Я попыталась встать, и в глазах потемнело.

- Прекрасно!

Я словно со стороны и сквозь темную пелену наблюдала, как Марис подхватил меня и усадил обратно на лапник. Сумка сползла, иголки кололи через штаны, но и это, казалось, происходило не со мной.

- Смотри на меня! – приказал он.

Глаза так и норовили закрыться, но я все же уставилась прямо в его зрачки, стараясь не моргать. Приятно прохладная рука легла на лоб. Марис зашептал что-то, монотонно, на одной ноте, и через несколько минут я почувствовала себя немного лучше. Знобило не так сильно, и голова кружилась меньше.

- Ну вот, хоть что-то.

Марис встряхнул руками, и я узнала жест Аретты после того, как она снимала мне похмельную головную боль.

- Я не целитель, - он открыл другую сумку и принялся что-то в ней искать. – Но мы, Темные, изучаем все разделы лунной магии. По правде, Элиан в таких вещах разбирается лучше. В зельях и прочем подобном. Вот ему бы стать целителем. Но кто бы его понял. Темные обречены быть Темными. Вот, пей, без разговоров.

Фляга в его руках была той самой, с псевдошмугом, который предлагал мне Элиан. На этот раз я не стала отказываться, сделала несколько больших глотков. На вкус это пойло было хуже, чем настоящий шмуг, однако намного лучше, чем он же, но горячий, а согрело очень даже ощутимо.

Согреть-то согрело, но сил не слишком прибавило. Ноги все равно не держали.

- Понятно, - Марис нервно подергал себя за локон. – Посадить тебя в седло – свалишься. Ладно, будешь за меня цепляться.

Он набил сумку, на которой я сидела, мокрой одеждой и примотал ее ремнями позади своего седла.

- Кожаная – не промокнет. Держись пока за луку.

Подхватив за талию, Марис усадил меня на сумку, потом вскочил в седло сам. Каким-то загадочным пируэтом, с правой ноги, перекинув левую вперед. Я крепко уцепилась за его бока. Сидеть на сумке было страшно неудобно, но он не ошибся. Сама бы я наверняка упала прямо под копыта Зонгара, который сейчас послушно брел сзади, на поводу, прицепленном к седлу серого.

- Хочешь не хочешь, а придется ехать в Ковреду, - вздохнул Марис, выбравшись с поляны обратно на дорогу. – До Зерзы ближе, но она на том берегу. И так только к ночи доберемся, да и то если останавливаться не будем.

Мне было абсолютно все равно, куда ехать, как ехать. Лишь бы куда-нибудь доехать, лечь на ровную поверхность и отключиться. Уткнувшись лбом в спину Мариса, я то ныряла в рваную дремоту, то возвращалась в действительность, чтобы убедиться: вокруг ничего не изменилось. Все та же узкая дорога под ногами и деревья по бокам.

- Лана, не спи! – Марис больно ущипнул меня за колено.

- Почему? – пробормотала я, вздрогнув.

- Потому что еле держишься. Не привязывать же мне тебя к себе. Хотя… смотри, если уснешь, правда привяжу на Зонгара поперек седла. Вниз головой.

- Вот спасибо! – я сама ущипнула себя за руку, чтобы проснуться, но это не слишком помогло. – Лучше разговаривай со мной, пока не заснула.

- О чем?

Хороший вопрос. Какая тема однозначно заставила бы встряхнуться? Будь я прежней, сказала бы, что секс. Но сейчас это интересовало меня не больше, чем правила сведения годового баланса или пищеварение улитки. Впрочем, если без разницы, то почему бы и нет?

- Скажи, с кем вы в эстрии набираетесь… э-э-э… интимного опыта, если девушкам это категорически запрещено? – я задала ему вопрос, на который отказался отвечать Элиан.

Марис сдавленно то ли фыркнул, то ли хрюкнул.

- С чего вдруг это тебя заинтересовало? Неужели начала оттаивать?

- Нет. Просто пытаюсь найти хоть какую-то тему. О чем мне вообще с тобой разговаривать? Об экзаменах?

- Значит, со мной больше не о чем говорить? – похоже, Марис бы уязвлен.

- Откуда мне знать? Сначала ты пытался меня лапать, потом предлагал заняться... этим самым втроем. Кстати, ваш Мумис почему-то не научил меня ни ругательствам, ни словечкам, связанным с… близостью. Кроме таких вот пресных обозначений. Они вообще есть?

- Может, поучить тебя непристойностям? – он рассмеялся.

- Почему бы и нет? Так я точно не усну. В нашем мире есть правило. Мужчины не ругаются при женщинах, женщины при мужчинах, взрослые при детях, а дети при взрослых. В идеале, конечно. Но, думаю, такой вот учебный случай можно считать исключением.

Ликбез продолжался долго. Язык Цейры оказался богат на ругательства и неприличные выражения не меньше русского. Разумеется, запомнить все я не смогла бы, однако мой словесный запас значительно пополнился. Вся эта наша беседа оказалась крайне пикантной, но на меня действовала не больше, чем разговор о размножении микробов. Каково при этом было Марису, сидевшему ко мне спиной, я оценить не могла.

- А что касается опыта… - сказал он, когда я выдохлась и временно запросила пощады. – Помимо целительниц, в эстрии хватает женщин. И в деревне тоже. Да и студентки… Возможно, ты удивишься, Лана, но далеко не все они горят желанием заниматься магией. Особенно лунной. Семейные традиции, способности – и все, у тебя нет никакого выбора. Одни и хотели бы, но не могут. А другие могут, но не слишком хотят. Для девушек есть только два способа покинуть эстрию, которые не считаются позорными. Тяжелая болезнь и потеря девственности.

- Вот как! – я действительно была удивлена. – Значит, дело не в безумной любви? Просто способ уехать домой?

- Ну почему же? Бывает и такое, но редко. Обычно те, кто по-настоящему хотят учиться, как твоя ненормальная соседка, учатся, а не влюбляются.

Знал бы ты, придурок, о чем думает Аретта, разозлилась я. Точнее, о ком. Впрочем, какая разница. Лучше тебе не знать.

- А Тайя, ее бывшая соседка, случайно не твоя работа?

- Тебе и это известно? – после секундной заминки хмыкнул он. – Нет, не моя. И, может, уже все-таки сменим тему? Как ты себя чувствуешь?

Совсем без остановок все-таки не получилось. И заклинания, и снадобье Элиана действовали лишь в течение короткого времени. Приходилось повторять. К вечеру фляга опустела, а я чувствовала себя так, словно черти в аду сначала поджаривали меня на сковороде, а потом перекидывали в морозильник.

Уже смеркалось, когда Марис потянул поводья с воплем: «Вот оно!» Так резко, что я чуть не свалилась от испуга.

- Сиди! – приказал он, и я наклонилась, пристроив голову на седло.

Минут десять Марис бродил по небольшой полянке, собирая какие-то жухлые листья.

- Как только доберемся до Ковреды и найдем, где остановиться, приготовлю тебе отвар, - он сложил свою добычу в сумку и сел на коня. – Еще бы вспомнить, как точно это делать. Да, Элиан сейчас очень пригодился бы.