место. Чем дальше они шли, тем гуще и темнее становился лес. Солнце пряталось за высокими кронами и широкими еловыми лапами, практически не попадая на землю, отчего стояла сырость. Дышать немного тяжело, еще и душно из-за жаркой погоды.

Вскоре проводница остановилась и квакнула. Максим тоже замер. Немного тревожное ощущение чувствовалось сразу, отчего хотелось сделать шаг назад.

— Здесь кто-то умер… — несмотря на произнесенные слова, он продолжал улыбаться и выглядел весьма уверенно.

— Лесовик никогда не прощает тех, кто хозяйничает на его территории, — Люси указала пальцем на деревья. Из них торчали желоба. Снизу привязаны сосуды, собирающие смолу. А сам зачинщик лежал под стволом, упавшим, видимо, в ночь убийства.

— Так вот зачем мы тут… Убрать отсюда тело, — Максим подошел ближе и обратил внимание на защитные символы, вырезанные на коре ближайшей ели. Такие же красовались по кругу. — Убийца старался обезопасить себя. Сущности пройти не могут, но лесовик придумал, как достать до него.

— Надо нашим сообщить, — Люси присела рядом с телом.

— Нет, отцу. Иначе Дайна останется подозреваемой, — Максим достал из кармана одноразовые перчатки и подошел к телу, приподнял капюшон. — Это женщина. Не припомню ее.

— Ты не можешь знать каждого в лицо.

— Действующих знаю. Она не из наших…

— Откуда тогда у нее Мрайнов меч?

— Понятия не имею. Ее не обыскать, дерево тяжелое слишком. Придется ждать отца. Мне достаточно посмотреть на опознавательный знак для определения, пропавший это клинок или нет, — Максим достал телефон и сделал несколько фоток места преступления. Он написал краткое сообщение с описанием ситуации и отправил начальнице. Сам же набрал папин номер.

Люси с предвкушением ждала «веселый» разговор. Наблюдать за их с отцом перепалками всегда интересно. С самого детства Максим умудрялся устраивать настоящий дурдом и получать постоянные нагоняи, в то время как Кирилл диву давался и особо не вмешивался.

Невольно накатило чувство ностальгии. Чем больше приходило времени, тем меньше ей нравилось вспоминать прошлое. Тогда все казалось несерьезным и по факту являлось не таким опасным. Они впятером носились по дворам, катались наперегонки на великах и гоняли соседского кота, повадившегося воровать вяленую рыбу дедушки Агаты.

А сейчас все выросли. У каждого своя жизнь, свои проблемы и больше никогда не получится собраться всем вместе и вот так же проехать на великах по своему району, забежать в какую-то заброшку для проверки на храбрость. Максим больше не будет лазать по деревьям в попытке поймать для нее птицу, а потом приходить домой с разбитыми коленями и получать нагоняй от мамы…

— Па, тут такое дело…

Внезапно начавшийся диалог вырвал девушку из размышлений.

— Я пошел за грибами, а нашел труп. Ладно, ладно, не кричи! Я пошел искать улики. Труп ведь весомая улика, да? Сейчас скину геолокацию. Отругаешь меня дома, дай мне морально приготовиться! — Максим нажал на красную кнопку, а затем отправил свое местоположение.

— Снова злобствует?

— Еще как! Устроит мне жизнь веселую, еще и от мамы потом получу… — Максим осмотрелся по сторонам и сел под дерево. — Ты иди, я подожду его. Не хочу приплетать тебя. А, да…

— Хорошо, — перебила Люси. — Я пойду. Отоспись сегодня нормально, ладно?

— Какой там? Мне ночью к начальнице, — Максим зевнул.

— ОСТОРОЖНО! — вдруг взвизгнула Люси.

Юноша перевалился на бок, уклонившись от нападения. Пролетевшая мимо сущность приземлилась на видоизмененные ноги, больше напоминающие рысьи. Само создание походило на человека со звериными чертами внешности и дополнительно имело длиннющие когти.

— А вот и рысьник[1]… — Максим схватился за пояс, а меча-то нет. Он дернулся в сторону и существо оставило царапину на коре дерева.

— Он слишком силен, уходим! — Люси успела отбежать подальше. — Если так сильно влияет на физический план, ты можешь пострадать!

— Если оставить его бегать тут, пострадают отец и его люди! — Максим выхватил пистолет и выпустил пулю. Она прошла сквозь голову существа, не оставив и следа. — Черть! Ну конечно, полуфизическое ведь никакое другое оружие не берет!

— Найди Мрайнов меч погибшего!

— Как?! Я не сторукий!

— Мне не поднять дерево! — возмутилась Люси.

— Знаки… Знаки… — Максим мог лишь уклоняться и бегать от рысника по кругу. — Защитные знаки не позволили ему выйти за пределы своего же круга! Он сам себя тут запер, а отец идет прямо в ловушку! — юноша прогнулся назад. Когти пролетели прямо у него перед носом. Он по привычке вывернулся для удара ногой, попадая ему по плечу. Особого эффекта сие действо не возымело.

— Держи расстояние! — Люси стояла за пределом защитного круга, в безопасности.

— Хорош мне советы давать! — Максим перепрыгнул через дерево. — Лучше придумай, что делать! Его ж такого сильного и остальные люди увидят! Еще не хватало случайных жертв и ненужных вопросов!

Юноша дернулся в сторону. Острые когти прошли по предплечью, разрывая рукав и оставляя четыре кровоточащие раны. Он не успел особо возмутиться произошедшему, пришлось снова уклоняться. Самое печальное, что отцу добраться сюда — раз плюнуть, ведь ехать по новому шоссе за лесом, а там припарковаться на обочине можно и пешком до них минут пять. Времени совсем нет.

Максим отпрыгнул в сторону и неудачно наступил на корень. Потерял равновесие, сделал пару шагов назад и врезался спиной в ствол дерева. В ту же секунду рысник кинулся на юношу, потерявшегося в пространстве всего на мгновение. Когда Неясов обратил внимание на противника, посмертие уже летело на него, замахнувшись острыми когтями.

[1] Рысьник — существо, в которое превращается несвоевременно погибший человек, причинивший много вреда другим людям при жизни. Данное обращение происходит в случае гибели в пределах леса и может быть ускорено по велению лесовика, если ясник погибшего не успел покинуть его владений в течение суток.

Глава 18. Владелец Мрайнова меча

В защитный круг влетел Мрайнов меч, проносясь сквозь полупрозрачное тело разъяренного существа. Он врезался в ствол поодаль. Максим, успевший несколько раз проститься с жизнью и мысленно составить завещание, выдохнул с облегчением. Рысьник растворился в воздухе.

— Уф… — парень плюхнулся на землю, прислоняясь спиной к дереву. — Спасибо.

— Ранен? — Безмолвный брат вынул кинжал из ствола, сложил обратно в рукоять и повесил ее на ремень, под толстовку.

— Не, ерунда, — Макс отмахнулся. Он встретился взглядом с его необычными голубыми глазами. Абсолютно ничего не выражающее бледное лицо совершенно не изменилось за годы знакомства. — Знаешь, даже грозовая туча по сравнению с тобой выглядит куда приветливее.

Юноша ничего не ответил. Подошел ближе к телу и присел на корточки, рассматривая его. Длинные тонкие пальцы Безмолвного дотронулись до лба женщины.

— Да не ковыряй ты ее! — Максим все