- Ну, вот и прибыли, - счастливо улыбнулась пожилая женщина. - Иди, Вета, собирай вещи. Скоро на берег сходить. Только трюм разгрузят, сразу же и нам позволено будет судно покинуть.

Иветта кивнула и пошла в каюту. Перебрала, переложила свои вещи. К собственному удивлению обнаружила, что их у нее собралось не так уж мало - хватило бы на чемодан средних размеров. А ведь от девампов уходила в одном только платье!

Тем временем, баркентину разгрузили, и капитан Вебранд отдал очередную команду:

- Все на берег!

В Нордкасте провели день и ночь: капитан и его старший помощник должны были разместить товар на складах, оплатить пошлины, договориться о перевозке грузов. Небольшая, но чистая гостиница - одна из многих, имевшихся при порте, дала приют усталым путникам.

На следующий день, уже налегке, наняв пару крытых повозок, которые тянули оленьи упряжки, отправились в Искантан. Точнее, в главный город Искантана - Бакевью. Туда прибыли вечером.

Иветта обнаружила, что оказалась так далеко на севере, что здесь, как и в некоторых областях на земле, бывают «белые ночи». К вечеру местное солнце опускалось к самому горизонту, но не скрывалось полностью, и продолжало озарять своим неярким светом покрытые снегом просторы.

- Скоро светлые ночи закончатся, - объяснила девушке ма Сниллесте, - и наступит долгая северная ночь.

- А вы на это время в спячку не уходите? - немного испугалась Вета.

Она представила себе вдруг, как бродит в одиночестве по объятому тьмой спящему городу, где, кроме нее, нет ни души, и ей стало жутко.

- Мы же не звери, а оборотни! - рассмеялась женщина. - Какая спячка?!

- Уф... - выдохнула Иветта. - Уже легче. Не хотела бы я попасть в сонное царство!

Следующее потрясение ждало девушку уже в самом Бакевью. Как только въехали в черту города - она тут же высунула нос в окошко: ей не терпелось увидеть город уммаров, узнать, где ей предстоит жить. Выглянула - и тут же воскликнула:

- Вы что - живете в ледяных домах?!

Часть строений, увиденных Иветтой, и правда были сложены из белого искристого материала, который не мог быть ничем другим, кроме льда!

- Нет, Вета, ты что? - засмеялся Вигге. - Лед мы используем только для строительства складов, а живем в домах из дерева и камня! Правда, построить такой дом очень непросто, ведь лес приходится доставлять издалека! Так что домиков на одну семью у нас почти не бывает. Строим сразу просторный и живем большими семьями - от прадедушек до правнуков!

Вета снова выглянула в окошко. Отыскала взглядом первый попавшийся дом с каменным цоколем и деревянными стенами. Он и правда был трехэтажным и походил на барскую усадьбу или добротный дом зажиточного торговца, а не на скромный домишко бедного рыбака.

- Надеюсь, в домах у вас тепло, - повела зябко плечами. - Как-то не привыкла я к вечному морозу, а у вас, похоже, тепла не бывает.

- Не бывает, - согласился Вигге. - Воды у нас на улице не увидишь, только лед. Чтобы попить - приходится лед растапливать.

- А как же вы моетесь? Это сколько же льда растопить надо?

- Мы в море купаемся! - обрадовал маленький уммар. - Разумеется, в своем медвежьем облике. Но если шкурка чистая, значит и кожа чистой будет, когда перекинешься...

- Ну, мне-то не перекинуться никак, - загрустила Вета. Она так мечтала после нескольких недель плавания принять горячую ванну!

- Не расстраивайся! Что-нибудь придумаем! - утешил подругу Вигге.

Впрочем, об отдыхе и горячей воде Иветта начала мечтать слишком рано. Она поняла это, когда повозка, в которой ехали капитан Вебранд, Вигге, сама Иветта и ма Сниллесте, остановилась на центральной площади Бакевью, возле особенно большого дома, можно сказать, особняка, ставни, перила и наличники которого были украшены резьбой и покрыты позолотой.

- Как красиво! - восхитилась Вета.

- Это дом главы клана, фара* Минклоу, - пояснил Вебранд. - Мы обязаны навестить его перед тем как отправиться в родной дом на отдых.

- Как же так? Не приведя себя в порядок, не переодевшись - и в гости? - удивилась девушка.

- У нас наряжаться не принято! Только девушки могут позволить себе что-то особенное, когда собираются на свидание с избранником своего сердца.

- Суровый край, суровые нравы. - кивнула понятливо Иветта.

С тем, что наряжаться ей не придется, она смирилась легко: перед кем ей, замужней женщине, тут красоваться?

Тем временем Вебранд первым поднялся на крыльцо, нажал на рычажок, открывающий засов, распахнул перед своими спутниками дверь дома главы клана:

- Заходите скорее, чтобы тепло не выпускать!

- И что - никаких замков, никаких запоров? - на ходу в очередной раз удивилась Вета.

- Мы все тут - родня. От кого запираться? Чужаки у нас не ходят, а у своих что-то красть если б у кого рука и поднялась, так страх перед изгнанием не позволит, - взялась объяснять ма Сниллесте, пока капитан ловил кого-то из многочисленных мальчишек и отправлял за фаром Минклоу.

- Изгнанием? - переспросила Ветка.

- Ой, это самое страшное наказание для уммара! - вступил в разговор Вигге. - Того, кто совершил тяжелый проступок, навсегда прогоняют из клана, и извещают об этом другие кланы уммаров! Нигде, нигде не найти изгнаннику приюта, никто его не пустит в свой дом, никто не станет с ним разговаривать, и даже его истинная пара откажется от него -навсегда!

Выдав эту горячую тираду, Вигге даже поежился от ужаса - видимо, представляя себе незавидную долю изгнанника.

К счастью, тут, наконец, в огромной зале, снабженной четырьмя каминами, появился фар Минклоу.

- Какие вести принес, Вебранд? - прорычал он громогласно, издалека завидев капитана, которого трудно было не заметить из-за его высокого роста. - Отыскал ли Вигге? Вернул ли его домой?

- Я здесь! Я нашелся! Доброго здравия, фар Минклоу! - вместо Вебранда отозвался мальчишка-уммар и с радостным визгом бросился в объятия главы клана.

Иветта даже опешила: не ожидала, что пожилой, степенный и суровый уммар распахнет свои объятия и подхватит ребенка на руки, как родного.

- Ну, и где тебя отыскали, мелкий безобразник? - похлопывая ребенка по спине своими по-медвежьи огромными ладонями, поинтересовался фар Минклоу. - Давай, рассказывай о своих приключениях!

Вигге был вовсе не прочь поделиться с фаром всем пережитым. Пока медвежонок говорил, женщины накрыли на стол неподалеку возле одного из четырех каминов, и вся компания переместилась туда.

- Угощайтесь, родичи дорогие! - пригласил глава клана путешественников. - И ты, Иветта, не стесняйся, налегай смелее! Вон какая маленькая да худенькая! Просто чудо, что такая пигалица сумела и себя отстоять, и нашего мальчишку в обиду не дала!