Уж если я смог удержаться против влияния Некроса и выбить сознание Зарыша из драколича, то и здесь справлюсь!

Я уже почти было отвесил Натали ментальный щелчок, как внезапно в моем сознании возник образ Имперского мага.

Из его носа бежала струйка крови, сам он выглядел так, будто по нему проехался трактор, но Имперский маг упорно тянулся вперёд.

А когда я понял, что он пытается сделать, то чуть было не разбил себе лоб мысленным фейспалмом.

Этот… альтруист-бессребреник пытался ни много ни мало — помочь остальным студиозам!

Мне отлично было видно, как его шатает от усталости, но Алексей упрямо показывал, как правильно вдыхать, чтобы за один вдох насыщать резерв энергией.

Это было чертовски благородно с его стороны, но я тут же накрыл своих ребят Вуалью смерти и отрицательно покачал головой.

Алексей молча кивнул, и я почувствовал прокатившуюся от него волну облегчения.

«Вот дурачок! — мысленно подумал я, мгновенно забывая про то, что хотел отвесить Натали ментальную оплеуху. — Сейчас же надорвется!»

Впрочем, Алексей не выглядит, как сопливый юнец, а значит отдает отчет в своих действиях.

Выбросив из головы Алексея, я сосредоточился было на Натали, но в следующий момент расплылся в довольной улыбке.

— Что ж, — пробормотал я себе под нос, — вышло даже лучше, чем планировалось изначально.

Грандмастер Нолкоп полностью переключилась на Имперского мага, и мне не пришлось вступать с ней в противостояние.

Да, Самди говорил, что именно Натали будет судить о нашей, а точнее моей адекватности, но открываться преподавателю я не хотел.

Слишком свежи были в памяти художества сначала Денебери, потом Самди, Зарыша, Ануб и Тьмы

В глубине души мгновенно вспыхнула злость, но я, вместо того, чтобы загасить её, наоборот, потянул к себе. И не просто потянул, а мысленно представил, что кипящая внутри ярость тянется в виде колючей проволоки.

Валы колючей проволоки, сотканные из Тьмы дзоты, сияющие светом зеркальные лабиринты… — до конца занятия я только и делал, что формировал один эшелон защиты за другим.

Я настолько увлекся, что даже не услышал слов Натали об окончании урока, и меня отрезвило лишь системное уведомление:

Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии, получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».

Принять? Да/Нет

Несколько мгновений я непонимающе рассматривал задание, из-за которого я вывалился из своей медитации, и с раздражением отклонил.

Во-первых, стихийная магия мне никак не откликается, а во-вторых, у меня имелся свой аналог боевой медитации. Ну и в-третьих, я знал, что если я и приду сюда ещё раз, то буду вместо постижения сути вулкана строить свою ментальную оборону.

Пока мы шли назад в аудиторию, пока шли на следующий предмет, я все никак не мог поймать ускользающую от меня мысль.

Нападение Ков'Альдо на Алексея… Странности на инициации… Неприятный поступок Кромбера… Странный мастер Диол… Мимолетные дуновения Скверны… Неживые и немертвые студиозы…

Я бы очень хотел ошибаться, но, похоже, в Академии творится какая-то ерунда.

Молчу уже про сильное желание Совета и некоторых магов закрыть Темный факультет и поведение Самди.

И вообще, вместо поисков Ваджры, я как дурак шатаюсь по урокам и расшатываю свои внутренние скрепы!

Внутри меня кипит Тьма, которая чуть было не вырвалась вокруг, а я, вместо того, чтобы найти Вадржу и обрести баланс, вынужден терпеть попытки учителей, которые хотят залезть мне в голову!

— Хренушки вам, — процедил я себе под нос, не обращая внимания на своих товарищей, от которых так и повеяло тревогой.

Что Дима, что Свелин тут же попытались меня разговорить, но я пробурчал что-то невразумительное и с раздражением отмахнулся.

Меня настолько поглотило несоответствие просьбы Самди продержаться этот день и заработать максимальное количество баллов, и поведение преподавателей, что я даже не обратил внимания, как мы пришли на следующий урок.

Единственное, что я заметил — Мастерская больше походила на небольшой бастион, чем на… мастерскую.

Мастер Барк хорошо вел урок, а его чертова артефактная указка постоянно сбивала с собственных мыслей и заставляла фокусироваться на теме урока.

Маг был хорош, он достаточно толково рассказывал про артефакты и даже привел несколько удачных примеров, но я раз за разом возвращался мыслями к Натали.

Касания грандмастера были настолько невесомы, что я бы даже не заметил, реши она меня просканировать. Мне, по сути, повезло, что её отвлек Алексей. Но что будет в следующий раз?

Надо будет обязательно, прямо кровь из носу обсудить этот вопрос с Самди.

— Александр! — шикнул Дима, тычком локтя возвращая меня в здесь и сейчас. — Всё нормально?

— Нормально, — кивнул я, машинально замечая, что Имперский маг вновь блистает и на этом уроке.

У меня даже промелькнула мысль, что Алексей чертовски похож на учителя, который не потерял интереса к знаниям, и сейчас вовсю реализовывает свои детские комплексы отличника.

Впрочем, я как никто другой знал, что у меня у самого есть куча комплексов, поэтому старался никого не осуждать. Но всё равно выглядело со стороны… смешно.

— Ты чет какой-то хмурый, — нахмурился Дима. — Вообще в уроке не участвуешь. Забыл про баллы?

— Разберёмся, — отозвался я, машинально выполняя задание преподавателя.

Сейчас, когда я засек необычных студиозов, мне будет с чем идти к ректору. Но для начала нужно посоветоваться с Самди.

— А ты не хочешь, — зашептал с другого бока Свелин. — Сделать артефакт наподобие вашего с Даном живчика?

— Хм, — вопрос моего бывшего помощника заставил меня задуматься, но в следующий момент я покачал головой. — Нет, Свелин.

— Но почему? — не понял воин.

— Как бы тебе объяснить… — я нахмурился. — Масштаб не тот. Это всё игрушки, понимаешь? Тут или кайфовать от процесса нужно, или нацеливаться на долгосрочный результат. Мне нравится заниматься зельями, но артефакты… не мое.

— Но это же очень круто! — горячо возразил Свелин. — Можно зачаровать каждый элемент одежды! Создать классный посох!

— Можно, — не стал спорить я. — но мне это не интересно. А наша жизнь слишком коротка, чтобы заниматься тем, что тебе не по душе.

— Хорошо сказано, — хмыкнул Дима, прислушивающийся к нашему разговору.

Мила и Рая, судя по эмоциям, с интересом следили за нашей беседой, но помалкивали.