Значит, все дело в Белле – в том, чтобы сделать ее счастливой.

Он понял, что испытывает вовсе не гнев, но боль. Ему больно, что она не осталась, не согласилась принять его помощь. А еще страшно, что, возможно, она вообще никогда не хотела его по-настоящему.

Да, Антонио пребывал в ужасе, потому что безнадежно влюбился в Беллу и не имел ни малейшего представления, как с этим справиться. Как заставить ее поверить? Она ведь никому не верит. И ему меньше всех. Ему не в чем ее винить. Он вел себя как надменный, невежественный идиот, зацикленный на самопожертвовании, который даже не понял, что жертвует и счастьем Беллы тоже.

Взяв телефон, он отправил сообщение своему помощнику с просьбой отменить запланированные на сегодня встречи.

Потому что он наконец осознал, что самая главная его обязанность заключается в том, чтобы любить Беллу.

Нечего и говорить, что популярность клуба многократно возросла. Ужасаясь количеству людей, пришедших поглазеть на нее или просто постоять рядом, Белла большую часть времени проводила в своем офисе наверху. По сути, она добровольно заключила себя под арест, но гордость не позволяла ей позвонить Антонио и попросить урегулировать ситуацию. Они не общались с тех пор, как она сбежала с бала два дня назад. Между ними все кончено.

Белла не преминула усилить охрану и ввести строгий контроль посетителей, после чего спряталась от людей.

Она осознала, что ее приезд в Сан-Фелипе был ужасной ошибкой. Райское княжество с красивыми видами и богатой историей, легендами о пиратах и магией Средиземного моря должно было стать местом, где она сможет начать все заново, но не прошло и пары месяцев, как она влюбилась в самого неподходящего мужчину.

Их отношения невозможны не потому, что он глава нации, а исключительно из-за его принципиальности. Долг перед Отечеством и нужды других людей он ставит превыше собственной свободы, желаний и потребностей.

Она не позволила ему помочь себе. Он ведь ее не любит.

Белла с трудом сдерживала малодушный порыв сбежать, уверяя себя, что не станет этого делать. У нее на руках договор аренды, и она не подведет спонсора клуба. Что бы ни случилось, отступать некуда. Через несколько недель общественный интерес к ее личной жизни пойдет на спад. Все подумают, что у них с Антонио была краткая интрижка, которая закончилась, потому что он устал от нее и бросил. Так оно в действительности и было.

Значит, придется сжать зубы и перетерпеть эту внезапную волну популярности.

На самом деле сбежать Белле хотелось вовсе не от повышенного внимания людей, но от собственного разбитого сердца. Она по-настоящему влюбилась в Антонио. Он же испытывал к ней, помимо вожделения, только жалость. Что еще хуже, он считал, что несет за нее ответственность.

В душе Беллы клокотали разочарование и гнев. Она с силой пнула ножку письменного стола, однако тело отозвалось не болью, но волной жара. Она вспомнила, как Антонио впервые довел ее до оргазма на этом самом столе.

Придется избавиться от этого предмета мебели. Она смирилась с необходимостью задержаться в городе на пару лет, но не потерпит в собственном офисе напоминания о том, какой чувственной властью обладает над ней Антонио. Она решила убрать стол немедленно. И плевать на то, что уже почти полночь, а в клубе полно гостей. Вытолкает его в коридор и попросит барменов утром вынести.

Смахнув бумаги на пол, Белла попыталась сдвинуть стол с места. Но эта штука оказалась настолько тяжелой, что даже по прошествии десяти минут ее нечеловеческих усилий сместилась лишь на пару дюймов. При этом на напольном покрытии образовались глубокие царапины. Белла с трудом сдерживала рвущийся наружу гневный крик.

– Помощь не требуется?

Она подскочила от неожиданности. В дверном проеме стоял Антонио. На его обычно крепко сжатых губах играла мягкая улыбка. Одет он был в джинсы и футболку, на щеках красовалась щетина, а обычно безупречно уложенные волосы выглядели так, будто он намеренно их взъерошил. Под глазами залегли темные круги, похоже, от сильного недосыпа, а пронзительный взгляд проникал, казалось, прямо ей в душу.

Он выглядел великолепно.

От избытка чувств Белла едва не растеклась лужицей у его ног. И как ей в таком состоянии сдвинуть с места стол, превосходящий по весу валуны Стоунхенджа?

– Что ты пытаешься сделать? – спросил Антонио, не дождавшись ответа на свой первый вопрос.

– А на что, по-твоему, это похоже? – яростно парировала она. – Я двигаю стол.

Его брови взлетели вверх.

– Он кажется мне чертовски тяжелым.

– Точно. – Выпрямившись, она пронзила его гневным взглядом. – И ты стоишь прямо на дороге.

Белла вообще не хотела, чтобы он тут находился. Особенно когда он так выглядит. И так на нее смотрит.

Это нечестно.

– И как, позволь узнать, ты намерена протащить его через дверь? – Антонио не тронулся с места, наблюдая за ее безуспешными попытками переместить деревянного монстра. – Попроси меня о помощи.

Бросив на него уничижительный взгляд, она гордо ответила:

– Нет.

Антонио перешагнул порог и толчком ноги закрыл за собой дверь. Скрестив руки на груди, он встал перед Беллой.

– Попроси меня, – повторил он, не сводя с нее глаз.

Она посмотрела ему в лицо, и в ее душе что-то шевельнулось. Что-то, что она предпочла бы не тревожить. Не может же Антонио сломить ее сопротивление, просто глядя на нее.

– Я передумала двигать его сегодня, – чуть слышно пробормотала она.

Антонио подался вперед, опершись ладонями о разделяющий их стол.

– Мне нужно знать, что я могу быть тебе полезным, – хрипло заявил он, продолжая приковывать ее к месту своим немигающим пристальным взглядом. – Ты должна понимать, что можешь на меня рассчитывать. Что я тебя не подведу.

Белла сделала глубокий вдох, стараясь совладать с переполняющими ее чувствами. Неужели он до сих пор ничего не понял?

– Не стану я на тебя ни в чем рассчитывать, – заявила она. – Я не собираюсь использовать тебя.

Она не желает, чтобы он ее «спасал», чтобы видел в этом «свой долг». Она перевела взгляд на поверхность стола.

– Это вовсе не использование. – Его руки сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Я ужасно хочу, чтобы ты во мне нуждалась, потому что сам я нуждаюсь в тебе.

Пораженная, Белла подняла на него глаза.

– Это нормально – просить о помощи. Нормально – желать любви, – хрипло возразил он. – Это стремление ничуть не умаляет твоих достоинств.

– Ты что, начитался в Интернете идей в духе «Помоги себе сам»? – с трудом ворочая языком, спросила Белла.

– Прекрати пытаться оттолкнуть меня. Все равно я никуда не уйду. – На его лице появилось незнакомое ей прежде выражение. – Последние два дня я изо всех сил напрягал мозг, пытаясь придумать какой-нибудь ненавязчивый способ убедить тебя. Принимая во внимание случившееся на балу, я решил, что широкий жест, сделанный на публике, не сработал. В конце концов счел, что дело касается только нас двоих. Никаких свидетелей. Никакого представления. Только правда.