атаку, через каждый кошмар и через каждого человека, который пытался убить меня, потому что я поняла, что стою того, чтобы за меня бороться.

Дверь захлопывается за мной, и я бесцельно иду по коридору. Не заботясь, где я окажусь, я просто хочу бежать. Мои ботинки шлепают по плитке. Мои легкие жаждут воздуха, а мои чувства жаждут быть снаружи, без стен, ограничивающих меня. Я поворачиваю за угол и сталкиваюсь с твердой грудью. Руки тянутся, чтобы поддержать меня, пока я спотыкаюсь.

— Жаждешь меня увидеть? — раздается голос Кейдена.

— Извини, — бормочу я, выскальзывая из его объятий и обходя его. Я не в настроении для его поддразниваний.

Я успеваю сделать шаг, прежде чем он хватает меня за руку и разворачивает лицом к себе.

— Что не так? Что случилось?

— Ничего. — Я снова выдергиваю руку из его хватки. Я знаю, что он мысленно фиксирует, что я уклоняюсь от его прикосновений. — Нам пора уходить.

— Куда ты бежала?

— На улицу. — Я не могу удержаться и тяну воротник.

— Впереди есть съезд.

Я следую за его широкими шагами и чувствую, как давление с моего тела снимается, когда небо высоко надо мной и нет никаких стен вокруг меня. Мое сердце успокаивается, когда прохладный бриз омывает лицо. Черные пятна пропадают из моего зрения, и я снова могу нормально думать. Моя одежда больше не ощущается клеткой.

Я поворачиваю голову и вижу, как Кейден смотрит на меня.

— Зачем ты меня искал? Я думала, у меня есть еще час, прежде чем мы уйдем.

— Ты чуть не умерла вчера вечером. Я пришел проверить твои синяки, пока ты не намазалась всем этим, — он указал на мою шею.

— Ты ожидал, что я буду выставлять их напоказ?

— Нет, поэтому я и хотел увидеть тебя, прежде чем ты покинешь свои покои. — Он скрещивает руки на груди. — Тебе следует вытереться.

Я прикусываю язык и отзеркаливаю его позу. Синяки были слишком чувствительными, чтобы я могла полностью их прикрыть. Гостиная была тускло освещена, поэтому Аллиард их не заметил, но естественный свет все выставляет напоказ.

— Я обязательно проконсультируюсь с тобой по поводу мазков в следующий раз, когда буду наносить прикрытие. — Я рада, что мы вернулись к норме. Я прижимаю руку к ноющей шее и начинаю стирать макияж.

Он вздыхает, делая шаг вперед.

— Позволь мне помочь тебе.

Мое тело вздрагивает, когда он касается моей кожи. Мышцы его горла напрягаются, когда его рука мягко обвивается вокруг моей шеи. Нежность его прикосновений никогда не перестанет меня шокировать.

— Скажи мне, если я слишком сильно надавливаю. — Его голос тихий и мягкий. Он накрывает большой палец своим черным плащом и мягко проводит им по моей шее. Большой палец у основания моих волос начинает поглаживать меня, успокаивая, от чего мне хочется растаять. Я ненавижу, что он может так на меня влиять, и ненавижу, что он так близко, что может и видеть, и чувствовать мою физическую реакцию на него. Единственным бонусом является то, что я также могу видеть его реакцию на меня: расширенные зрачки, приоткрытые губы, и пульс на его шее бьется так же быстро, как и у меня, если не быстрее. Ветер несет несколько темно-каштановых кудрей по моему лицу, которые Кейден отбрасывает.

— Назови мне имя, — говорит он хриплым тоном. — Мне нужно только имя, и я обо всем позабочусь.

Его пальцы скользят по моей скуле, и я виню холод, который бежит по моему позвоночнику, за то, что я не надела плащ. Мне нужно, чтобы он убрал от меня свои руки, и все же… Я не могу заставить себя оттолкнуть его. Но затем шаги, раздающиеся по коридору, лопают наш пузырь. Он медленно убирает руки, скользя пальцами по моей коже, словно пытаясь насладиться ощущением меня.

— Элоин! — раздается эхом от камня голос Финниана. Вторая фигура быстро идет к нам, гораздо дальше Финниана. Не такая высокая и более коренастая.

— Встретимся в комнате. Тебе пора идти, — бормочу я Кейдену, но он делает наоборот, приближаясь ко мне на шаг.

— Он придурок, когда расстроен, — говорит Финниан, как только подходит достаточно близко и протягивает мне плащ, который я забыла в комнате. — Хочешь сегодня выбраться из замка? Я пропущу встречу. — Я знаю, что это его способ сказать: «Если тебе нужно найти место, чтобы покричать, я найду его вместе с тобой».

— Не пропускай встречу. Я в порядке, мне просто нужен был воздух. — Он не выглядит полностью убежденным, но не давит на меня. Ему будет полезно провести здесь обычный день, даже если он будет вдали от меня. — В ближайшие несколько дней я буду выслеживать тех, кто участвовал в покушении вместе с Кейденом.

Финниан подозрительно смотрит на Кейдена.

— Вы с Райдером не позаботились об этом вчера вечером?

Выражение лица Кейдена остается бесстрастным.

— Не все из них. Эти скользкие маленькие ублюдки оказались настоящим вызовом.

Он ухмыляется, видя мое раздражение, но не успевает ничего сказать, как только Аллиард выходит из комнаты.

— Пожалуйста, Элоин, давай поговорим, — умоляет Аллиард. Челюсти Финниана сжимаются, но он ничего не говорит.

— Вы двое должны пойти на встречу. — Моя улыбка натянутая, это та, которую я использую каждый день, и которую никто, кроме Финниана, не может увидеть. Так было до тех пор, пока я не встретила Кейдена.

— Она не начнется еще два часа. — Аллиард делает еще один шаг вперед. Мне хочется раствориться в земле. Кейден кладет руку мне на поясницу, и я в шоке, что это успокаивает, а не нервирует меня. Тем не менее, я наклоняюсь к его хватке, молча говоря ему, что он может ко мне прикасаться, и его пальцы начинают тянуться вверх и вниз по моему позвоночнику.

— Принцесса Элоин обещала мне свое утро, и я полагаю, что в ближайшие несколько дней вы будете видеть ее очень редко, — утверждает Кейден. — Возможно, дольше.

Глаза Аллиарда бродят по Кейдену, и его лицо искажается в отвратительной гримасе. Мое тело подсознательно тянется к Кейдену, желая защитить его от Аллиарда.

— Кажется, вы двое проводите много времени вместе, — замечает Аллиард.

— Да. Она как моя личная чума, от нее очень трудно избавиться. — Тон Кейдена шутливый, но одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он возмущен.

— Похоже, ты не хочешь от нее избавляться, учитывая, что ты поселился в ее личных покоях, — усмехается Айярд.

— О, я понял. Это та часть, где ты напоминаешь мне о моем положении. — Кейден убирает руку с моей спины и делает шаг между мной и Аллиардом, глядя на него