- Это, наверно, Соллер с третьего курса, - припомнил Элиан. – Если он повернется спиной и будет молчать, его вполне могут принять за Мариса.

Я не очень любила вранье насчет здоровья, но действие ледяного зелья с натяжкой можно было расценить как болезнь.

- Не волнуйся, - перекладывая припасы из седельной сумки Элиана в наши, Марис продолжал ехидно улыбаться. – Мы будем осторожны. А ты поторопись. Если не будешь мешкать, сегодня ночью доберешься до Лагредо. А завтра выедешь снова. Может, нагонишь нас еще до Гериана. Главное, ври поубедительнее, чтобы поверили.

Наверняка Элиану хотелось поцеловать меня на прощание, но делать этого при Марисе он не стал. Только коснулся моей руки, вскочил на коня и скрылся за поворотом дороги.

- Ну, пора и нам, - Марис подвел ко мне Зонгара.

Где-то с час мы ехали молча, думая каждый о своем. А потом дорога вывела к небольшой речке, текущей в высоких песчаных берегах. Человек по перекинутым над ней хлипким жердочкам еще мог пройти, лошадь – точно нет.

- И как дальше?

Ширина речушки, точнее, ручья была метров пять. Я наклонилась и попыталась разглядеть дно, но оно пряталось под толщей темной воды.

- Ты же понимаешь, что лошадей мы бросить никак не можем? - Марис посмотрел на меня как на дурочку.

- А где-нибудь случайно нет другого моста?

- Есть, но далеко отсюда. Был здесь, нормальный, широкий. Но весной снесло половодьем. Не волнуйся, лошади перепрыгнут. А мы перейдем осторожно. Слезай.

Пока я сползала на землю, он отъехал назад, разогнал своего серого и легко перепрыгнул ручей. Спешился, перешел обратно по мосткам и проделал то же самое верхом на Зонгаре. Как ни раздражал он меня, я вынуждена была признать: выглядел Марис при этом очень даже эффектно. Прямо как иллюстрация к роману: красивый мужчина на красивом коне.

- Ну давай, Лана, - подойдя к мосткам с другой стороны, он протянул руку. – Осторожно. Ступай на середину, вниз не смотри.

Ох, лучше бы ему этого не говорить. Взгляд невольно скользнул к воде, и показалось, что до нее десяток этажей. Нога дрогнула и поехала по мокрому после вчерашнего дождя дереву. Я изо всех сил вцепилась в руку Мариса, он дернул меня к себе, но слишком резко. Не удержавшись, я полетела вниз и потащила его за собой.

Ледяная вода обожгла, и я ушла под нее с головой. Хоть и умела плавать неплохо, но плащ и сапоги тянули вниз. Резкий толчок – и я оказалась на поверхности, пытаясь отдышаться и откашляться. Марис держал меня поперек живота, мокрые волосы облепили его лицо, и я подумала, что он похож на нутрию.

Нашла о чем думать, идиотка!

Нас медленно, но верно сносило вниз по течению. Песчаные берега поднимались отвесно вверх метра на три, даже уцепиться не за что. Марис попытался вбить в откос носки сапог, но тут же сполз обратно: влажный песок осыпался под ногами.

- У нас только один выход: плыть вниз по течению, пока не найдем место, где сможем выбраться. Вернемся обратно по берегу, разведем костер и обсохнем.

- Неужели у магов нет никаких других способов? – пробурчала я, едва шевеля закоченевшими руками и ногами и прикидывая, сколько будет сохнуть у костра меховой плащ. – Туалеты-то ведь умеете чистить. Или Темные не опускаются до кухонной магии?

Марис посмотрел на меня с таким бешенством, что я сочла за лучшее замолчать. Утопит еще и скажет, так и было. Вместо этого попыталась вспомнить, сколько человек может продержаться в ледяной воде. Надеясь, что холод у меня внутри как-то скомпенсирует холод снаружи.

- Эй, вы там! – раздался сверху хриплый вопль. – Купаетесь или тонете?

- Тонем, - злобно крикнул Марис. – Как будто не видно.

- Держите веревку!

Дюжего вида мужик в зеленом плаще забежал вперед и бросил нам толстую веревку. Поймав конец, Марис кое-как обмотал его вокруг моей талии, и наш спаситель с товарищем вытащили меня на берег. Как только пополам не разорвало? Марис в это время старательно греб против течения, чтобы не снесло дальше. Вторым рейсом вытянули его.

- Скажите спасибо, что шли мимо и вас увидели, - сказал, сворачивая веревку, Ойгар, так звали мужчину в зеленом плаще. Второй, постарше, представиться не пожелал.

Судя по простой одежде, неаккуратным подстриженным шевелюрам и грубой коже, это были крестьяне. Или охотники. А может, и разбойники – я вспомнила слова Элиана о том, что их в лесу полно. Впрочем, сейчас я готова была расцеловать хоть дьявола.

- Спасибо большое! – зубы выбивали дробь.

- Спасибо много, - с намеком заметил пожилой.

Три рубля в самый раз, вспомнила я детскую хохму. У Мариса в поясной сумке были деньги, но демонстрировать это разбойникам явно не стоило. Да и просто людям, которые спасли тебе жизнь с расчетом чем-нибудь поживиться. Поэтому я вздохнула и вынула из ушей серьги. Золотые, с изумрудиками. Подарок отца на двадцатилетие. Самые любимые. Жалко было – ужас. Но что поделаешь.

Серьги исчезли мгновенно, как будто испарились. Разбойники тоже. Или все-таки не разбойники? Те наверняка обыскали бы – вдруг чем еще можно поживиться. Марис, конечно, парень крепкий, но вдвоем они легко с нами справились бы.

- Ну вот что, Лана, - он снял плащ и как следует отжал, а потом сел на траву и вылил из сапог воду. – Я, конечно, могу развести костер прямо здесь, но нас отнесло довольно далеко. Пока будем греться и сушиться, лошади запросто уйдут. Если уже не ушли. Ищи их потом. А то еще и звери могут напасть. А без лошадей нам никак. Поэтому предлагаю вернуться. Бегом. Заодно согреемся. Плащ только сними.

Последние три года я исправно ходила на фитнес, аж два раза в неделю. Но бег – это было явно не мое. Тем более в мокрой одежде и обуви. И с тяжелым мокрым плащом в руках. Кстати, Марис ни слова не сказал о том, что я пожертвовала свои серьги грабителям. То есть спасителям. Как будто так и надо. И хотя я, конечно, была ему благодарна за то, что не позволил утонуть, все равно злилась на него. Страшно даже представить, что случилось бы, если б мои эмоции не были настолько пригашены.

Лошади, к счастью, никуда не ушли, бродили себе там, где Марис их оставил. Пока я переодевалась в сухое, он быстро развел костер. Скудного остатка моих сил хватило лишь на то, чтобы шлепнуться у огня прямо на землю. Нарубив лапника, Марис положил сверху седельную сумку и заставил меня сесть на нее. Коснулся моего лба и покачал головой:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лана, ты вся горишь. Дело плохо. Мы не можем оставаться в лесу. Надо побыстрее добраться до деревни. Ты в состоянии ехать?