– Вроде мешок какой-то… мы не стали смотреть. Я вообщеподвалы не люблю, там могут прятаться крысы. А в мешке, наверное, картошка. Чтоже еще?

– Хорошо, давайте проверим, что в мешке.

Женька вздохнула и сказала обреченно:

– Идем.

Сергей взял фонарь, и мы отправились в тетушкин дом. Сергейшел впереди, я и подруга трусили следом. Надо сказать, совесть меня все-такимучила, и я прикидывала, как бы половчее подготовить соседа к тому, что онсейчас увидит. Женьку данное обстоятельство, судя по всему, совсем не заботило.Сергей первым поднялся на крыльцо.

– Где ключ? – повернулся он к Женьке.

– Не заперто, – ответила я.

– Вы ушли, не заперев дверь? – удивился сосед.

– Мы же просто собирались прогуляться.

Он пожал плечами, вроде бы соглашаясь с моими доводами, и мыдруг за другом вошли в дом. Надо сказать, я сразу же почувствовала себяскверно. Мало того, что грядут испытания, мы еще затеяли дурацкий спектакль.Сергея стало так жаль, что я едва не заревела, ухватила Женьку за руку ишепнула:

– Давай…

Договорить не получилось, подруга так зыркнула на меня, чтоя прикусила язык.

– Сразу в подвал? – повернулся к нам Сергей.

– А чего тянуть? – философски ответила Женька.

Вошли в комнату, Сергей поднял люк, мы предусмотрительнопаслись в районе двери, он наклонился и сказал:

– Тут свет горит.

Я вспомнила, что вчера, спешно покидая подвал, мы непотрудились вывернуть лампочку. Неудивительно, учитывая обстоятельства. И ковсему прочему успели попросту забыть о ней. Оставив фонарь на полу, соседспустился вниз, а мы, набрав в грудь воздуха, взялись за руки и приготовились…Насколько я помнила, проклятущие доски и то, что за ними спрятано, прекраснобыли видны от самой лестницы. Сергей давно спустился в подвал, но внизу всебыло тихо. Хотя, по моим представлениям, нормальный человек при виде мертвецадолжен подать голос, не заорать, так хоть чертыхнуться или ойкнуть, на худойконец. Сергей молчал. Мы с Женькой переглянулись.

– Может, у него зрение плохое? – предположила она.

«А что, если он уже лежит бездыханный? – испуганноподумала я. – Грохнулся в обморок без всякого крика. И как мы его оттудавытащим?»

– Сергей, – позвала я.

– Да, – ответил он.

Выходит, в обморок он не упал, значит, все-таки зрениеплохое. Вслед за этим раздался треск.

– Что это? – завопила Женька.

– Здесь доска сломана, – виновато отозвался сосед.

Мы с Женькой пребывали в недоумении: даже с очень плохимзрением не увидеть мертвеца он просто не мог.

– Тут что-то не так, – промямлила Женька ирискнула приблизиться к люку. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Нет тут никакого мешка, – крикнул снизу Сергей.

– А что есть? – насторожилась я.

– Ничего.

– Как это ничего? – возмутилась Женька. –Чего-то должно быть, мы же видели, смотри как следует.

– Говорю, нет ничего. Просто земля. Вам, наверное,показалось.

Я сунула голову в лаз и увидела, как сосед стоит, опершисьна верхнюю доску, и шарит рукой по земле с той стороны.

– Быть этого не может, – пробормотала Женька,сунувшая в люк голову одновременно со мной. Мертвец исчез. По крайней мере, стого места, где находился вчера. – Ты рядом посмотри, – заныла онажалобно. Подруга, как и я, не могла взять в толк, что происходит.

Сергей добросовестно осмотрел весь подвал, причем попросилподать ему фонарь и посветил во все углы. Теперь и мы смогли убедиться:давешнего мертвеца в подвале нет. Женька вдруг заревела, словно для нее этоявилось невосполнимой потерей.

– Анфиса, это что же делается… – запричитала она.

Ответить на ее вопрос я при всем желании не могла, так жекак и на многие другие, одолевавшие меня в тот момент. Сам по себе мертвецисчезнуть не мог, следовательно, кто-то его отсюда вынес. Вот только кто, аглавное, с какой стати? Был еще вопрос, пожалуй, самый насущный: куда вынес? Тоесть где, в какой части дома мы в очередной раз можем на труп наткнуться? Оченьхотелось схватить ключи от машины и поскорее сбежать из этого чертова дома, гдетрупы появляются, а потом так же внезапно исчезают.

Сергей выбрался из подвала, отряхнул руки и сказал, пожимаяплечами:

– Ровным счетом ничего. А этот мешок большой был илималенький?

– Большой, – глотая слезы, ответила Женька. –Или маленький.

– Ясно. А чего ты ревешь? Мешок жалко? Так ведь ты дажене знаешь, что в нем было. Скорее всего, не было никакого мешка, иначесовершенно непонятно, куда он мог деться.

– А вдруг его кто-то забрал? – бормоталаЖенька. – Дверь-то была открыта.

– Ну, не знаю… – видно было, что ее идеей Сергейне впечатлился. – Руки помыть можно? – спросил он.

– Конечно, – ответила я.

– Анфиса, – зашептала Женька, как только Сергейушел в ванную. – Получается, он нам вчера привиделся?

Поверить в такое было не легче, чем в то, что он исчез. Итут меня осенило.

– Женя, сегодня ночью я видела возле дома… кого-то.

– Его? – округлила она глаза.

– Кого «его»?

– Нашего мертвеца?

– Ты в своем уме? Я видела… какого-то человека, точнее,это было похоже на человека, только с горбом. Боже мой, а что, если он и вынеструп из подвала? Конечно, это был вовсе не горб, а мешок или что-нибудь в томже роде.

– Ты хочешь сказать, что у нас покойника свистнули?

– Не сам же он ушел.

– Анфиса, я не хочу высказываться по поводу твоего интеллекта,но тебе не кажется, что красть покойников… как бы это выразиться…

– Знаешь, что я подумала? Может, он был не настоящий?Нам его нарочно подсунули…

– Стервецы-покупатели?

– Да. А ночью уволокли. Теперь вот гадай, был он или небыл. И в милицию не заявишь… Без покойника все наши рассказы они всерьез невоспримут, скажут, что мы фантазируем.

– А где наши враги мертвеца взяли? На кладбище?