан! Распоряжайтесь мной и моими друзьями, как своими матросами!

- заявил хевдинг, и его десятка подтвердила слова своего предводителя дружными кивками.

Парды взялись за дело. Они трудились честно, не жалея сил! Однако настроение и у хевдинга, и у его друзей было мрачное. Да! Они спаслись, они живы - но потеряли трех уммаров. А еще - сбились с курса, а значит, и простились с надеждой догнать баркентину Вебранда и вернуть Истинную Даромира в ближайшие дни.

Хевдинга угнетала мысль, что ушедший в плавание на сутки раньше «Раск» тоже мог попасть в шторм. И если это так, то как справился с бедствием капитан Вебранд? Сумел ли сберечь судно, команду и одну человеческую женщину, которая вряд ли представляла для уммаров большую ценность?

От мысли о том, что Иветты, возможно, уже нет в живых, у Даромира опускались руки. Он запрещал себе так думать, потому что знал: день, когда он узнает точно, что его жена погибла, станет последним днем его жизни. Он сам попросит товарищей умертвить его. Ибо что это за пард, который оказался настолько безумен, что сам обрек свою Истинную на страдания и гибель?! Что это за хевдинг, который не способен найти и вернуть похищенного члена клана?!

- Я знаю, о чем ты думаешь, Яросвет, - воспользовавшись короткими минутами отдыха, подошел к Верховному его дядя, Болеслав. - Уверен: твоя Истинная жива! И мы обязательно отыщем ее! Просто это случится не так быстро, как мы надеялись...

- Тебе не кажется, дядя, что Богиня Судьбы разгневалась на меня за то, что я отверг Истинную, отправил ее прочь из своего дома? - глядя на немолодого парда воспаленными от усталости и недосыпа глазами, произнес Даромир. - Быть может, все эти сложности в пути - это знак свыше?

- Такое тоже может быть, Яр, - не стал отрицать Болеслав. - Но тогда.

- Тогда нам следует сразу же, как сойдем на берег, отправиться в Храм Судьбы в Меликенах, и только потом возвращаться к поискам. - Иначе мы так и будем метаться по миру, гоняясь за собственным хвостом.

Даромир-Яросвет отвернулся. Встал. Пошел на нос корабля и стал смотреть на притихшее, присмиревшее море, лишь слегка тронутое рябью.

Его сердце - верное, преданное и сильное, сейчас разрывалось на части: он вдруг понял, что уже неделю почти не вспоминал о юной Иви - своей безвременно погибшей невесте. Что все его мысли заняты только женой, Иветтой, и страстным желанием найти ее, вернуть, посадить под замок и охранять день и ночь - чтобы больше она никогда и никуда не могла исчезнуть!

Как вышло, что он так быстро забыл Иви?!

Когда Иветта успела вытеснить воспоминания о кроткой юной девочке? Неужели хватило одной ночи - той, когда он принял в дар невинность незнакомой девушки из другого мира, а его пард поставил этой девушке парную метку?

Яросвет застонал, запустив пальцы в спутанные пряди волос и сильно натягивая их. Впервые он осознал, что готов проститься с Иви, отпустить ее, оставив в своем сердце лишь небольшой уголок светлых воспоминаний о ней. Живое - к живому. Его будущее - это Иветта, девушка, которая прошла через Грани, чтобы подарить ему шанс на жизнь.

А ведь он даже не спросил, почему она решилась на такое! Что оставила в своем мире, от чего отказалась?

Да! Богиня Судьбы не могла не наказать его за неблагодарность! Не могла не преподать урок! Но теперь он, Яросвет, усвоил этот урок - вот только бы знать, что не поздно!

- И раз! И раз! Дружно налегай! - первый помощник капитана Сортрана лично учил пардов работать веслами.

К счастью, парды были мужчинами пусть не такими мощными, как уммары, но не менее крепкими. Правда, из-за недостатка навыка уставали пока быстрее, чем могли бы....

Первая же после шторма ночь выдалась такой тихой и звездной, что видно было и кровавокрасную Руту, и все звезды, по которым ориентировались мореплаватели. Капитан Сортран, как и собирался, тут же воспользовался этим, чтобы точно установить, куда их унесло. Выяснилось, что далеко на юго-запад. Сейчас баркентина Сортрана находилась даже южнее, чем город Кватропорт, который покинули парды, чтобы двинуться на север вдоль берегов материка.

- Мне нечем порадовать тебя, хевдинг, - заявил в ту ночь Даромиру капитан. - Мы находимся в трех неделях хода на веслах от ближайшего порта - самого южного из всех известных. Ни в какой другой порт, расположенный севернее, добраться мы не сможем: не хватит запасов воды и провизии.

- Насколько я понимаю, неподалеку от самого южного порта находятся Меликены? -уточнил Даромир. Ему никогда не приходилось бывать так далеко от Старого Леса, и южные территории он знал не слишком хорошо.

- Да, хевдинг. От того порта до Меликен пару суток быстрой езды.

- Что ж. Будем считать, что хоть в чем-то нам повезло, - Верховный с тяжким вздохом развел руками. - Мы приняли решение, капитан, посетить Храм Судьбы, так что сойдем на берег и простимся с тобой...

- Ваше право, почтенные, - кивнул Сортран с сожалением. - Главное - добраться до этого порта раньше, чем закончится вода. Еды-то мы в море добудем.

И вот парды сели на весла. Грести им предстояло полную вахту - четвертую часть суток. Потом - четверть суток на отдых. На это время их должны были сменить гребцы из уммаров, а потом пардов ждала новая вахта.

Сидеть на веслах - работа очень тяжелая, и при этом ужасно нудная. Нельзя отвлечься, нельзя сбиться с ритма: сразу же собьются остальные девять гребцов, корабль сойдет с курса, и капитану придется потрудиться, чтобы развернуть его в нужном направлении.

Даромир мог бы все шесть часов стоять над душами своих друзей, ведя счет и не напрягаясь сам. Вот только врожденное чувство справедливости не позволяло ему так поступить. Он внимательно следил за друзьями, и, как только видел, что кто-то из них выбивается из сил

- подменял товарища и сам брался за весло.

Жизнь на баркентине, потрепанной стихией, постепенно вошла в спокойное русло. Дни тянулись за днями, складываясь в недели. Судно медленно, но верно шло к берегу - и к спасению. К счастью или к сожалению, встречных судов им не встречалось. Слишком уж далеко в море унесло баркентину Сортрана с плывущими на ней пардами.

К исходу третьей недели, несмотря на экономию, запасы пресной воды стали подходить к концу. Капитан Сортран старательно делал вид, что все идет как надо, но по его постоянно напряженным плечам, по сцепленным зубам и по тому, как часто он теперь сверялся с картой, было ясно: уммар встревожен.

- Что происходит, капитан? - понимая, что не хочет плыть в неизвестность, обратился к нему Даромир, как только завершилась очередная вахта пардов на веслах.

- Ничего особенного. Небольшие корректировки курса. И, похоже, мы шли не так быстро, как я надеялся. По моим расчетам, уже сегодня в полдень наш впередсмотрящий должен был увидеть берег, но...