— Я к мэру, — сообщила ей, старательно улыбаясь. Как всем.

С Тесс у нас были довольно хорошие отношения, но подставлять её я не собиралась. Мы познакомились в первый месяц моего приезда в городок. Совершенно случайно столкнулись на дороге. У неё сломалась машина поздно вечером, а я просто ехала мимо. Надо сказать, Тесс одна из немногих, кого моя сущность не пугает, не тревожит и не бесит.

Мне кажется, что ей это даже нравится.

— Ты как глоток чистого воздуха, Ви, — говорила девушка. — В нашей серой жизни, где никогда ничего не происходит.

Надо сказать, нашими отношениями она не пользовалась, всегда вела себя ровно, спокойно и даже не боялась признать, что мы вроде как дружим. Я не хотела афишировать. Мне-то всё равно, а соседи могли сломать ей жизнь. Мне этого не хотелось.

— Нельзя! — попыталась возразить миссис Декстор, но я уже успела войти внутрь, чуть оттеснив Тесс, и закрыть за нами дверь, ловко защёлкнув замок.

— Я уже вошла!

— Ты что здесь делаешь? — пододвинувшись ко мне, шёпотом спросила девушка.

— К мэру по важному делу, — так же тихо ответила я.

В коридоре мы были одни. Так что можно было даже немного поговорить.

Тесс неодобрительно покачала головой.

— Любишь же ты рисковать, Вайолет.

— Очень, — усмехнулась я.

— Город до сих пор гудит о твоей интрижке с инквизитором, — с намёком произнесла она.

Но от прямых вопросов отказалась, зная, что, когда нужно будет, я сама всё расскажу.

— Пусть гудят, — отмахнулась я и поспешила ко второй двери. — Попридержи миссис Декстор немного. Я буквально на пару минут.

— Как ты себе это представляешь? — сделала мне большие глаза Тесс.

— Весело, — усмехнулась в ответ, представив эту картину. — Это должно быть очень весело.

После чего открыла дверь и решительно вошла в кабинет мэра.

— Доброго дня, господин Антион, — радостно произнесла я.

Невысокий полный мужчина с двойным подбородком и лысиной, которую он отчаянно пытался спрятать прилизанными волосами, при моём появлении вздрогнул и побледнел, затем покраснел и снова побледнел.

— Мисс Дин, — проблеял несчастный и даже попытался улыбнуться. — Надо же, какой сюрприз.

— Простите за вторжение, — вежливо произнесла. Я вообще стараюсь со всеми держаться вежливо, особенно с представителями власти. — Но у меня к вам срочное и важное дело.

— Я вас слушаю.

Присесть он мне не предложил. Ладно, обойдусь и так.

— Я крайне удивлена тем обстоятельством, господин Антион, что совсем скоро в городе состоится ярмарка, на которую я так и не получила приглашение. Хотя обычно вы присылали его мне по почте четыре раза в год.

Крохотные глазки мужчины забегали, и он судорожно потянулся к галстуку, пытаясь ослабить узел.

— Вы же всегда отказывались, мисс Дин. Все эти годы.

— Отказывалась. Но тут решила поучаствовать и прошу выделить мне палатку.

— Вы хотели сказать шатер для предсказаний?

Ну уж нет, сидеть в пёстрой юбке с кушаком на голове и водить руками над хрустальным шаром я не собиралась. Будущее нельзя увидеть, совсем. И верить в это было просто глупо.

— Нет, палатку. А также прошу зарегистрировать в качестве конкурсанта.

— В качестве кого? — сглотнул мэр, недоверчиво взглянув на меня.

Я сама была немного в шоке, но план уже практически сформировался, и отступать не собиралась.

— Конкурсанта, — послушно заметила я. — Хочу продавать пирожные собственного приготовления.

— Ваши пирожные? — несчастным голосом переспросил мужчина.

— Да! — с энтузиазмом повторила ему и добавила немного зловеще: — Пирожные с сюрпризом. Много маленьких сюрпризиков.

Он побелел еще сильнее.

— Мисс Дин, вы же понимаете…

— Не стоит волноваться, — поспешно перебила его я. — Все законно и безвредно. Да и чего бояться, если инквизитор стоит на страже. Господин Эртан ведь и есть тот самый загадочный член жюри?

Мэр несколько минут просто сидел и молчал, жевал губы и неодобрительно на меня посматривал:

— Зачем вам это, мисс Дин?

— Хочу влиться в общество. Вы же сами этого хотели. Я готова. И вы как мэр нашего города просто обязаны поддержать меня и помочь. Так где я могу зарегистрироваться?

— У мисс Альгот, — нехотя отозвался мэр. — Она этим занимается.

— Отлично! Тогда не буду вас задерживать. Приятного дня!

Одна новость лучше другой, с Тесс я точно смогу договориться обо всём.

Из мэрии я вышла через час и, довольно мурлыкая утреннюю песенку себе под нос, поспешила к машине. В моей сумочке лежали документы, подтверждающие право на участие в предстоящей ярмарке. И теперь осталось лишь одно — заехать в магазин и купить все необходимое для выпечки.

Лютик меня убьёт. Наверное, это неправильно — бояться собственного фамильяра, но дело обстояло именно так. Хотя Люциферу я никогда об этом не скажу. Он и так высокомерный эгоист.

Домой я вернулась около трёх часов после полудня, поставила машину в гараж и уже собиралась достать продукты из багажника, как почувствовала спиной чей-то очень знакомый и пристальный взгляд.

Поворачивалась я медленно, очень медленно. Специально, чтобы растянуть время. И, встретившись глазами с насмешливым взглядом ярко-синих очей, вопросительно приподняла брови, ожидая пояснений.

— Скучала по мне? — улыбнулся Эртан, опираясь руками о калитку, но не делая попыток войти.

В этой ситуации было как минимум три вещи, которые меня страшно раздражали.

Во-первых, мужчина выглядел до одури прекрасно. Гладко выбритое волевое лицо, тёмная прядка, падающая на лоб, дерзкая улыбка на губах — всё это придавало ему какой-то провокационный и безбашенный вид. И он становился еще более ярким за счет одежды: белой футболки, что отлично оттеняла смуглость кожи, и знакомой кожаной куртки. Я привыкла к тому, что инквизиторы ходят либо в форме, либо в скучном костюме, а тут такой контраст.

Пункт второй. Сердце при только одном взгляде на него забилось быстрее, и я вспомнила тот наш безумный поцелуй, который всё это время отчаянно приписывала лишь действию зелья.

И, в-третьих, самое поганое было в том, что я действительно соскучилась. Один раз взглянула и поняла, как же сильно его не хватало эти дни. И пусть я старательно делала вид, что рада его исчезновению, но одна только мысль о том, что мы больше не встретимся, вызывала тоску.

— Правду сказать или сам догадаешься? — поинтересовалась у него.

Обаятельная улыбка стала еще шире.