Оригинально, конечно, но мне не хотелось портить этот замечательный осенний день людской ненавистью.

Машина, повинуясь моим движениям, выехала из гаража на дорогу. Переключив скорости, я включила музыку и нажала педаль газа. По радио крутили какую-то песенку с незамысловатым мотивом и текстом. Сама не заметила, как начала подпевать, постукивая пальцами по рулю в такт музыке.

— Ска-а-а-а-ажи, что любишь меня-а-а-а-а-а! Ска-а-а-а-ажи!

Со стороны это, наверное, смотрелось очень весело. Но мне было всё равно.

Дорога до центра заняла минут десять. Оставив машину на парковке, я решила просто пройтись. Поправив шарфик, засунула руки в карманы пальто и пошла, назло всему миру даря улыбку прохожим.

Так пройтись я смогла метров двести. Не больше.

— Дин!

Видимо, удача отвернулась от меня в этот момент. Или лимит счастья исчерпался так быстро.

— Привет, Лаутфилд, — широко улыбнулась я, тормозя и оборачиваясь.

Вообще, я пришла к выводу, что людей больше всего бесит не ответная реакция, а широкая улыбка и полный пофигизм.

— Как ты посмела появиться здесь?! — рявкнула соседка, приближаясь ко мне с перекошенным от гнева лицом.

Этакое розово-ванильное облачко с идеальной прической и прозрачным блеском на губах.

— Здесь? — Я показательно осмотрелась. — А что, этот город теперь принадлежит тебе? Я нигде не видела объявления.

— Как тебя вообще земля носит?

Я демонстративно потопала каблучком по тротуару и поиграла бровями.

— А чем я хуже тебя? — спросила у неё.

Та даже задохнулась от возмущения.

— Убирайся из нашего города, Дин. Тебе здесь не место! Когда ты это, наконец, поймешь?

— А ты меня выгони, — посоветовала ей. — Вдруг получится.

— Ты его недостойна! — кинула Сью мне в лицо еще один довод о моей несостоятельности.

— А с этим я даже спорить не стану.

Хотя я бы кое-что поменяла в этой фразе. Это он меня не достоин.

— И твоя магия не поможет!

Это даже начало немного раздражать.

Как будто без любовной магии я не могла заинтересовать мужчину. Еще как могла.

— Скажи, ты действительно такая дура или притворяешься? — спросила я тихо, делая два шага к ней.

От неожиданности молодая женщина попятилась, затравленно смотря на меня. Ротик приоткрылся, словно она хотела крикнуть и позвать на помощь.

— Ладно я — ведьма, но ты-то на что рассчитываешь? Думаешь, сможешь стать миссис Эртан? Серьёзно? — я расхохоталась. — Что в тебе такого необычного, что отличает от лощёных столичных штучек, которые всегда вертелись вокруг него? Бусики из искусственного жемчуга? — Я протянула руку, схватив её за ожерелье, которое торчало из-под куртки, и почти сразу отпустила. — Или обилие розового цвета? Щенячий взгляд и поклонение? В тебе нет ничего, пустышка, которая водрузила себе на голову корону местного масштаба!

— Ты… ты!

Лицо Лаутфилд от волнения и гнева покрылось красными пятнами.

— Знаешь, в чем между нами разница? Я знаю своё место и не пытаюсь казаться лучше, чем есть. А вот у тебя с этим проблемы. Но дам тебе совет: не трогай меня. Я терпела ваши выходки, даже считала их забавными, но всему есть предел.

— Ты мне угрожаешь?

— Разве? — я улыбнулась, удивленно приподняв брови. — А за лжесвидетельство тоже наказывают. Пока, Сьюзан, надеюсь, мы друг друга поняли.

Я развернулась и поспешила вперёд, протиснувшись сквозь небольшую толпу, которая застыла в сторонке, наблюдая за нашей небольшой перебранкой. Остановить меня никто не посмел.

Гулять расхотелось, но я шла вперёд на чистом упрямстве. Вперёд и вперёд, пока не зацепилась взглядом за большой яркий баннер на стенде.

— Ежегодная осенняя ярмарка! — прочитала я и опустила взгляд на изображение чёрной фигуры, которую украшал огромный вопросительный знак желтого цвета, рядом с ним была надпись: — Новый звездный приглашенный член жюри.

Кхм, я знаю, кто эта новая звезда нашего городка. Странно, почему меня не пригласили? Каждый год мэрия присылала мне листовку с информацией и предложением занять шатер провидицы. Оригиналы, проклятые. А в этом году тишина.

Интересно.

Я круто развернулась и поспешила назад к машине.

В голове уже зрел план, обрастая всё новыми и новыми подробностями. Кажется, я нашла еще один способ сделать жизнь Эртана невыносимой. Но для начала надо было наведаться в мэрию.

Там меня, конечно же, не ждали. Меня в принципе нигде не ждали, но тут особенно. Разве что только в том случае, если бы я пришла с новостями о переезде и принесла документы о продаже домика. Тогда бы да, встречали с плакатами, фанфарами и даже устроили небольшой фейерверк по случаю избавления любимого городка от вредной ведьмы.

— Привет, миссис Декстор, — громко поздоровалась я с секретаршей мэра — худощавой пожилой женщиной с короткими седыми волосами, которые она спалила химией, из-за чего сейчас больше походила на овечку.

Дама, несмотря на свой почтительный возраст, довольно шустро выскочила из-за стола, пересекла холл и попыталась меня остановить.

— Вам сюда нельзя!

— Я к мэру.

— Он занят!

Но я оказалась проворнее и успела схватиться за ручку двери, прежде чем кудрявый ураган налетел на меня и попытался оттеснить к выходу.

— У меня важное дело.

— Запишитесь на приём, мисс Дин. У нас как раз свободна последняя среда в следующем месяце.

А что не под Рождество? Там же времени совсем чуть-чуть осталось.

— Мне надо сейчас.

— Всем надо, — поправив очки на носу, отозвалась женщина. — Но наш мэр страшно занятой человек.

— Миссис Декстор, мы с вами взрослые люди и давно друг друга знаем, зачем нам эти церемонии?

— Вот именно. Мы знаем, кто вы! — чопорно заявила дама.

— Вы не поверите, — радостно произнесла в ответ. — Я тоже знаю, кто я! Правда чудесно?

— Мисс Дин!

Сейчас обязательно случилось бы что-нибудь нехорошее. Вот честно. Я ведь уже начала терять терпение от этой дамы и готова была немножко отодвинуть её в сторону. Может, даже и не немножко и не отодвинуть. Но тут ручка под моей рукой крутанулась и дверь открылась, отчего я едва не упала.

— А что здесь происходит? — придерживая одной рукой папки у груди, удивленно переспросила Тесс Альгот, переводя взгляд с меня на миссис Декстор.

Ура! Ну хоть кто-то здравомыслящий. Наверное, надо было сначала позвонить Тесс и разведать обстановку, но я не знала, будет ли она сегодня в мэрии, да и лишний раз общение не хотела светить.