Но похоже он ошибался. И осознавать это Дирку совсем не хочется.

— Разве рискую лишь я? — Дирк потирает плечо, которым ударился об стену.

Аарон снова бросается на него. И вжав в стену, хватает за горло. — Ты мне угрожаешь, Дирк? — цедит сквозь зубы, не давая Дирку сделать вдох.

Дирк лишь усмехается в ответ. Он не просто так задал вопрос. Знал, что Аарон никому не позволит шантажировать себя — даже Дирку. Слишком трясется над своим образом идеального копа. Слишком тщательно работал над ним, год за годом балансируя между правдой и ложью.

Но страха нет. Дирк знает, что Аарон не перейдет черту — они слишком крепко спаяны друг с другом. Но и дразнить его дальше нет смысла. Да, ему ничего не стоит вывести Аарона из себя, ведь Дирку знакомы все его болевые точки, на которые можно надавить, чтобы гнев и жестокость, которые тот старается прятать внутри, вырвались наружу. Но ради чего?

— Понимай, как знаешь! — Дирк стряхивает с себя руки Аарона и толкает назад. — Но если я прав, а я… прав, то Салли сделал только первый шаг.

— А если ты, — Аарон плюхается на край стола, складывая руки перед собой, — если ты ошибаешься? Может, ты перепутал кольца? У Мигеля вполне могло быть такое же. Они же оба мексикашки.

— У меня такое же, Аарон. — Дирк достаёт кольцо из внутреннего кармана куртки.

— Ты его, что, с собой носишь? — Аарон чуть ли не хлопает Дирка по раскрытой ладони. — Убери, а ещё лучше — избавься. И быстро, Дирк. Салли же не просто так передал тебе «привет». В этом не стоит сомневаться, — Аарон и сам не замечает, что противоречит сказанному ранее. Похоже не особо-то он верил в то, что найденное на теле кольцо могло принадлежать Мигелю. — Не тешь себя иллюзиями.

— Ничем я себя не тешу.

— Тогда сделай, что нужно! Как когда-то сделал я, — настаивает Аарон.

Дирк лишь рассеянно кивает, впрочем, его взгляд, которым он буравит стену напротив, говорит о том, что мыслями он уже находится далеко.

— Ты что творишь? — Салли пытается скинуть его руку с плеча, но не выходит.

Упрямо стиснув губы, Дирк тащит его за собой по лабиринту коридоров, чётко зная, что делать.

А времени осталось немного.

Ещё немного и случится то, чего Дирк ждал с самого начала операции — он вновь станет свободен. Ему больше не нужно будет притворяться тем, кем он не является. Он сможет вернуться к прежней жизни — к Аарону и Нэнси. Его поездка в «полицейский лагерь» почти закончена, и с него хватит!

Осталась самая малость — спасти Салли. Дирк нарушил все правила работы под прикрытием, когда привязался к этому пареньку. Поначалу их общение было всего лишь игрой — частью операции. Но чем больше Дирк узнавал его, тем сильнее менялось его отношение к Салли, пока тот не стал ему кем-то вроде младшего брата. Не лучшим другом, каким, например, был Аарон. Впрочем, за время, проведенное в ежечасном риске, у Дирка ко многому поменялось отношение. И к Аарону тоже. Находясь вдали от него, он словно взглянул на друга с нового ракурса. Аарон больше не казался таким уж положительным и незаменимым.

Дирк списывал всё на новую действительность и образ мышления. Его к такому не готовили. Ксомнения, которые изменят жизнь и поставят всё с ног на голову.

И Дирк позволил себе стать для Салли другом… братом.

— Не тормози, сейчас будет облава.

Но Салли, наоборот, замирает на месте как вкопанный и выдёргивает руку из хватки Дирка.

— И откуда у тебя эти сведения? — Салли редко позволяет себе настаивать на своём. Из-за отца, который вечно старался подавить его. Но сейчас, к сожалению Дирка, в нём просыпается упрямство. — Почему мы здесь вдвоём? Моя семья…

— Она получил по заслугам. — Дирк не желает именно сейчас затевать этот разговор, но понимает, что Салли и шагу не сделает, пока не получит ответа.

— Ты хули удумал? — Салли отходит к стене, собираясь рвануть обратно. — Ты чего, продался Майянцам? Они тебе денег больше предложили?

Дирк сводит брови к переносице и бьёт кулаком по стене.

— Нет, Салли, к Майянцам я не имею никакого отношения.

Дирку всё это представлялось совершенно иначе. В голове он много раз прокручивал этот момент, подбирал слова и гадал, как поведёт себя Салли. В идеале он должен был принять его признание, простить и убежать в новую жизнь. О плохом варианте, в котором Салли арестовывала полиция, Дирк старался не думать. Самый же худший из всех — смерть. И в ней был бы виноват именно он — Дирк, потому что именно он подвёл бы Салли под пулю.

— Я всё понял! — Недолго думая, Салли достаёт из кармана нож. Еще секунда и бросится на Дирка. — Это ты крыса, Хел! Ты крыса!

Дирк не отступает, готовый вытерпеть даже удар ножом. Но убить себя он не даст. Потому что даже если он и заслуживает смерти, он к ней не готов. Не готов оставить Нэнси. Отпустить её от себя.

Ранее

— У меня уже есть брат, Хел. — Салли выкидывает руку вперёд, пытаясь задеть Дирка лезвием. И у него получается коснуться рубашки, рассекая не только ткань, но и кожу. На темной ткани проступает кровь. — Его зовут Эрнандо.

— Я не потерял память, Салли. — Дирк пальцами прижимает рану. Крови не много, но она вполне ощутима. Отступает на шаг назад. Сейчас Салли как никогда похож на своего отца, который привык добиваться желаемого любой ценой. — Эрнандо ещё ребёнок. Даст показания и пройдёт как свидетель. Он начнёт новую жизнь. И ты тоже. С чистого листа. Ты же умный, Салли, хорошо разбираешься в компьютерах. Ты не потеряешься в этой жизни, сможешь жить нормально.

— Ты, твою мать, шутишь? — Салли снова бросается вперёд, перекидывая нож, которым владеет виртуозно, из руки в руку. Дирк не успевает за ним. — Ты заплатишь за унижение!

Дирк едва успевает перехватить оружие, чувствуя, как лезвие вдавливается в ладонь.

— Салли, я ведь тебя знаю! Ты терпишь семью потому, что у вас одна кровь, а не из-за большой любви. Они тебя втянули в этот бизнес. И сейчас я нарушаю все возможные правила и собственные принципы, позволяя уйти. — Салли продолжает давить на нож, едва ли собираясь ослабить хватку. Но удерживая его за плечи, Дирк видит сомнение в глазах. — Ты сам мечтал вырваться, разве нет?

Дирк не врёт, Как-то раз, напившись вместе, они говорили об этом: тогда Салли, поделился самым сокровенным. Судя по его взгляду, именно этот момент он вспоминает.

И расслабляется.

— Ты все равно крыса, Хел, — тон уж куда более спокойный и жалостливый. — Я думал, что мы с тобой настоящие братья. Столько пережили…

— Может, ты и будешь меня ненавидеть за подобное, но я знаю — ты хороший. И у тебя есть шанс. — Позади слышатся тяжелые шаги и лай собак. — У тебя немного времени. Совсем немного. Я смогу их только задержать, если ты выбираешь свободу.