В состав делегации входило пять человек, включая главунационального банка, плюс трое помощников министра. Руднев лично проверилдокументы у каждого, за исключением главы национального банка, которого всезнали в лицо. Тот улыбнулся полковнику и обратился к Полетаеву:

— Строгости, однако, большие. Президента, я полагаю, неохраняют так, как вас, Артем Сергеевич.

— Я тут ни при чем, — ответил Полетаев.

Когда объявили посадку, Полетаеву по правительственномутелефону позвонил Сергей Шумский.

— Будь осторожен, Артем, — напомнил вице-премьер, — вчера ябыл на встрече с американским послом. Он прямо так и сказал, что все ждутутверждения бюджета на будущий год и от этого зависит отношение международныхфинансовых организаций к нашей стране. Так что лондонская встреча даже важнее,чем ты думаешь.

— Понимаю, — вздохнул Полетаев.

— Охрана хорошая?

— Кажется, да. Ни на шаг от меня не отходит.

— Надеюсь, они умеют работать, — сказал Шумский, — невыключай мобильный, днем позвоню, узнаю, как идут переговоры. Особенно напирайна наши структурные изменения. Объясни, как нам нужны их чертовы кредиты.

— Постараюсь, — снова вздохнул Полетаев.

Руднев терпеливо ждал, когда министр закончит разговор.Артем Сергеевич положил трубку и подошел к полковнику.

— Летим, — сказал Руднев, — мы уже переговорили с Лондоном.Там нас ждут. Наше посольство выслало своих сотрудников. Я уже заказал машины.

— Надеюсь, не джипы, — улыбнулся Полетаев, — это дурнойвкус.

— Не беспокойтесь, — Руднев, похоже, не умел улыбаться, —джипов не будет.

Полетаев направился к самолету и, глядя на Суслову, котораяшла впереди, почувствовал себя увереннее.

В мире есть несколько городов, которые могли бы претендоватьна почетное звание «столицы мира». И если Париж был признанной столицей мираискусства и живописи, Рим — официальной столицей христианского мира, Нью-Йорксо своим сумасшедшим темпом жизни — современной столицей цивилизации, то Лондонпо праву мог считаться деловой столицей всего человечества.

Раскинувшийся на берегах Темзы город служил яркимнапоминанием того неоспоримого факта, что когда-то именно отсюда чиновникиУайтхолла управляли всем миром. Величественные дворцы и площади, монументальныездания и красивые парки — все подчеркивало особую миссию города — столицымонархии и Британского содружества.

Полетаев и его спутники, которых встречали представителиминистерства финансов Великобритании и сотрудники российского посольства,отправились на трех машинах в «Хилтон-Парк-Лейн», расположенный напротивГайд-парка. Почему-то именно эта гостиница привлекала российских чиновников.Возможно, корпорация предоставляла солидные скидки чиновникам высокого ранга,возможно, с посольством заключались специальные соглашения. Сеть отелей«Хилтон», раскинутых по всему миру, была известна любому путешественнику,любому бизнесмену, любому дипломату.

В любой точке земного шара отель «Хилтон» являлся символомкомфорта. Причем не просто комфорта, а комфорта королевского, на уровнепятизвездочных гостиниц. В корпорации явно умели работать, и многие отелизаключали соглашения с посольствами различных стран, гарантируя скидки ихпредставителям, в случае если приезжие останавливались именно в отеляхкорпорации «Хилтон».

По просьбе Руднева все три машины были одного цвета и одноймарки — серебристые «Ягуары», столь популярные в Великобритании. И все три сзатемненными стеклами. В какой именно находится министр финансов, практическиневозможно было установить. И для киллеров, появись они здесь, покушение моглопревратиться в неразрешимую проблему. Да, возможность самого покушения вЛондоне была маловероятна, не то что в Москве, где ничего не стоило раздобытьгранатомет и устроить засаду. Здесь не торговали оружием из армейских складов,как на родине Полетаева. И контроль за таким оружием в Европе вообще, и вВеликобритании в частности, был строжайший, не в пример странам СНГ.

В «Ягуарах» ехали Полетаев, глава национального банка исотрудники ФСБ. Остальные члены делегации и сотрудники российского посольствапокинули аэропорт несколькими минутами позднее, уже на других машинах,направляясь к центру города.

В самом Лондоне было семь отелей «Хилтон», известных нетолько в Англии. Хотя само название «Хилтон» упоминалось в справочниках погороду восемь раз, один из отелей относился к сети «Конрад Хилтон» ипринадлежал американской корпорации, которая действовала главным образом в США,а в Европе имела небольшую сеть отелей «Конрад Хилтон». В Глазго и в Манчестеретоже были свои «Хилтоны». «Хилтон» на Парк-Лейн — такой высокий, что его быловидно отовсюду, — стал своеобразной визитной карточкой, где располагалисьнаиболее известные отели Лондона: «Интерконтиненталь», «Фоор сизонс»,прославившийся на весь мир «Дорчестер» и старинный «Гровнор-Хауз», такполюбившийся богатым арабским шейхам, съезжавшимся сюда со всего мира.

Но самым известным лондонским «Хилтоном» был «ЛэнгхэмХилтон» на Реджент-стрит. Он находился неподалеку от Бейкер-стрит, где стоитмузей Шерлока Холмса и где, согласно произведениям Конан Дойла, жил великийсыщик. А так как местом действия некоторых рассказов и повестей о ШерлокеХолмсе явился именно отель «Лэнгхэм», то можно себе представить, какойпопулярностью пользовался этот отель у почитателей великого мастера детектива.

Однако более приспособленным для деловых встреч ипереговоров оказался «Хилтон», расположенный на Парк-Лейн. Кроме того, отсюдалегко можно было попасть в любую точку Лондона.

Дронго, вопреки обыкновению, не поехал в «Хилтон». Он любили ценил эту сеть отелей по всему миру. Многие даже не подозревали, чтознаменитый «Уолдорф» тоже принадлежит корпорации «Конрад Хилтон». Во времясвоих странствий Дронго останавливался в стамбульском «Хилтоне», встречающемпосетителей небольшим японским садиком, в измирском «Хилтоне», похожем нагордый корабль, готовый выйти в море, в будапештском «Хилтоне», построенном наразвалинах древнего замка. Он останавливался в похожем на современный дворецканнском «Хилтоне», помнил стеклянную галерею ресторана антверпенского«Хилтона». В берлинском «Хилтоне» он обедал в русском и итальянском ресторанах,причем итальянский был назван именем великого Феллини. А в тель-авивском«Хилтоне» он пробовал японскую кухню в суши-баре.

Однако гостиницы, выстроенные по американскому стандарту,нравились ему куда больше дворцов семнадцатого-восемнадцатого веков, с пыльнымипортьерами и коврами. В парижском «Хилтоне», построенном в шестидесятые годы исамом скромном среди отелей подобного класса, находившемся рядом с Эйфелевойбашней, он даже оформил себе карточку постоянного члена клуба «Хилтон». Но вЛондоне он не поехал вместе с Полетаевым, понимая, что потенциальные убийцыбудут изучать прежде всего списки приехавших посетителей и обратят внимание налюбого прилетевшего в этот день из СНГ.