– Когда ты решил выкупить меня? – Я следую за ним и тоже опираюсь на холодный камень. Почему Люцифер не сказал мне об этом раньше и оставил меня в неведении? Или это было внезапным решением? Я хочу услышать объяснение из его уст.

Он поворачивается ко мне:

– Я понял это в тот самый момент, когда осознал, что твой длинный язык создаст тебе много проблем в других небесных дворах.

– Значит, с самого начала. – Я ухмыляюсь, потому что мягкий тон Люцифера подсказывает мне, что он не пытается меня оскорбить. Он улыбается мне в ответ. В моем животе разгорается какое-то теплое чувство.

– Большое спасибо.

– Не за что. Я на тебя целое состояние поставил. Если бы Рафаэль избил тебя, ты, возможно, не смогла бы пройти даже первое испытание.

Я попыталась придумать какое-нибудь ехидное замечание про Сариэль, но меня не интересует то, чем они там вдвоем занимаются.

– Конечно, – говорю я вместо этого. – Невредимая я ценнее.

– Я бы не позволил им причинить тебе боль. – Люцифер протягивает руку ко мне и осторожно убирает прядь с моего лица за ухо. Его пальцы тепло скользят по моей щеке. Его грубая кожа касается моей мягкой. Прикосновение Люцифера легкое и нежное. У меня во рту пересохло от того, что он так близко. Его лицо находится в паре сантиметров от моего, и я заставляю себя смотреть ему в глаза и противостоять его внимательному взгляду.

– Какие ключи еще отсутствуют? – тихо спрашиваю я слегка дрожащим голосом, но на самом деле не ожидаю ответа. Я хочу, чтобы он продолжал прикасаться ко мне.

– Ключ постоянства, мужества и жертвенности. – Люцифер убирает руку.

– Если ты думаешь, что я – ключ мужества, мне придется разочаровать тебя, – говорю я. – Я храбрая лишь тогда, когда речь идет о моей жизни или жизни людей, которых я люблю.

– Например, Алессио? – спрашивает он. – Ты бы отдала за него свою жизнь?

– Не задумываясь.

Архангел так пристально меня рассматривает, словно я какая-то загадка, которую он хотел бы разгадать.

– Я так и думал. – Люцифер делает шаг назад, и я снова получаю возможность дышать. – Мне бы хотелось, чтобы ты чаще думала о себе.

– Ты говоришь загадками. Как такое возможно, когда моя семья в опасности?

Он отворачивается от меня и смотрит на воду.

– Иногда бывают такие моменты, когда я думаю, что лучше бы я не уговаривал Еву вкусить плод древа познания.

Такая быстрая смена темы сбивает меня с толку.

– Почему ты вообще это сделал?

Люцифер пожимает плечами:

– Потому что мне было ее жаль. Я не мог наблюдать за тем, во что ее превращает Адам. Правда, сегодня я уже не уверен в том, что мои мотивы были такими самоотверженными. Возможно, я просто был зол на Адама за то, что он сделал с Лилит. Она этого не заслуживала, но Рафаэль и Михаэль внушили ему, что отец сделал жену из его ребра, и поэтому она должна ему подчиняться. Этот идиот, конечно же, поверил в этот бред. И когда Лилит попросила его присоединиться ко мне, он выбрал путь наименьшего сопротивления и выгнал ее.

– Но ты не заставлял Еву срывать яблоко?

– Мне и не пришлось этого делать. Конечно, Ева была не такой, как Лилит, которая открыто встала на нашу сторону: у нее никогда не было воли, и она хотела освободиться. Она хотела, чтобы ее дочери стали свободными, и я указал ей путь.

– Но яблоко не освободило женщин, – говорю я ему в ответ. – Это было на самом деле лишь началом нашей зависимости.

– Вам рассказывают об этом на протяжении тысячелетий, – Люцифер улыбается мне. – Но ты ошибаешься. Если бы не яблоко, вы бы не знали разницы между добром и злом, не узнали бы мир и были бы не в состоянии принимать осознанные решения. В чем тогда был бы смысл жизни?

– Цена всего этого была достаточно высокой, – отвечаю я. Конечно, понимаю, что он имеет в виду, но не могу не поспорить с ним, чтобы чуть-чуть его позлить.

– На самом деле идея о том, что человек может жить на земле молока и меда, кажется мне куда более привлекательной, чем необходимость постоянно принимать решения, половина которых в итоге оказывается неверной.

– Молоко и мед я и так могу предоставить, – отвечает Люцифер, не позволяя мне его спровоцировать. Я делаю шаг в его сторону. Он так близко, что я вопреки здравому смыслу хочу, чтобы он еще раз коснулся моей щеки. Но архангел этого не делает.

– Тебе нужно вернуться в постель, – говорит он вместо этого таким холодным голосом, что мне кажется, будто Люцифер вывалил на меня ведро льда.

Я киваю, но не ухожу.

– Я хотела остаться тут, с вами.

Говорить об этом мне немного стыдно, но я хочу, чтобы он это знал.

– Я бы не позволил тебе уйти ни в небесный двор Михаэля, ни во двор Рафаэля, – отвечает он. – Если бы это были Фануэль или Уриэль, я бы не стал вмешиваться, но у них не было ни единого шанса, и они об этом знали. Поэтому они не делали ставок, а Габриэль, к счастью, выбрал себе в фаворитки третью участницу.

– Значит, это было чисто политическое решение?

– Разумеется. Правда, тебе не стоило так тоскливо смотреть на Кассиэля, – продолжает Люцифер свой монолог. – Он может решить, что ты его простила.

– Я не смотрела на него тоскливо.

– Все это видели, – резко отвечает он. – Ангелы – тоже мужчины, и мы не любим, когда кто-то бросается нам на шею.

– Ты специально это делаешь, не так ли? Отталкиваешь меня.

Мой взгляд скользит по его лицу, и я впервые замечаю узкий светлый шрам над его левой бровью. В каком сражении он получил это ранение? Я могла бы спросить его об этом, но лучше будет, если я завершу эту ночную встречу прежде, чем мы скажем друг другу вещи, которые не очень хотели говорить.

– Я делаю то, что лучше для всех нас, – тихо отзывается он.

– Конечно. Спи хорошо, Люцифер.

Он не удерживает меня, и некоторое время спустя я лежу на своем матрасе, завернувшись в его накидку. Теперь я хочу спать еще меньше, чем до этого. Значит, Люцифер выкупил меня лишь потому, что хотел защитить меня от себя самой, и потому, что мой длинный язык мог принести мне еще больше проблем. Кажется, у него какая-то слабость к бунтарям, о которой его последователи знают немного.

Я рада, что Фели выкупил Михаэль. Говорят, что Рафаэль выместил свою злость от того, что не получил меня, на другой кандидатке. Наама была так возмущена поведением архангела, что ее смогла успокоить только прогулка с Алессио.

Скоро я встречусь с другими девушками во внутреннем дворе дворца, потому что ангелы распорядились, чтобы мы хотя бы раз в день тренировались вместе. Интересно, чего они всем этим добиваются. Наверняка все это мероприятие придумано не для того, чтобы укрепить наш боевой дух. Скорее наоборот – я думаю, они хотят выявить слабости каждой из нас.