— Ребят, — я, не сдержавшись, поморщился, — у каждого из нас есть таймер, который показывает оставшееся до Вторжения время. Да тут пахать надо, как проклятые.

— Да, — мрачно кивнул Свелин. — Хотя бы для того, чтобы выжить.

— Но есть же армия? — Мила вопросительно посмотрела на нас. — Разве нет?

— Которую всеми правдами и неправдами отправляют в Бастион, — вздохнул я. — Не хочу выглядеть паникёром, но маги, в том числе и мы, это единственная надежда этого мира.

— Мне кажется, ты излишне драматизируешь, — не согласился Дима. — Но в общем и целом я согласен.

Я хотел было сказать, что до Лютиков местным тоже казалось, что резервисты и пограничники даром едят свой хлеб, но не стал.

Дима сам был там и собственными глазами видел, что там происходило.

— Ладно, — я махнул рукой, ставя в разговоре точку, — лучше поспешим на Введение в медитацию.

* * *

Когда мы пришли в аудиторию для медитаций я, мягко говоря, удивился.

Стоило оказаться внутри, как голова тут же начинала идти кругом — стен, как таковых, не было, и вместо них на входящего разумного обрушивался когнитивный диссонанс в виде десятков разнообразных ландшафтов.

Жаркая пустыня перетекала в отвесные горы, среди которых шумел самый настоящий водопад…

Густой лес завораживал своей чащобой, и в кустах чудился чей-то хищный взгляд…

Звонкие ручьи дарили свежесть и прохладу…

Бескрайняя степь, перетекала в арктическую гладь льда…

Причем увиденное совершенно не походило на иллюзию. По крайней мере, я чувствовал идущую со всех сторон энергию.

Будто… эта аудитория являлась… портальной площадкой.

И, судя по реакции остальных студиозов, пробрало не только меня.

— Ого!

— Вот это да!

— Великая Сеть!

Я же настолько увлекся попытками понять, что это — порталы или настолько качественные иллюзии, что даже не заметил появления преподавателя.

И только локоть Свелина, впившийся мне в плечо, вернул меня в здесь и сейчас.

Со своего места я поднимался одним из последних, с интересом рассматривая первую девушку-преподавателя, встреченную в Академии.

— Доброе утро, — чистый и глубокий голос магини без труда разнесся по всей аудитории, — меня зовут Натали Нолкоп, я заместитель ректора по научной части и грандмастер Воздуха. Буду преподавать у вас Введение в медитацию.

Натали, в отличие от Диола, прекрасно владела аудиторией.

И делала она это настолько непринужденно и приятно, что я сам не заметил, как начал отвечать на её вопросы про восстановление энергии.

— Медитации!

— Эликсиры!

— Комплексы физических упражнений!

Ответы посыпались как горох, но самым точным оказался ответ Алексея, за который Имперский маг получил очередной балл.

Услышав его ответ я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Это было настолько очевидно, что я даже о нем и не подумал.

— Разлитая вокруг нас энергия…

А ведь я не раз тянул эту самую энергию из окружающего мира!

— Сейчас выкиньте из головы все лишние мысли и посмотрите внимательно вокруг себя, — магесса обвела рукой аудиторию. — Выберите любой пейзаж и почувствуйте его.

Я выбрал ближайший пейзаж пустыни и с ходу ощутил переплетение энергетических линий Огня, Воздуха Земли.

А потом… потом началась настоящая магия.

Нужно было сфокусироваться на самой яркой энергетической точке и… дышать.

Дышать вместе с Натали.

И это была первая медитация, во время которой я ощутил, даже не знаю, как казать, единение с миром, что ли?

Не знаю, как Натали умудрялась помогать каждому из нас, но я не просто увидел линии Огня, Воздуха и Земли, но почувствовал их!

Да что там! С каждым вздохом я начинал видеть все больше нитей, а в глубине души зародилось понимание, что их намного больше, чем видят глаза.

Более того, я осознал, что в тот момент, когда после рейда тянул силу из лесной поляны я действовал как варвар, ворвавшийся в библиотеку.

Рвал, сжигал, отщипывал по кусочку…

Обладай я в тот миг сегодняшним пониманием, я бы смог самостоятельно исцелить своих товарищей! И лес бы остался цел…

Конечно, данное задание было в большей степени полезно для стихийников — ведь если поймать это состояние в бою, то две одинаковые на первый взгляд нити Воздуха оказывались совершенно разными внутри!

Например, звенящая от напряжения бирюзовая нить отлично подходит для атакующего заклинания, а темно-фиолетовая — самое то, для восполнения просевшего резервуара.

Внимание! Вам удалось невозможное — единение с миром.

Редкий маг может постичь единение со стихией, и уж совсем единицы могут стать частью стихий, органично влившись в окружающий мир. Слиться с ним, стать его частью

Выберите награду:

Магический фон I (пассивное) — вы находитесь в гармонии с миром, вас нельзя увидеть магическим зрением или найти поисковым заклинанием

Универсал I (пассивное) — все стихии слушаются вас одинаково хорошо. Классовые минусы и плюсы остаются неизменными

Я машинально выбрал Магический фон I, и только потом вспомнил, что Самди просил не принимать награды без него.

Недовольно поморщился и… вывалился из медитации.

— Чтоб тебя… — пробормотал я себе под нос, пытаясь вновь погрузиться в то состояние кристальной ясности и единения с миром.

— Поздравляю вас, юные исследователи бескрайнего мира магии, — голос грандмастера Нолкоп вернул меня в здесь и сейчас, — теперь, когда каждый из вас увидел основной материал мага, предлагаю вам пройти за мной.

Магесса приглашающе повела рукой, указывая на темный зев пещеры, расположенный на том месте, где должна была висеть школьная доска.

Пока я соображал, что Натали имеет в виду, Алексей поднялся со своего места, стремительно подошел к пещере и первым шагнул в темноту.

— Леха, меня подожди!

Слова соседа Алексея, кажется, его звали Санёк, послужили триггером, и вся наша параллель потянулась в пещеру вслед за грандмастером Нолкоп и Имперским магом.

— Всё-таки портал, — пробормотал я, шагая в пещеру за Милой и Раей.

Момент перехода был практически незаметен, но изменившаяся энергия совершенно точно подсказывала, что мы не в Академии, а где-то под землей.

— Думаешь? — Дима с удивлением оглядывался по сторонам.